Gdy Donald Trump po raz pierwszy startował w wyborach prezydenckich, określał Chiny jako zagrożenie dla gospodarki USA, twierdząc, że zniszczyły amerykański przemysł i osłabiły klasę średnią. Ta twarda retoryka pomogła mu dziesięć lat temu trafić do Białego Domu. Od tego czasu jednak coraz częściej wypowiada się o chińskim przywódcy Xi Jinpingu w ciepłych słowach — geopolitycznym rywalu, którego zamierza ugościć na państwowej kolacji w czwartek.

„To prawdziwy dżentelmen; doskonale się rozumiemy” — powiedział Trump w tym miesiącu. „Mamy bardzo dobre relacje handlowe i, wiesz, są konkurentem i tak dalej, ale mamy bardzo dobre relacje z prezydentem Xi”.

W kwestii po kwestii republikański prezydent osłania Xi. Trump zbagatelizował doniesienia, że Chiny przekazały Iranowi zdjęcia satelitarne, mówiąc: „Uważam, że zachowywał się całkiem rozsądnie”. Po oskarżeniu Pekinu o dostęp do amerykańskich rejestrów wyborców w 2020 roku Trump zasugerował, że niechętnie sięgnąłby po retorsje. „Myślę, że Chiny są może trochę inne dzisiaj niż wtedy” — powiedział.

Ugodowe podejście Trumpa zbiega się w czasie z rywalizacją Chin i Stanów Zjednoczonych o globalne przywództwo, gdy część tradycnych sojuszników Ameryki na nowo przemyśla swoje strategie. Chiny umocniły dominację w produkcji przemysłowej i rozszerzyły działalność na technologie takie jak sztuczna inteligencja i pojazdy elektryczne, co stwarza ryzyko dla gospodarek USA, Niemiec, Włoch, Francji, Korei Południowej i Japonii, a także innych krajów.

Po tym, jak nie udało mu się zmienić zachowania Chin poprzez presję, Trump coraz częściej stawia na gościnność. W maju poleciał do Pekinu, a przywódcy mogą w tym roku spotkać się jeszcze dwukrotnie na szczytach międzynarodowych. Przed przyjazdem Xi Trump przygotował lądowisko helikopterów na południowym trawniku Białego Domu i żałował, że sala balowa nie będzie gotowa na przyjęcie chińskiego przywódcy.

Trump twierdził, że USA mają komfortową przewagę nad Chinami. Jednak jego zeszłoroczna próba konfrontacji z Pekinem za pomocą rosnących ceł przyniosła odwrotny skutek. Chiny mają względny monopol na metale ziem rzadkich używane w elektronice i wykorzystały tę przewagę, by pomóc wymusić rozejm handlowy z Trumpem.

„Trump radykalnie zmienił podejście do Chin, ponieważ jego pierwotna próba użycia bardzo wysokich ceł i restrykcji eksportowych nie powiodła się” — powiedział Michael Kovrig, starszy doradca w International Crisis Group. „Xi i Trump wszczęli pojedynek na dźwignie nacisku, a Xi wyszedł z niego zwycięsko”.

Kovrig, były kanadyjski dyplomata zatrzymany przez Chiny podczas pierwszej kadencji Trumpa, powiedział, że Trump osłabił w dużej mierze sojusze gospodarcze i bezpieczeństwa, które wcześniej mogły pomóc w wywieraniu presji na Pekin.

Trump wyśmiewał w przemówieniach francuskiego prezydenta Emmanuela Macrona. Przyjmował niespójne stanowisko wobec NATO, po tym jak kilka państw członkowskich w pełni nie poparło jego decyzji o rozpoczęciu wojny z Iranem. Rozpoczął też potencjalnie ostry konflikt handlowy z Kanadą, wieloletnim sojusznikiem, którego wyzywał, twierdząc, że stanie się 51. stanem USA.

„Wykonuje za Xi jego taktykę drogeryjną, a przy okazji pomaga Xi opowiadać historię o Chinach jako o bardziej stabilnej i odpowiedzialnej potędze” — powiedział Kovrig. „Doprowadziło to do fali wizyt zachodnich przywódców w Pekinie, którzy starają się stabilizować i poprawiać relacje z Xi, by móc skupić na rozwiązywaniu problemów, które stwarza im Trump”.

Trump może wskazać na pewne symboliczne korzyści z utrzymywania serdecznych relacji z Xi. Xi spotkał się trzykrotnie z demokratycznym prezydentem Joe Bidenem na marginesach szczytów międzynarodowych. Trump z kolei zrealizuje parę wzajemnych wizyt państwowych, co sugeruje, że przywódcy dwóch największych gospodarek świata czują się swobodnie w rozmowach ze sobą.

Według danych Census Bureau nierównowaga handlowa w handlu towarami między USA a Chinami zmalała w porównaniu z analogicznym okresem 2025 roku. Administracja Trumpa przyznała jednak, że Chiny najwyraźniej kierują więcej towarów przez kraje takie jak Wietnam, by zmniejszyć wpływ ceł.

Kontynuowane przez Trumpa cła nie zahamowały chińskiego sektora produkcyjnego. Chiny znalazły nowe rynki i wyparły konkurencję z innych krajów uprzemysłowionych. Eksportowały więcej towarów do reszty świata, odnotowując w zeszłym roku 1,2 bln dolarów globalnej nadwyżki handlowej. Ich tanie pojazdy elektryczne podcięły branżę motoryzacyjną w Niemczech, Japonii i Korei Południowej.

Chiny i USA wykorzystują rozejm handlowy, by umacniać swoje pozycje. Chiny rozbudowują zdolności wojskowe i w zakresie sztucznej inteligencji mimo ograniczonego dostępu do zaawansowanych układów scalonych. Administracja Trumpa zabiegała o partnerstwa zmierzające do rozwoju wydobycia metali ziem rzadkich.

Trump naciska też na przyspieszenie w USA rozwoju sztucznej inteligencji, mimo oporu wyborców wobec centrów danych i niedawnych alarmujących ostrzeżeń o bezpieczeństwie ze strony czołowych firm AI. W mediach społecznościowych w tym tygodniu oświadczył, że każdy, kto spowalnia rozwój AI, pomaga Chinom, ponieważ ta technologia stanie się „największym w historii silnikiem rozwoju gospodarczego — większym niż ropa, złoto, diamenty, a nawet internet”.

Chinom zarzucano też, że ich firmy AI trenują modele na amerykańskich modelach. To zarzut stanowiący wyzwanie dla Trumpa i gospodarki USA, jeśli sztuczna inteligencja okaże się kluczem do globalnej dominacji gospodarczej i technologicznej.

Mimo to prokurator generalny Todd Blanche powiedział w zeszłym tygodniu dziennikarzom w Białym Domu, że „niesprawiedliwe jest po prostu nazywanie Chin państwem” będącym „złym aktorem” w dziedzinie AI. Pytany, czy Trump porzy tę kwestię z Xi, Blanche powiedział: „Ci dwaj prezydenci mają świetne relacje. … Dogadują się, zawierają razem umowy”.

Wizyty państwowe zwykle przynoszą „rezultaty” w polityce lub handlu. Nie jest jeszcze jasne, co przyniesie wizyta w czwartek, a głównym rezultatem może być sama relacja, a nie konkretne, mierzalne cele — powiedział Evan Medeiros, profesor na Georgetown University.

Może to oznaczać, że USA nie pozycjonują się tak, jak powinny, by skutecznie konkurować z Chinami — powiedział Medeiros, który wcześniej pełnił funkcję dyrektora Rady Bezpieczeństwa Narodowego ds. Chin w Białym Domu Obamy.

„Mamy tego specyficznego prezydenta, który wierzy w relacje osobiste i po prostu chce się dogadać z Xi Jinpingiem, by zademonstrować, że się dogadują” — powiedział Medeiros. „Problem w tym, że to specyficzne podejście pojawia się dokładnie w momencie, kiedy naprawdę musimy wzmacniać wszystkie wymiary naszej rywalizacji”.

Ta historia pierwotnie ukazała się w Fortune.com.