Prezydent Trump zadeklarował w niedzielę, że jest gotów pozwolić na narastanie presji ekonomicznej na Iran, zamiast zarządzić nową rundę uderzeń militarnych, nawet gdy Teheran nadal ignoruje żądania Waszyngtonu. W krótkim wywiadzie dla Axios Trump określił swoje podejście jako celowo powściągliwe: „stosujemy niski profil". Te komentarze stanowią wyraźną zmianę w stosunku do zaledwie tygodnia wcześniej, kiedy Trump miał podobno być bliski zarządzenia powrotu do dużych operacji bojowych.

Trump ujął ten impas jako grę na zwłokę. Stwierdził, że Iran jest w bardzo złej sytuacji ekonomicznej, nie potrafi opłacać własnych wojsk, a amerykańska blokada morska pogłębiła ten kryzys. Przy cenie ropy nieco powyżej 75 dolarów za baryłkę dodał, że amerykańscy konsumenci odczuwają mniejszy ciężar konfliktu, co zmniejsza pilność eskalacji. Zapytany o impas, Trump przyrównał go do długotrwałego pojedynku, który ostatecznie rozstrzygnie się na korzyść Waszyngtonu.

Te wypowiedzi padły w momencie, gdy wynegocjowane przy pośrednictwie USA porozumienie dotyczące żeglugi przez Cieśninę Ormuz, negocjowane między Iranem, Omanem i USA, zdawało się utknąć w martwym punkcie, choć mediatorzy spodziewali się ogłoszenia wcześniej w tym tygodniu. Oman wielokrotnie pełnił funkcję pośrednika między Waszyngtonem a Teheranem, wykorzystując swoje wieloletnie neutralne kanały dyplomatyczne. Zamiast tego Najwyższa Rada Bezpieczeństwa Narodowego Iranu ogłosiła w sobotę nową listę warunków, obejmującą żądanie, aby USA nigdy nie groziły Iranowi ani go nie obrażały, trwałe zakończenie działań zbrojnych przeciwko Iranowi i jego regionalnym sojusznikom, pełne wycofanie sił morskich z tego obszaru oraz wezwanie do odszkodowań wojennych i zniesienia sankcji.

Amerykańscy urzędnicy twierdzą, że nowe żądania odzwierciedlają pogłębiający się rozłam wewnątrz reżimu irańskiego. Obóz prezydenta Masouda Pezeshkiana podobno dąży do zawarcia porozumienia, aby uniknąć załamania gospodarczego, podczas gdy frakcja dowódcy IRGC, Ahmada Vahidiego, sprzeciwia się jakimkolwiek ustępstwom. Wewnętrzna walka o władzę w Teheranie staje się bardziej decydującą zmienną dla cen ropy niż sygnały płynące z Waszyngtonu. Jeśli obóz Pezeshkiana umocni swoją pozycję, a porozumienie w sprawie Cieśniny Ormuz zostanie ostatecznie podpisane, prawdopodobną ścieżką będą niższe ceny i mniejsza premia za ryzyko geopolityczne. Odwrotnie, jeśli zwyciężą hardlinerzy IRGC pod wodzą Vahidiego, a impas się przedłuży lub przerodzi się w nową konfrontację, ceny będą rosły, biorąc pod uwagę, że wolumeny nadal przepływają przez cieśninę na podstawie nieformalnych, odwołalnych ustaleń, a nie stałego porozumienia.

Mimo impasu, około 8 milionów baryłek dziennie nadal przepływa południowym torzem cieśniny w ramach nieformalnej koordynacji z armią USA — przepływ, który Waszyngton zamierza zwiększyć przy braku formalnego porozumienia. Cieśnina Ormuz przepuszcza mniej więcej piątą część globalnego zużycia ropy, co oznacza, że każda trwała dysrupcja odbiłaby się daleko poza cenami benzyny w USA. Optymistyczna narracja Trumpa — wskazująca na cenę ropy poniżej 80 dolarów i łagodzenie ciężaru dla konsumentów — jawi się jako próba stworzenia poczucia uspokojenia, a nie jako wyraźny sygnał, że ryzyko faktycznie ustąpiło.

Trump wybiera strategię przeczekania Iranu pod kątem ekonomicznym, zamiast ponownie sięgnąć po działania zbrojne, nawet gdy Teheran podnosi cenę za ponowne otwarcie cieśniny, a jego własne kierownictwo dzieli się w kwestii kolejnych kroków. Wiceprezydent Vance określił impas jako wciąż znajdujący się w fazie środkowej, przy czym narzędzia dyplomatyczne, ekonomiczne i militarne pozostają w użyciu, gdy administracja rozważa swój kolejny krok.