Druga kadencja prezydenta Donalda Trumpa zmierza ku politycznemu rozliczeniu w wyborach śródokresowych – według konsultanta ds. ryzyka politycznego, który argumentuje, że szkody wyrządzone przez jego prezydenturę trudno przecenić.

Phillip van Niekerk, pisząc w Daily Maverick, stwierdził, że Trump "kompletnie poniósł klęskę", wskazując na katastrofalną wojnę z Iranem, cła, które podniosły ceny zamiast je obniżyć, oraz niespełnioną obietnicę wyborczą zakończenia wojny Ukraina-Rosja.

"Trudno w pełni oddać epicką dewastację, którą spowodował" – napisał van Niekerk. "Prowokuje konflikty z sojusznikami, takimi jak Kanada i Dania, podczas gdy został wciągnięty w dwie wojny przez Bibiego Netanjahu, a jednocześnie wskakuje przed Władimira Putina, którego jego wysłannik Steve Witkoff określił w zeszłym tygodniu mianem «humanitaryzcy».

Van Niekerk przywołał brytyjskiego polityka Enocha Powella, który w obliczu własnego upadku zauważył, że wszystkie kariery polityczne kończą się porażką. W tym duchu uznał śródokresową trasę kampanijną Trumpa przez republikańskie stany, kiedyś uważane za bezpieczne, za element tej samej trajektorii.

Konsultant ironicznie przyznał Trumpowi zasługi tam, gdzie uznał to za stosowne: prezydent z powodzeniem się wzbogacił, powiększając swój majątek o około 2 miliardy dolarów od objęcia urzędu, przy czym wzbogacili się również jego rodzina i sojusznicy. Van Niekerk przyznał, że Trump obniżył także podatki dla bogatych i ograniczył napływ imigrantów z południowej granicy, choć ostro skrytykował stosowane metody, opisując amerykański Urząd Imigracji i Celnej (ICE) jako "siłę w stylu gestapo, złożoną z zamaskowanych mężczyzn ścigających ludzi o brązowej karnacji".

Ujął wybory śródokresowe jako referendum na temat prezydentury Trumpa, wskazując na decyzję prezydenta, by kampanować i nakłaniać wyborców do głosowania tak, jakby sam kandydował. Wynik niesie jednak praktyczne konsekwencje wykraczające poza symbolikę: to, która partia kontroluje Kongres, ukształtuje ustawodawstwo, finansowanie rządu i nadzór nad administracją. Van Niekerk kwestionował tę strategię wobec rekordowo niskich notowań Trumpa i odwrócenia się kluczowej części jego koalicji z 2024 roku.

Powołując się na prognozę Nate'a Silvera, opracowaną przez statystyka znanego przede wszystkim z modeli wyborczych, która daje Demokratom ponad 90% szans na zdobycie Izby Reprezentantów i około 75% szans na przejęcie Senatu, van Niekerk zauważył, że liczby te wzbudziły w Demokratach nadzieję na przejęcie kontroli nad obiema izbami. Przyznał jednak, że Senat pozostaje znacznie mniej pewny niż Izba, ponieważ w listopadzie dostępna jest tylko jedna trzecia mandatów republikanów.

Powrót byłego prezydenta Baracka Obamy na szlaki kampanijne van Niekerk opisał jako historię, która zamknęła pełne koło. Cofnął się do występu Obamy na kolacji korespondentów Białego Domu w kwietniu 2011 roku, gdzie wyśmiał Trumpa i pomysł nadania Białemu Domowi złotego wyglądu jego hoteli i kasyn. Piętnaście lat później Obama powrócił do tego tematu, wyśmiewając obsesję Trumpa na punkcie remontów żartem: "Sprawił, że Biały Dom wygląda, jakby Saddam Hussein otworzył sieć Cheesecake Factory".

Patrząc w przyszłość, van Niekerk przewidział, że "spór o sukcesję przywództwa w ruchu MAGA" już trwa, a wiceprezydent JD Vance i sekretarz stanu Marco Rubio należą do tych, którzy kładą podwaliny pod ostateczny odjazd Trumpa. O tym, jak wyborcy ocenią bilans, gdy w listopadzie przeliczane będą głosy, przekona się, czy prognozy Silvera i ogólnikowy werdykt van Niekerka o tej prezydenturze się sprawdzą.