Administracja Trumpa „zalewa” stan Iowa członkami gabinetu w obliczu wyborczych obaw, podczas gdy sondaże rysują ponury obraz dla kandydatów republikańskich w tym tradycyjnie republikańskim stanie.

Według The Wall Street Journal sekretarz obrony Pete Hegseth stanął w poniedziałek w barze na Targach Stanowych Iowa, wygłaszając wystąpienie, które w praktyce stanowiło 19-minutowe przemówienie wyborcze na rzecz kongresmena Zacha Nunna — republikanina startującego w zaskakująco ocenianym jako „wyrównany” wyścigu o mandat w Izbie Reprezentantów.

Nunn dobrze zna zacięte wyścigi wyborcze — w 2022 roku odebrał po raz pierwszy mandat w okręgu obejmującym okolice Des Moines, pokonując ówczesną kongresmen Cindy Axne przewagą mniejszą niż jeden punkt procentowy.

„Zgodnie z tym, co mówią prawnicy, jestem tu dziś wyłącznie w charakterze prywatnym” — powiedział Hegseth. Dodał, że gdy Nunn „zapytał, czy tu przyjadę, było to dla mnie oczywiste. Potrzebujemy tych wzmocnień w Waszyngtonie. Potrzebujemy, żeby on tam nadal był”. Jego uwaga o „prawnikach” była nawiązaniem do ustawy Hatch — federalnego prawa zakazującego urzędnikom władzy wykonawczej prowadzenia działalności wyborczej w ramach oficjalnie pełnionych funkcji — dlatego członkowie gabinetu pojawiający się publicznie obok kandydatów zazwyczaj podkreślają, że uczestniczą w wydarzeniach w charakterze prywatnym.

Hegseth nie jest jedynym, kto spieszy do tego stanu, by wesprzeć kandydatów Partii Republikańskiej, określonych w reportażu jako „chwiejnych”. Sekretarz zdrowia Robert F. Kennedy Jr. i sekretarz skarbu Scott Bessent również przyjechali, a dołączyli do nich szefowa Administracji ds. Małych Firm Kelly Loeffler, sekretarz ds. weteranów Doug Collins oraz przedstawiciel USA ds. handlu Jamieson Greer.

Gazeta zauważa, że ta gorączkowa mobilizacja jest znacząca, ponieważ nie spodziewano się, że Iowa stanie się areną wyrównanej rywalizacji.

„Stan [Iowa] poparł prezydenta Trumpa przewagą 13 punktów procentowych w wyborach w 2024 roku, a wszyscy członkowie liczącej sześć osób delegacji kongresowej Iowa to republikanie” — podała gazeta. „Krajowy Komitet Demokratyczny był tak rozczarowany perspektywami w tym stanie, że zakończył trwającą około pięć dekad tradycję, zgodnie z którą Iowa gościła pierwsze w partii prawybory prezydenckie”.

„Mimo tej historii bezpartyjni analitycy oceniają stanowy wyścig o urząd gubernatora oraz dwa z czterech pojedynków o mandaty w Izbie Reprezentantów jako wyrównane, z możliwością wygranej każdej ze stron” — kontynuował reportaż. „Iowa ma również otwarty mandat w Senacie, a ten wyścig oceniany jest przez bezpartyjny Cook Political Report jako ‘lekko przechylony na rzecz republikanów’”.

W obu najważniejszych wyścigach w tym stanie na kartach do głosowania nie ma urzędującej osoby ubiegającej się o reelekcję: republikańska gubernator Kim Reynolds nie startuje ponownie, a republikańska senatorka Joni Ernst, sprawująca mandat przez dwie kadencje, również odchodzi ze stanowiska. Sceneria ta ma również ogólnokrajowe znaczenie, ponieważ republikanie bronią wąskiej większości w Izbie Reprezentantów — izbie, w której partia urzędującego prezydenta historycznie traciła poparcie w większości wyborów midtermowych od czasów II wojny światowej.

Analitycy wskazują na trudności gospodarcze na obszarach wiejskich — wysokie koszty paliwa i nawozów przy stagnacji cen zbóż — w następstwie polityki celnej Trumpa, przy czym wieloletni wyborcy Trumpa „wyrażają frustrację z powodu gospodarki i trwającej wojny z Iranem”. To obciążenie daje się szczególnie we znaki w stanie, którego gospodarka opiera się na rolnictwie: Iowa należy do czołowych w kraju producentów kukurydzy, soi, świń i jaj, a jej rolnicy w dużym stopniu polegają na rynkach eksportowych. Podczas sporu handlowego pierwszej administracji Trumpa z Chinami rząd federalny wypłacił rolnikom miliardy dolarów pomocy, aby zrekompensować straty wynikające z ceł odwetowych, co pokazuje, jak bezpośrednio polityka handlowa przekłada się na dochody na obszarach wiejskich tego stanu.