Strażnicy etyki rządowej w Waszyngtonie, D.C. twierdzą, że skala samowzbogacania się podczas drugiej kadencji prezydenta Donalda Trumpa ich przytłoczyła, a jeden z ekspertów określił sytuację jako „wulkan korupcji”, który przekroczył nawet ich najbardziej agresywne prognozy. Problem pojawia się w momencie, gdy istniejące ramy federalnej infrastruktury etycznej — zbudowane wokół zasad ujawniania majątku, przepisów o konflikcie interesów i norm nadzorczych rozwijanych przez dziesięciolecia — zostały już wystawione na próbę podczas pierwszej kadencji Trumpa.

W raporcie opublikowanym w niedzielę przez The Atlantic kilka wiodących organizacji nadzorczych przyznało, że strategie wypracowane w pierwszej kadencji Trumpa — gdy uczyły się rozpoznawać nadużycia funduszy podatników, przypadki czerpania korzyści z prezydentury i zarzuty nepotyzmu — okazały się niewystarczające wobec skali działań w drugiej kadencji.

„W tej kadencji strażnicy są jeszcze bardziej zaniepokojeni tym, co obserwują, i starają się nadążyć”, podał The Atlantic. W odpowiedzi organizacje rzecznicze znacząco rozbudowały swoją działalność. Public Citizen zatrudniła dodatkowych prawników i badaczy. Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) zatrudniła specjalistę ds. kryptowalut — odzwierciedlając fakt, że przedsięwzięcia oparte na aktywach cyfrowych stworzyły nową, mniej regulowaną granicę potencjalnego self-dealingu, której tradycyjne narzędzia monitoringu etycznego nie były projektowane do śledzenia. Campaign Legal Center złożył najwyższą w historii roczną liczbę skarg etycznych i uruchomił tracker „korupcyjnych transakcji”, aby utrzymać dokładne liczenie nawet wtedy, gdy zainteresowanie mediów poszczególnymi sprawami słabnie. Saurav Ghosh, dyrektor grupy ds. reformy federalnego finansowania kampanii, powiedział, że tracker ma przeciwdziałać „czynnikowi wyczerpania” — zjawisku, które według organizacji etycznych mogłoby normalizować to, co wcześniej byłoby dużymi skandalami.

Jordan Libowitz, rzecznik CREW, powiedział serwisowi: „Myślę, że największa różnica w tej kadencji polega po prostu na tym, jak jawne jest wszystko. W pierwszej kadencji przynajmniej istniał jakiś ukłon w stronę tego, że Trump jako prezydent jest oddzielny od Trumpa biznesmena. Teraz to zniknęło”.

The Atlantic zauważył, że skandale z pierwszej kadencji — takie jak zakup przez rodzinę sekretarza ds. mieszkalnictwa Bena Carsona zestawu jadalnianego za 31 000 dolarów, wydanie przez szefa EPA Scotta Pruittta 43 000 dolarów na montaż budki telefonicznej oraz publiczne poparcie Ivanki Trump dla produktów Goya po tym, jak kierownictwo firmy wyraziło wsparcie dla jej ojca — dziś wydają się stosunkowo niewielkie. Dużo uwagi poświęcano także częstym wyjazdom Trumpa do jego własnych nieruchomości w pierwszej kadencji i związanym z nimi kosztom dla podatników.

Te koszty wzrosły. Według trackera CREW, aktualizowanego codziennie, Trump odbył 270 wizyt w swoich własnych posiadłościach półtora roku po rozpoczęciu drugiej kadencji — to o 14 procent więcej niż w porównywalnym momencie pierwszej kadencji. HuffPost obliczył, że rachunek podatników za jego wyjazdy golfowe osiągnął 70 milionów dolarów jesienią ubiegłego roku. Przy obecnym tempie, jak wynika z analizy, koszty podróży i golfa w drugiej kadencji mogą sięgnąć 300 milionów dolarów — dwukrotnie więcej niż w pierwszej kadencji. Kwoty te obejmują ochronę prezydenta i jego rodziny; Secret Service wydała prawie 100 000 dolarów w nieruchomościach należących do Trumpa w pierwszych pięciu miesiącach drugiej kadencji.

The Atlantic wskazał później to, co nazwał najpoważniejszą kategorią zarzutów self-dealingu — bez odpowiednika w pierwszej kadencji. Na kilka dni przed drugą inauguracją Trumpa emiracki royals miał poprzeć umowę zakupu 49-procentowego udziału w World Liberty Financial, głównym przedsięwzięciu kryptowalutowym rodziny Trumpów, za 500 milionów dolarów. Umowa, rzekomo podpisana przez Erica Trumpa, obejmowała 187 milionów dolarów wpłaconych z góry oraz co najmniej 31 milionów dolarów przeznaczonych na podmioty powiązane z rodziną Steve’a Witkoffa, głównego negocjatora administracji ds. Bliskiego Wschodu i współzałożyciela firmy kryptowalutowej — podwójna rola stawia wysokiego rangą amerykańskiego dyplomatę z bezpośrednią odpowiedzialnością za kształtowanie polityki wobec regionu w relacji finansowej z podmiotem obcego rządu za pośrednictwem prywatnego przedsięwzięcia biznesowego.

Zgodnie z ujawnieniami finansowymi większość majątku zgromadzonego przez Trumpa w trakcie drugiej kadencji pochodzi z firm kryptowalutowych należących do jego rodziny.