Prezydent Donald Trump prywatnie wybuchł, gdy dowiedział się, że jego była prawniczka Alina Habba Mildon podpisała kontrakt opiewający na 50 milionów dolarów z wenezuelskim miliarderem — kontrakt, w którym nie miała wykonywać żadnych obowiązków. Jednak to, co najwyraźniej najbardziej zaniepokoiło prezydenta, nie było samo porozumienie. Według reportażu „The New York Times” opublikowanego w tym tygodniu gniew Trumpa koncentrował się na tym, że nie zaproponowała udziału w zyskach jemu ani podmiotowi powiązanemu z Trumpem.

Zgłoszenie „Timesa” wskazywało, że Trump „wybuchł”, dowiedziawszy się, że Habba Mildon uzyskała pięcioletni kontrakt na pracę dla Julio Herrery Velutiniego, miliardera, który zabiegał o łaskę od prezydenta. Łaska rzeczywiście została udzielona — jak wcześniej informował „Times” — choć Trump twierdził, że nie miało to nic wspólnego z zaangażowaniem Habby Mildon, mimo że pełniła wówczas funkcję urzędniczki Departamentu Sprawiedliwości. W tym nakładaniu się — kontrakt wart ponad 50 milionów dolarów z człowiekiem, który zabiegał o prezydencką łaskę, trzymany przez osobę pracującą w Departamencie Sprawiedliwości — tkwi waga tych doniesień.

Zamiast piętnować to, co doniesienia opisywały jako jawną próbę wpływu opartego na zasadzie „usługa za usługę”, gniew Trumpa skierował się na wniosek, że „powinna ona przekazać część tych pieniędzy na jego przyszłą bibliotekę prezydencką lub inny podmiot powiązany z Trumpem — według wielu osób zapoznanych z rozmowami”. Chce też, aby Habba Mildon przekazała znaczne kwoty swojego wynagrodzenia na projekt biblioteki prezydenckiej — na który szuka miliarda dolarów darowizn — albo aby rodzina Herrera zakończyła kontrakt.

Pisząc w kolumnie w Alternet, emerytowany redaktor Terry H. Schwadron argumentował, że podczas gdy opinia publiczna może dostrzegać moralny lub etyczny alarm wobec rozkwitu korupcji, Trump — według doniesień — słyszy, że omija się go przy „poczciwym procencie — albo dużej części — wszelkich prywatnych zysków”. Schwadron porównał tę dynamikę do scenariusza z filmu o zorganizowanej przestępczości, w którym szef nie uczestniczy, ale dostaje swój „łyk” z zysków wszystkich wspólników. Kolumna, opublikowana przed wtorkowymi wyborami, otwiera się uwagą autora, że — jak Trump prosił — „udaje, że Donald Trump jest na liście wyborczej”, i opisuje Biały Dom, którym Trump zarządza „jako kanałem dla własnych korzyści”.

Kontrakt i podział

Według doniesień Habba Mildon uzyskała „nadzwyczaj dobrze opłacaną” rolę radcy prawnego w Concord Partners, spółce założonej przez córkę miliardera, która nie ma publicznego profilu i której działalność jest niejasna. Kontrakt przewiduje 10 milionów dolarów za każdy z czterech lat, plus premie, co daje łącznie ponad 50 milionów dolarów. Ponieważ Concord Partners nie ma publicznego profilu, a jego działalność jest niejasna, te podane doniesieniami warunki są w praktyce jedynym publicznym miernikiem tego, co porozumienie miało kupić — znacząca luka przy tak dużej umowie bez realnych obowiązków.

Habba Mildon, była osobista prawniczka Trumpa, która przez krótki czas pełniła funkcję federalnej prokurator w New Jersey — stanowisko, na które nigdy nie została zatwierdzona przez Senat — nie wypowiadała się publicznie o tej umowie. Jej milczenie pozostawia najprostsze pytania — na czym polegała rola i dlaczego tak wygórowane wynagrodzenie — bez publicznej odpowiedzi.

Ironią, jak zauważył reportaż, jest to, że pierwotne zarzuty wobec Herrery dotyczyły łapownictwa — właśnie tej działalności, która znajduje się w centrum porozumienia, na mocy którego łaska miała wymazać pozostałe zarzuty o wykroczenia, które przetrwały wczesne wycofania ze strony Departamentu Sprawiedliwości w tej sprawie.

Wzorzec monetyzacji dostępu

Trump najwyraźniej rozmawiał z innym ze swoich byłych prawników, Christopherem M. Kise, o doradcach, którzy zarabiają, sprzedając swój dostęp do Gabinetu Owalnego. Kise pracował nad sprawą łaski. Trump bywa krytyczny, gdy na jaw wychodzą informacje o dużych honorariach konsultingowych dla doradców.

Wcześniej w tym miesiącu Trump skrytykował Jamesa Blaira i Chrisa LaCivitę, dwóch swoich czołowych doradców politycznych, za otrzymanie setek tysięcy dolarów za udzielanie porad prorządowi na Bałkanach sprzyjającemu Rosji. Oboje oświadczyli, że przekażą swoje zarobki na fundusz biblioteki Trumpa.

Trump miał podobną reakcję, gdy usłyszał historie o ówczesnej ambasadorker Kimberly Gilfoyle, która zabiegała o duże pieniądze i je przyjmowała za obiecanie dostępu do decyzji Białego Domu. Skrytykował też prywatnie własnego syna, Donalda Trumpa Jr., po tym, jak wyciekła informacja, że rosyjski agent z otoczki Władimira Putina zapłacił setki tysięcy dolarów za przyjęcie poślubne dla młodszego Trumpa na Bermudach.

W przeciwieństwie do tego Trump był stosunkowo milczący wobec doniesień i nowej książki opisujących starania jego zięcia, Jareda Kushnera, oraz partnera Kushnera z branży nieruchomości, Steve'a Witkoffa, aby łączyć interesy z Saudami i innymi liderami Bliskiego Wschodu z działaniami dyplomatycznymi reprezentującymi Stany Zjednoczone. Wszystkie te epizody razem wyznaczają — jak rysują to doniesienia — granicę między porozumieniami o dostępie, które spotykają się ze sprzeciwem prezydenta, a tymi, które jak dotąd się nie spotkały.

Potencjalny przegląd w Kongresie

Demokratyczni ustawodawcy oczekujący zmiany większości przynajmniej w Izbie Reprezentantów mówią, że spodziewają się otwarcia wszystkich tych spraw dla publicznego przeglądu, jeśli wtorkowe wybory pójdą ich drogą. Czy cokolwiek z tego nastąpi, zależy teraz od wyniku; poza Wzgórzem Kapitolińskim otwartymi pytaniami pozostają, czy Habba Mildon przerwie swoje publiczne milczenie wobec umowy i czy rodzina Herrera utrzyma kontrakt, zamiast przyjąć wstrzymanie, o które Trump — według doniesień — zabiegał.

Terry H. Schwadron przeszedł na emeryturę z funkcji starszego redaktora w „The New York Times” i zastępcy redaktora naczelnego w „The Los Angeles Times”; pełnił też stanowiska kierownicze w „The Providence (RI) Journal-Bulletin”. Był częścią zespołu nagrodzonego Złotym Medalem Pulitzera w Los Angeles, a jego zespół brał udział w kilku Pulitzerach w Nowym Jorku.