Zgodnie z nowymi doniesieniami Wall Street Journal opublikowanymi w piątek, prezydent Donald Trump przygotowuje się do zniesienia części ceł na towary kanadyjskie w działaniu mającym wesprzeć miałczącą kampanię wyborczą do Kongresu senator Susan Collins (R-ME).

Według dziennika: „Jak podają osoby zaznajomione z nadchodzącym działaniem, Stany Zjednoczone mają zamiar znieść 50-procentowe cła na część produktów kanadyjskich, aby pomóc senatorowi z Maine Susan Collins i innym republikanom w zbliżających się wyborach do Kongresu”.

Gazeta dodała: „Dekret zmieniający cła, który może zostać ogłoszony najpóźniej w piątek, najprawdopodobniej zniósłby 50-procentowe cła na pewne produkty rolne i leśne — osoby te podkreślają jednak, że zakres i termin działania mogą się jeszcze zmienić. Obniżki ceł mogą zostać zrównoważone podwyższeniem opłat na inne kanadyjskie towary.” Zarówno rolnictwo, jak i leśnictwo to kluczowe sektory gospodarki Maine, co sprawia, że rozważane kategorie produktów mają bezpośredni związek ze stanem, o reprezentowanie którego walczy Collins.

Collins zwróciła się o ulgę celną dla branż i konsumentów w Maine dotkniętych cłami. Senator złamała rangę z Trumpem w kwestii ceł, starając się uspokoić gniew wyborców i zapewnić sobie reelekcję w stanie silnie zależnym od handlu z Kanadą. Jej demokratyczny przeciwnik, Troy Jackson, uczynił z wojny handlowej Trumpa z Kanadą kluczowy temat kampanii, a obaj kandydaci są idealnie wyrównani w sondażach na niecały tyń przed dniem wyborów — przewaga ta uczyniła z handlu jeden z definiujących tematów jednego z najczęściej zaciętych wyścigów senackich tego cyklu.

Według dziennika nadchodząca korekta będzie drugą zmianą 50-procentowych ceł nałożonych przez administrację Trumpa na Kanadę:

„Pod koniec sierpnia Trump nałożył 50-procentowe cła na kanadyjskie towary o wartości około 20 miliardów dolarów — około 5 procent eksportu Kanady do USA — po tym, jak ostatnie negocjacje między państwami załamały się. Kanada odwetła własnymi cłami, co skłoniło Trumpa do zakazania importu pewnych kanadyjskich produktów i zagrożenia podwojeniem ceł na kanadyjskie samochody w styczniu, jeśli strony nie dojdą do porozumienia.”

W zeszłym miesiącu administracja zniosła cła na produkty, w tym sól drogową i cement — decyzję, z którą Collins zaliczała sobie na konto podczas kampanii. Posunięcie to jednak nie powstrzymało ataków Jacksona, który podczas debaty z Collins w tym miesiącu powiedział, że mieszkańcy Maine „nie jedzą soli drogowej”.

Chociaż wniosek wyszedł od Collins, dziennik zauważa, że posunięcie może być również próbą pomocy innym zagrożonym kandydatom GOP. W Michigan kandydat i były kongresman Mike Rogers wyemitował reklamy wzywające Trumpa do zakończenia wojny handlowej z Kanadą po miesiącach poparcia działań prezydenta. W New Hampshire były senator John Sununu również okazywał podobną krytykę — co wskazuje, że cła stały się problemem politycznym dla republikanów znacznie wykraczającym poza Maine.

Dziennik poinformował również, że 50-procentowe cła nałożono na podstawie nigdy wcześniej niewykorzystywanego uprawnienia handlowego — paragrafu 33 ustawy celnej z 1930 roku, lepiej znanego jako Smoot-Hawley. W tym tygodniu importera żywności z siedzibą w New Jersey wniósł pozew prawny przeciwko tym cłom, argumentując, że administracja Trumpa przekracza swoje uprawnienia prawne. Ponieważ cła opierają się na statucie, którego żadna wcześniejsza administracja nie używała do nakładania ceł, wynik sprawy może ukształtować podstawę prawną samego programu ceł wobec Kanady, dodając wymiar sądowy do sporu, który do tej pory rozgrywał się głównie na szlaku kampanijnym.