Prezydent Donald Trump osobiście interweniuje, aby naprawić napięte relacje między republikańskim kandydatem na gubernatora Georgii Rickiem Jacksonem a wicegubernatorem Burtem Jonesem, po tym, co Atlanta Journal-Constitution opisuje jako jedne z najbardziej zajadłych republikańskich prawyborów na gubernatora w historii Georgii — stanu, w którym Republikanie utrzymują urząd gubernatora od 2003 roku, choć różnice w ostatnich cyklach wyborczych się zmniejszały.

Według trzech anonimowych źródeł, które rozmawiały z AJC, Trump zadzwonił do Jonesa w zeszłym miesiącu i namawiał go do spotkania z Jacksonem, który pokonał Jonesa w wyniszczających czerwcowych prawyborach GOP — mimo że Trump poparł Jonesa w zeszłym roku.

Jednak działania Trumpa przyniosły ograniczone rezultaty. „To nie jest takie proste” — powiedział Jones prezydentowi, według źródeł. „Wydał 150 milionów dolarów, oczerniając mnie i moją rodzinę. Nie chciałbyś, żeby zrobili to tobie”.

Jackson wygrał mimo poparcia Trumpa dla Jonesa w zeszłym roku.

„Skala zerwania między rywalami stała się jasna w zeszłym miesiącu, gdy Jones powiedział podcastowi Politically Georgia, że nie tylko wstrzymuje się z poparciem Jacksona. Nie chciał nawet zobowiązać się do oddania na niego głosu” — relacjonuje AJC.

„Zobaczymy” — powiedział Jones, gdy zapytano go, czy odda głos w listopadzie na Jacksona. „Oczywiście zależy mi na wspieraniu i utrzymaniu w Georgii rządów Republikanów i utrzymaniu stanu na czerwono. I myślę, że listopad będzie wyzwaniem”.

To zdecydowanie nie jest „tak”, ale Trump nie zrezygnował, relacjonuje AJC. Źródła twierdzą, że Biały Dom nadal naciska na oba obozy, by „ochłodziły napięcia” przed trudnym listopadowym starciem z demokratyczną kandydatką Keishą Lance Bottoms, która notuje lepszy niż oczekiwano wynik w roku, gdy sondaże Trumpa są na historycznie niskim poziomie, a wyborcy Demokratów są pobudzeni i rozgniewani. Frekwencja Demokratów w prawyborach wydaje się wysoka i wyższa od przewidywań, częściowo napędzana niechęcią do Trumpa i jego słabą gospodarką.

AJC wskazuje też na inne przeszkody między dwoma rywalami, w tym fakt, że Jones wielokrotnie naciskał na Jacksona, by wziął odpowiedzialność za kampanię reklamową o wartości około 20 mln dolarów prowadzoną przez anonimową grupę, wymierzoną w Jonesa. Jones zasugerował również, że mógłby rozważyć zmianę stanowiska, jeśli miliarder wycofa swój pozew o zniesławienie przeciwko Jonesowi złożony w ogniu prawyborów.

„We wcześniejszym wywiadzie Jones poruszył kwestię pozwu i oskarżył Jacksona o prowadzenie kampanii, w której ‘oczerniano mnie, oczerniano moją rodzinę, oczerniano praktycznie wszystko, co zrobiłem’”.

AJC podaje też, że nie widać oznak, by Jackson był gotów wycofać skargę. W rzeczywistości ostry w treści wniosek sądowy złożony w zeszłym tygodniu przez prawników Jacksona „podniósł temperaturę retoryki, gdy wzywali sędziego do odrzucenia wniosku Jonesa o oddalenie sprawy”.

Adwokaci Jacksona oskarżają Jonesa i jego kampanię o „złośliwe” zniesławienie Jacksona, nazywając próbę oddalenia sprawy „bezpodstawną” i twierdząc, że argument prawników Jonesa „graniczy z działaniem w złej wierze i błahością”.

„Sprzeciwiają się też rozstrzygnięciu sprawy przed etapem discovery” — relacjonuje AJC — „twierdząc, że Jackson powinien mieć możliwość zbadania tego, co określają jako ‘liczne nadużycia’ ze strony kampanii Jonesa”.

„To klasyczny przypadek złośliwego, świadomego i skalkulowanego zniesławienia. Pozwani z obozu Jonesa powinni ponieść odpowiedzialność” — twierdzą prawnicy Jacksona. „Nie ma żadnego uzasadnienia dla oddalenia tego pozwu”.

Jednocześnie AJC informuje, że Jones Petroleum — firma rodziny wicegubernatora — złożyła odrębny pozew na 100 mln dolarów przeciwko Jacksonowi i jego kampanii w związku z reklamami oskarżającymi spółkę o czerpanie zysków z nielegalnego przedsięwzięcia hazardowego.