Wojna handlowa prezydenta USA Donalda Trumpa z Kanadą gwałtownie się zaostrzyła, gdy zagroził on północnemu sąsiadowi nowymi 50-procentowymi cłami, a Kanada odpowiedziała własnymi cłami odwetowymi — niektóre z nich mogą sięgać nawet 50 procent. Trump z kolei z oburzeniem atakuje Kanadę i grozi nadaniem jezioru Ontario nowej nazwy: Lake America.

Ten cel ma dodatkowy wymiar symboliczny: jezioro Ontario jest najbardziej wysuniętym na wschód z pięciu Wielkich Jezior, rozciąga się wzdłuż wybrzeża stanu Nowy Jork i kanadyjskiej prowincji o tej samej nazwie — prowincji, której premier Doug Ford należy do najbardziej zdecydowanych kanadyjskich krytyków ceł Trumpa.

Jak zauważa Dave Levinthal z NOTUS, groźba Trumpa rodzi pytanie prawne: „Czy Trump naprawdę może to zrobić?” Jego odpowiedź brzmi: „Tak, krótko mówiąc”.

„Ale jak pokazuje zeszłoroczna awantura wokół Zatoki Meksykańskiej/Zatoki Ameryki, gdy prezydent USA próbuje jednostronnie zmienić nazwę dużego akwenu graniczącego z wieloma państwami, pojawiają się wewnętrzne i zewnętrzne napięcia” — wyjaśnia Levinthal w NOTUS. „Było to szczególnie widoczne w zestawie dokumentów rządowych, które NOTUS uzyskał w zeszłym roku i które szczegółowo opisywały zmagania administracji federalnej oraz spory wokół zatoki”.

Levinthal przypomina, że U.S. Board on Geographic Names odpowiada za „utrzymywanie jednolitego użycia nazw geograficznych w całym rządzie federalnym”. U.S. Geological Survey, który należy do Departamentu Spraw Wewnętrznych, „pełni funkcję głównej agencji koordynującej wnioski o zmianę nazw” — pisze. Tradycyjnie wnioski o zmianę nazwy podlegają procesowi przeglądu i deliberacji, który może trwać miesiące albo lata. Trump wywrócił te geograficzne i geologiczne konwencje nazewnicze, gdy po swojej drugiej inauguracji ogłosił, że przemianuje Zatokę Meksykańską na „Gulf of America”.

„Sprawy potoczyły się szybko: Trump podpisał 20 stycznia 2025 roku rozporządzenie wykonawcze nakazujące zmianę na ‘Gulf of America’” — kontynuuje Levinthal. „9 lutego 2025 roku Trump ogłosił w Stanach Zjednoczonych ‘Gulf of America Day’ — a także zasugerował, że Kanada powinna stać się 51. stanem USA. Dekret o ‘Gulf of America’ wywołał pewne wewnętrzne zamieszanie i logistyczne potknięcia w agencjach federalnych. Jednak urzędnicy faktycznie wprowadzili w tej sprawie blackout medialny, opór był niewielki, a Trump ostatecznie postawił na swoim, zwłaszcza gdy federalny Geographic Names Information System przeprowadził oficjalną zmianę”.

Aby zmienić nazwę jeziora Ontario, według Levinthala Trump „najprawdopodobniej zastosowałby podobne rozporządzenie wykonawcze i proces biurokratyczny”.

Levinthal zwraca uwagę, że choć Kongres „mógłby również uchwalić ustawę sankcjonującą taką zmianę nazwy”, Amerykanie niekoniecznie byliby zmuszeni do zaczęcia nazywania jeziora Ontario „Lake America”.

„Lokalne jurysdykcje również sprzeciwiały się Trumpowi” — pisze Levinthal. „Na przykład na Florydzie przywódcy Longboat Key przegłosowali pozostawienie nazwy ulicy ‘Gulf of Mexico Drive’ i niezmienianie oznakowania na ‘Gulf of America Drive’. Choć niektórzy ludzie i jurysdykcje w stanie Nowy Jork mogliby czuć się przymuszani lub nakłaniani do przejścia na ‘Lake America’, wielu innych może po prostu zignorować życzenie Trumpa i zachować status quo jeziora Ontario. Doświadczenie związane z ‘Gulf of America’ sugeruje także, że firmy tworzące szeroko używane mapy mogłyby dojść do różnych wniosków w sprawie ‘Lake America’”.

W raporcie podkreślono również, że państwa obce nie muszą podporządkować się żądaniu Trumpa.

„Nie ma praktycznie żadnych szans, by Kanada, z setkami mil linii brzegowej jeziora Ontario i prowincją o tej samej nazwie, uznała ‘Lake America’ w jakiejkolwiek formalnej formie” — napisał Levinthal.