Administracja prezydenta Donalda Trumpa wróciła w czwartek rano do sądu federalnego w trwającym sporze o John F. Kennedy Center for the Performing Arts, po tym jak fotografii wykonana na pokładzie prezydenckiego helikoptera sugerowała, że rozważa on wyburzenie memoriału ustanowionego przez Kongres.

W środę wieczorem fotograf AFP/Getty Brendan Smialowski wykonał zdjęcia wielkiej tablicy plakatowej wewnątrz Marine One, gdy Trump lądował przed Białym Domem. Przez okna helikoptera było wyraźnie widać, że prezydent ogląda materiał z napisem „Kennedy Center demolish” albo „demolishing”.

Według relacji byłego reporterka CBS News Setha MacFarlane'a rep. Joyce Beatty (D-Ohio) — jedyna pozostała w zarządzie Kennedy Center osoba nienominowana przez Trumpa — zawiadomiła sędziego o fotografii, która, jak argumentuje, pokazuje, że Trump rozważa wyburzenie budynku. Zdjęcia przyciągnęły też uwagę w serwisie X, m.in. za sprawą @KlasfeldReports. Sędzia miał zająć się sprawą w czwartek.

W wniosku złożonym do są Beatty wskazuje dwa niepokojące zdarzenia. Pierwszym, jak napisała, była wypowiedź Trumpa dla mediów: „For the Trump administration, for me, to get involved, and to take on long term, and to carry it, or to raise money to carry it, I think that the Trump administration should certainly have recognition. Because frankly, if we don't do that, it's going to close, it will end up being ripped down.”

Drugim była fotografia Smialowskiego.

„Given the emergency nature of this matter and Defendants' 10 a.m. filing deadline for their response to Plaintiff's motion, Plaintiff wanted to make sure the Court and Defendants are aware of this new information” — napisano w wniosku.

Spor koncentruje się na staraniach Trumpa, by przypisać swoje nazwisko memoriałowi upamiętniającemu zamordowanego prezydenta Johna F. Kennedy'ego, oraz na prawnych granicach władzy prezydenckiej. Memoriał został ustanowiony przez Kongres, częściowo przez Kongres sfinansowany i w dużej mierze pozostaje pod kontrolą Kongresu. To właśnie ta podstawa decyduje o tym, dlaczego fotografie mają znaczenie dla sprawy: podnoszą — jak argumentuje Beatty — kwestię fizycznej przyszłości budynku, co wykracza poza kwestie nazwy i elementów upamiętniających objęte wcześniejszymi orzeczeniami sędziego Coopera. Po wyburzeniu części Białego Domu przez Trumpa jego projekty renowacyjne spotykają się ze znacznie większą kontrolą.

W lutym 2025 roku Trump usunął większość ówczesnego zarządu Kennedy Center, obsadził sojuszników i mianował się przewodniczącym. Nowy zarząd przystąpił do zmian w programie i kierownictwie, co wywołało sprzeciw artystów, widzów i części członków zarządu. W konsekwencji kilku wykonawców i firm odwołało występy, sygnalizując, że nie chcą występować w obiekcie nazwanym imieniem Trumpa ani dla Trumpa.

Federalny sędzia Christopher Cooper orzekł wcześniej, że Kongres utworzył John F. Kennedy Center jako memoriał upamiętniający JFK i że tylko Kongres — nie Trump ani zarząd powierniczy — może zmienić jego nazwę lub dodać tam prezydencki memoriał. Trumpowi zabroniono również dodania tablicy z jego nazwiskiem, własnego posągu ani żadnych innych elementów upamiętniających go w budynku. Odpowiedź administracji na wniosek Beatty była wymagana do godziny 10 rano tego dnia, co postawiło fotografie z Marine One bezpośrednio przed sędzią.