WASHINGTON — Prezydent USA Donald Trump, który rozpoczął działania wojskowe przeciwko Iranowi po stwierdzeniu, że 50 lat presji gospodarczej nie zdołało powstrzymać jego aspiracji nuklearnych, teraz liczy na to, że kolejny finansowy nacisk doprowadzi do zakończenia konfliktu.

Administracja Trumpa zakłada, że miesiące intensywnych bombardowań doprowadziły gospodarkę Iranu do punktu krytycznego, który może zmusić kierownictwo w Teheranie do ustępstw wobec żądań likwidacji programu nuklearnego i pełnego ponownego otwarcia Cieśniny Hormuz dla tankowców z ropą i gazem ziemnym.

W poniedziałek Trump powiedział dziennikarzom, że skoro Iran domaga się rekompensaty w ramach ewentualnych rozmów pokojowych, on zamierza wysunąć takie samo żądanie po stronie USA. Jego wypowiedzi wpisują się w szerszy zwrot prezydenta z tego weekendu, mający przedstawić Iran jako państwo stojące na skraju finansowego załamania — mimo że kraj ten od dekad funkcjonuje pod sankcjami, narzędziem, które historycznie wymaga lat, a nie tygodni, by zmienić zachowanie państwa będącego celem presji.

Ta zmiana retoryki następuje w momencie, gdy amerykańskie zapasy kluczowej amunicji topnieją — a obawy te potęgują inne bieżące zobowiązania wojskowe USA, w tym wsparcie uzbrojenia dla Ukrainy — a rozmowy prowadzone z przerwami ponownie wydają się utknąć w martwym punkcie. Trump jednak przekonuje, że presja może przynieść przełom.

„Tak, mogą sprawiać kłopoty, ale są spłukani” — powiedział Trump dziennikarzom. „Nie mają pieniędzy. Wiecie, Iran jest spłukany, całkowicie spłukany. I nie płacą swoim żołnierzom. Mają inflację na poziomie 300%.”

Inflacja w Iranie rzeczywiście utrzymuje się na wysokim poziomie, choć szacunki Trumpa były wyższe niż liczby przytaczane reporterom przez urzędników administracji. Jednocześnie perspektywa przedłużającej się wojny niesie ryzyko inflacyjne także dla innych państw, w tym USA, gdzie konflikt i rosnące ceny benzyny są politycznie niepopularne.

Ceny ropy naftowej wzrosły w poniedziałek, ponieważ inwestorzy odczytali komentarze Trumpa jako sygnał, że przez Cieśninę Hormuz będzie przepływać mniej statków, co nadal ogranicza globalne dostawy benzyny, paliwa lotniczego, gazu ziemnego i innych form energii. Przed konfliktem ten akwen — najważniejszy na świecie punkt wąskiego gardła dla transportu ropy, łączący Zatokę Perską z Zatoką Omańską i Morzem Arabskim — odpowiadał za przewóz około 20 procent globalnych dostaw ropy. Wojna z Iranem w dużej mierze go zamknęła, a próby ponownego otwarcia cieśniny były krótkotrwałe, ponieważ stała się ona kluczowym narzędziem presji Iranu w negocjacjach.

Iran nie wykazuje publicznie oznak zastraszenia groźbą kolejnych sankcji.

„Za każdym razem, gdy Waszyngton udowadnia, że nie potrafi prowadzić dyplomacji, ucieka w sankcje; a gdy sankcje nie przynoszą rezultatów, po prostu zwiększa dawkę” — powiedział w mediach społecznościowych Esmaeil Baqaei, rzecznik irańskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych. „Prawdziwe ryzyko polega na tym, że amerykańscy politycy, kurczowo trzymając się tego złego nawyku, zaduszą własne, wciąż istniejące szanse na mniej upokarzające wyjście z kryzysu, który sami wywołali.”

Strategia Białego Domu: „Operation Economic Fury”

Prezydent nie określił, jaka dodatkowa presja finansowa zostałaby zastosowana, ale administracja od 16 kwietnia prowadzi wobec Iranu to, co nazywa „Operation Economic Fury”. Sekretarz skarbu Scott Bessent określił tę inicjatywę jako „finansowy odpowiednik” kampanii bombardowań, ostrzegając, że państwa kupujące ropę z Iranu lub utrzymujące z nim relacje bankowe mogą zostać objęte sankcjami.

Jednym z problemów tego strategicznego zwrotu jest jednak to, że sankcje nie są w stanie zadziałać tak szybko jak zakłócenia wywołane przez w dużej mierze zamkniętą cieśninę — powiedział Richard Nephew, starszy pracownik badawczy Columbia University, który pomagał kierować strategią sankcji wobec Iranu w administracji Obamy. Iran przez lata izolacji zbudował też rozbudowane sieci obchodzenia sankcji, w tym nielegalne kanały żeglugowe i nieformalne kanały bankowe, które historycznie osłabiały skuteczność nowych środków.

Nephew podkreślił, że wartość sankcji jako narzędzia jest ograniczona, ponieważ Trump nie przedstawił jasnych strategicznych celów wojny — raz podkreślając, że Iran nie może mieć broni nuklearnej, innym razem skupiając się na cieśninie, a jeszcze później poruszając kwestię pocisków balistycznych. Zamiast tego Trump prowadzi szeroko zakrojoną kampanię nalotów z powietrza, która spowodowała ogromne zniszczenia, ale nie doprowadziła do szybkiego zakończenia konfliktu, które pierwotnie obiecywał.

„Presja ekonomiczna jest możliwym elementem jego strategii, ale wciąż nie wyjaśnił, jaki jest jej cel” — powiedział Nephew. „Trump systematycznie osłabił własną pozycję poprzez niewystarczające użycie siły, niejasne określenie celu i chwiejność w sprawie negocjacji.”

Mimo to reżim sankcji i trwająca amerykańska blokada morska irańskich portów zapewniają Waszyngtonowi dźwignię ekonomiczną i finansową — powiedział Juan Zarate, zastępca doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego w administracji George’a W. Busha. Zarate zauważył, że amerykańskie sankcje grożące państwom trzecim prowadzącym interesy z Iranem również mają znaczenie, choć takie działania przynoszą rezultaty z czasem.

„Ostateczne pytanie będzie brzmiało: jak daleko Stany Zjednoczone są gotowe posunąć się, by ograniczyć irański handel ropą i grozić państwom trzecim surowymi sankcjami — oraz czy mają cierpliwość, by sprawdzić, czy ból gospodarczy zmieni zachowanie reżimu” — powiedział Zarate.

Poprzedni prezydenci stosowali sankcje. Trump twierdzi, że nie poszły dostatecznie daleko

Najnowszy zwrot Trumpa w stronę środków ekonomicznych wobec Iranu jest znaczącym odwróceniem stanowiska. Prezydent od dawna krytykuje poprzednie administracje za poleganie na sankcjach w celu ograniczenia zdolności Iranu do finansowania wojska i rozwoju nuklearnego. W swojej pierwszej kadencji Trump wycofał Stany Zjednoczone z porozumienia z 2015 roku, Joint Comprehensive Plan of Action, wielostronnej umowy, na mocy której Iran zgodził się na ścisłe ograniczenia programu nuklearnego w zamian za złagodzenie sankcji — umowy, którą uznał za niewystarczającą i nieobejmującą programu pocisków balistycznych oraz działań regionalnych Iranu.

W przemówieniu w zeszłym tygodniu w Las Vegas Trump bronił bombardowań, ataków rakietowych i dronowych, które rozpoczęły się 28 lutego, argumentując, że sankcje nałożone przez poprzednie administracje — sięgające listopada 1979 roku, kiedy po zajęciu ambasady USA w Teheranie na Iran nałożono pierwsze amerykańskie sankcje — okazały się nieskuteczne.

„To jest 47 lat, ale właściwie 50, bo przez trzy lata mówiono 47, więc to jest 50 lat” — powiedział Trump. „I żaden inny prezydent nie zrobił tego, co należało zrobić dawno temu, bo Iran nie może mieć broni nuklearnej, nie może jej mieć.”

Gospodarka Iranu ucierpiała poważnie w wyniku wojny. Międzynarodowy Fundusz Walutowy szacuje, że cała gospodarka kurczy się o 5,4 procent, a irański rząd niedawno podał roczną stopę inflacji na poziomie 88,6 procent. Amerykański Departament Skarbu poinformował, że średnie wysyłki irańskiej ropy spadły z 1,8 miliona baryłek dziennie przed wojną do mniej niż 500 000 baryłek dziennie w ciągu ostatniego miesiąca.

Gospodarka USA — największa na świecie — nadal rośnie, ale inflacja pozostaje podwyższona, a koszty finansowania wzrosły w sposób, który osłabił popularność Trumpa i wzmocnił społeczną dezaprobatę wobec wojny z Iranem.

Starszy urzędnik USA, prosząc o zachowanie anonimowości ze względu na omawianie strategii, powiedział, że amerykańskie wojsko znacząco ograniczyło zdolność Iranu do produkcji, sprzedaży i transportu ropy oraz innych zasobów energetycznych. Administracja uznaje blokadę morską cieśniny i sankcje za skuteczne narzędzia i uważa, że Trump ma do dyspozycji kolejne opcje, które można jeszcze mocniej uruchamiać w nadchodzących tygodniach i miesiącach.

Trump zasadniczo twierdzi, że wyborcy w USA lepiej znoszą wszelkie gospodarcze niedogodności niż Irańczycy, którzy od lat żyją w warunkach trudności ekonomicznych.

„To nie tylko to, co może zrobić wojsko — mamy też najpotężniejszą gospodarkę na świecie” — powiedział w poniedziałek sekretarz obrony Pete Hegseth podczas wspólnego wystąpienia z Bessentem. „A kiedy ma się zmotywowanego sekretarza skarbu, który potrafi pociągnąć za wiele dźwigni, bo wie, jak to robić, można wywierać bardzo dużą presję na przeciwników.”