Prezydent Donald Trump założył, że import większych ilości wołowiny — kosztem amerykańskich hodowców — obniży ceny na tyle, by złagodzić polityczne skutki niezadowolenia branży hodowlanej. Według raportu Politico ten zakład się nie opłacił.

„Jest dużo frustracji i złości” — powiedział Glenn Brunkow, prezes bezpartyjnego Kansas Farm Bureau i rolnik oraz hodowca w piątym pokoleniu z głęboko republikańskiego hrabstwa Pottawatomie.

Ceny wołowiny ledwo drgnęły. Amerykańscy hodowcy — kluczowa grupa wyborcza koalicji Trumpa — pozostają w furii, a zagrożeni republikanie w Iowa, Kansas, Nebrasce i Teksasie walczą o przyciągnięcie wiejskich wyborców do urn w listopadzie, podczas gdy rolnicy „stoją w obliczu przeciwności gospodarczych napędzanych polityką prezydenta”.

Brunkow powiedział Politico, że sierpniowa proklamacja Trumpa, która tymczasowo zezwoliła na tańszy import wołowiny z krajów takich jak Brazylia, obcięła 200–400 dolarów z wartości krowy amerykańskiego rolnika wynoszącej około 2000 dolarów, gdy producenci konkurowali na tym samym rynku — co oznacza spadek o 10–20 procent według podanych przez niego liczb. Opisana przez niego luka leży u sedna tej polityki: proklamacja miała na celu ceny detaliczne, a jednak, według jego relacji, reakcja rynku uderzyła w to, ile otrzymują producenci, a nie w to, ile płacą konsumenci.

„Wiedzieliśmy, że to nie będzie miało większego wpływu na cenę hamburgera w sklepie. Ale rynki przyjęły tę wiadomość i naprawdę obniżyły cenę, jaką otrzymujemy za nasze bydło” — powiedział Brunkow.

Presję pogłębił gwałtowny wzrost cen oleju napędowego w związku z konfliktem Trumpa z Iranem i wynikającym z niego wąskimłem w dostawach przetworzonego paliwa z Bliskiego Wschodu — co dołożyło koszty operacyjne do spadających wpływów ze sprzedaży bydła.

„[To] uderzyło nas z olejem napędowym po 6 dolarów” — powiedział Brunkow. „To było dość, dość trudne do przełknięcia”.

Według Politico republikanie z czołowych stanów hodowlanych, przedstawiciele branży rolnej oraz urzędnicy administracji — w tym sekretarz rolnictwa Brooke Rollins — ostrzegali Trumpa, że plan importu wołowiny „skrzywdzi hodowców i narazi republikańskich kandydatów na niebezpieczeństwo”. Trump mimo to kontynuował tę politykę.

Skutki obecnie erodują rolniczą koalicję prezydenta, a spadające zyski wyludniają niezawodnie republikańską część jego elektoratu.

„To nie było warte bólu głowy i tego, co zrobiło z rynkiem” — powiedziała Jenna Stanton, dyrektorka ds. polityki federalnej w Western Skies Strategies. „Robi dokładnie to, co myśleliśmy, że zrobi — czyli nic”.

Trump jednak się nie cofa. „Biały Dom obecnie nie planuje ograniczać ani przedterminowo kończyć proklamacji, pozwalając jej wygasnąć zgodnie z planem w listopadzie — według dwóch osób zaznajomionych z planami, którym przyznano anonimowość” — informuje Politico. Ten harmonogram sprawia, że wygaśnięcie proklamacji i wybory śródokresowe wypadają w tym samym miesiącu, co pozostawia dwa otwarte pytania: czy konsumenci odczują wymierną ulgę przy kasie, zanim okno importowe się zamknie, i jak złość hodowców przełoży się na głosy w regionach hodowlanych.

W wielu przypadkach, jak mówią źródła, szkody wyrządzone amerykańskim rolnikom są już nieodwracalne.

„Po prostu uważam, że miało to ograniczony wpływ na zachowania konsumentów, ograniczony wpływ na budżety rodzin. A miało to … znaczący negatywny wpływ na producentów” — powiedziała osoba bliska administracji.