Długoletni konflikt prezydenta Donalda Trumpa z ligą NFL wchodzi w nową fazę, a szybko rozwijająca się branża zakładów sportowych online staje się — jak opisuje The Hill — „potencjalnym nowym polem bitwy w wieloletniej erze napięć między prezydentem Trumpem a NFL”.

Urazy Trumpa wobec ligi sięgają dziesięcioleci wstecz i są zakorzenione w czterech nieudanych próbach zakupu drużyny NFL. Te starania rozciągały się od wczesnych lat 80., kiedy bezskutecznie próbował przejąć Baltimore Colts, po rok 2014, gdy przelicytowano go w walce o Buffalo Bills. Odcięty od ligi, Trump kupił zamiast tego New Jersey Generals, drużynę z klęskę poniesionej konkurującej ligi USFL.

W ostatnich latach tarcia utrzymywały się na innych frontach. Trump ścierał się z NFL z powodu tego, co The Hill określa jako okazjonalną „postawę na rzecz sprawiedliwości społecznej”, która rozmijała się z jego agendą MAGA, a także wyrażał niechęć do nowych zasad wznowienia gry, zaprojektowanych tak, by chronić zawodników poprzez ograniczenie zderzeń przy dużej prędkości. Zasugerował również prywatnie, że nowy stadion Washington Commanders powinien nosić jego imię, grożąc nawet skomplikowaniem procesu budowy w przeciwnym razie.

Teraz, zgodnie z raportem The Hill, dynamicznie rozwijający się i coraz bardziej dochodowy świat zakładów sportowych online ma stać się kolejną areną konfliktu.

„Częściowym powodem boomu NFL na rynku sportów na żywo jest legalizacja zakładów online i rosnące zainteresowanie kibiców fantasy sports”, szczegółowo opisano w raporcie. „Najbardziej śledzona z dużą przewagą liga zawodowa kraju, NFL, porusza się po krajobrazie mediów sportowych coraz silnie napędzanym codziennymi zakładami online. Wzrost ligi dzięki zakładom następuje w momencie, gdy rząd federalny staje w obliczu narastających pytań o uczciwość rozgrywek i potencjalne zagrożenia dla zdrowia publicznego związane z nałogowymi zakładami, szczególnie wśród młodszych kibiców”.

Raport kontynuuje: „Rynki predykcyjne, które stanowią zagrożenie konkurencyjne dla czołowych bukmacherów online prowadzących z NFL duży interes, otrzymały wsparcie administracji Trumpa przed sądem, gdy stawiają czoła wyzwaniom prawnym na poziomie stanowym i starają się uniknąć regulacji. Wszystko to prowadzi do potencjalnego starcia między NFL a administracją Trumpa w gorącej debacie o to, co stanowi zakłady sportowe i jak powinna być regulowana rozkwitająca branża niezbędna dla wyniku finansowego ligi”. Dla czytelników niezaznajomionych z terminem: rynki predykcyjne to giełdy, na których użytkownicy handlują kontraktami powiązanymi z wynikami wydarzeń ze świata rzeczywistego — w tym sportowych — co stawia je w bezpośredniej konkurencji z bukmacherami prowadzącymi z ligą duży interes.

Dziennikarz „The Atlantic” Mark Leibovich powiedział The Hill, że tarcia są niemal nieuniknione z uwagi na historię relacji między Trumpem adecydentami ligi. „Zawsze istnieje naprawdę spora szansa, że jakakolwiek relacja między Trumpem a innymi wpływowymi osobami zakończy się pewnym tarciem, szczególnie gdy istnieje historia trzymania go z dala od klubu [właścicieli NFL]”, powiedział Leibovich. „I on wie, że ma nad nimi dźwignię. Wydaje się jednak, że zakłady sportowe to oczywiste i bezpośrednie egzystencjalne zagrożenie dla futbolu. Zawsze się ich bali, a teraz są z nimi w jednej łóżku”.

Tymczasem Departament Sprawiedliwości administracji Trumpa rozważa możliwość śledztwa w sprawie umów o prawa medialne NFL oraz zasad zwolnienia antymonopolowego, które umożliwiają lidze szczególne ustalenia. Federalna Komisja Łączności z kolei rozważa dochodzenie w sprawie tego, jak bukmacherzy online reklamują swoje usługi — krok, który według The Hill „był postrzegany przez wielu obserwatorów świata sportu i biznesu jako bezpośrednio związany z potencjalną kontrolą strategii praw medialnych ligi przez rząd”. Waga sprawy podkreślona jest przez samo doniesienie, które przedstawia zakłady rozkwitającą branżę niezbędną dla wyniku finansowego ligi — co oznacza, że każde formalne działanie federalne trafiłoby bezpośrednio w mechanizmy finansowe najbardziej śledzonej ligi zawodowej w kraju. Dalsze znaki, na które warto zwracać uwagę, to czy Departament Sprawiedliwości ruszy ze śledztwem, czy FCC przeprowadzi przegląd marketingu bukmacherów oraz jak rynki predykcyjne poradzą sobie w stanowych wyzwaniach sądowych, przeciwko którym administracja do tej pory ich wspierała.