Prezydent Donald Trump ponownie powołuje się na bezpieczeństwo narodowe, aby uzasadnić swój charakterystyczny projekt budowlany — tym razem stosuje argumentację użytą przy balii w Białym Domu do planowanego łuku triumfalnego w pobliżu Mostu Memorialnego Arlington. Posunięcie następuje po falach krytyki za zburzenie Skrzydła Wschodniego Białego Domu, które od dawna mieściło biura pierwszej damy, aby zrobić miejsce na balię — projekt, który bronił, twierdząc, że jest niezbędny dla bezpieczeństwa narodowego.

Lokalizacja pokazuje, dlaczego propozycja stała się punktem zapalnym. Most Memorialny Arlington przecina rzekę Potomac jako uroczysta droga dojazdowa na Cmentarz Narodowy Arlington, miejsce spoczynku ponad 400 000 amerykańskich żołnierzy, weteranów i ich rodzin. Łuki triumfalne sięgają starożytnego Rzymu, wznoszono je dla upamiętnienia zwycięstw wojskowych — tradycję tę kontynuuje najsłynniej Łuk Triumfalny w Paryżu.

„Prezydent Trump wie, że jednym ze sposobów zyskania przewagi w sporze prawnym o kontrowersyjny projekt budowlany jest powiązanie go z potrzebami wojskowymi” — napisał na X w niedzielę Kyle Cheney z Politico. Cheney następnie zacytował wiadomość Trumpa z jego własnej platformy Truth Social.

„Na wyraźną prośbę Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych i ze względów bezpieczeństwa narodowego zgodziłem się przekształcić wspaniały Łuk Triumfalny, planowany od czasów wojny secesyjnej wiele lat temu, przy Receptive Circle przylegającym do Mostu Memorialnego Arlington, w najwyższej klasy Kompleks Wojskowy/Łuk Triumfalny, mający pomieścić, przechowywać i umożliwić szybkie użycie dużej liczby dronów, a także snajperów na dachu i placu, a dodatkowo magazynować duże ilości amunicji snajperskiej” — powiedział Trump. „Nie będzie żadnego takiego obiektu nigdzie na świecie. Spośród 59 najlepszych miast i stolic Waszyngton JEST JEDYNYM MIEJSCEM NA ŚWIECIE BEZ ŁUKU TRIUMFALNEGO, ale już będzie — i zdecydowanie największym ze wszystkich! Dziękuję za uwagę. Prezydent DONALD J. TRUMP”

Plan łuku spotkał się z krytyką weteranów, którzy twierdzą, że projekt okazałby brak szacunku tym, którzy oddali życie chroniąc kraj.

„Dla mnie Arlington było spokojnym, pięknym miejscem” — powiedziała Karen Meredith w nagraniu organizacji weteranów Vote Vets. Syn Meredith, porucznik Ken Ballard, zginął podczas wojny w Iraku w 2004 roku. „Nie potrzebujemy turystów patrzących na pogrzeby. Jest po prostu przerażona.”

Wielu innych weteranów podzieliło obawy Meredith, argumentując, że łuk w znaczeniu przenośnym i dosłownym przyćmiłby cmentarz upamiętniający poległych amerykańskich żołnierzy. Arlington przez cały rok gości ceremonie pogrzebowe poległych — miejsca, nad którymi górowałby 250-stopowy monument.

Mimo powszechnegozeciwu weteranów Trump obsadził federalne agencje regulacyjne lojalistami gotowymi zatwierdzić jego plany.

„Od dziesięcioleci komisja planistyczna oceniająca projekty budowlane w Waszyngtonie trzymała się zasady, że federalne prawo ograniczające wysokość budynków w stolicy dotyczy projektów federalnych” — napisali w lipcu reporterzy New York Times Luke Broadwater, Emily Badger i Junho Lee. „Ale teraz, gdy prezydent Trump zaproponował budowę gigantycznego łuku triumfalnego, komisja, na której czele stoją sojusznicy Trumpa, rozważa inne, łagodniejsze podejście. W czwartek (9 lipca) Narodowa Komisja Planowania Stolicy rozważy nową interpretację ustawy o wysokości budynków z 1910 roku: że nigdy nie miała ona obejmować projektów federalnych, a z pewnością nie 250-stopowego łuku pana Trumpa.”

Ustawa o wysokości budynków z 1910 roku ogranicza wysokość budynków w Dystrykcie Kolumbii od ponad wieku, nadając Waszyngtonowi jego słynną niską sylwetkę. Posiedzenie komisji 9 lipca będzie pierwszym sprawdzianem nowej interpretacji, a jego wynik pomoże przesądzić, czy prawo o wysokości nadal ogranicza federalne budownictwo w stolicy — i wraz z tym, czy łuk może zostać zrealizowany zgodnie z planem.