Była prezenterka Fox News Gretchen Carlson — która spędziła w tej stacji ponad dekadę przed odejściem w 2016 roku — przedstawiła jednoznaczne wyjaśnienie decyzji prezydenta Donalda Trumpa o spędzeniu piątkowego wieczoru na wiecu w głęboko republikańskiej Alabamie, argumentując, że prezydent celowo omija stany, w których mógłby spotkać się z nieprzyjaznym przyjęciem. Alabama, którą Trump wygrywał dwucyfrową przewagą w 2016, 2020 i 2024 roku, nie poparła demokratycznego kandydata prezydenckiego od czasów Jimmy'ego Cartera w 1976 roku.

Zaledwie 32 dni przed wyborami do Kongresu Trump faworyzuje wystąpienia w republikańskich twierdzach kosztem zacięcie rywalizowanych dystryktów wahających się, a nawet dawnych bezpiecznych okręgów GOP — gdzie kandydaci republikańscy mogliby realnie skorzystać ze wsparcia przed dniem wyborów. Wybory do Kongresu, odbywające się w połowie czteroletniej kadencji prezydenta, wystawiają w tym roku wszystkie miejsca w Izbie Reprezentantów oraz dziesiątki stanowisk gubernatorów i innych urzędów na poziomie stanowym.

Ocena Carlson padła podczas występu w CNN, gdzie prowadząca Erin Burnett zapytała, czy prezydent zdaje sobie sprawę, jak wyraźnie ogólnokrajowe sondaże zwróciły się przeciwko niemu, oraz czy uważa, że słabe wyniki mogą być zawyżone.

„Myślę, że ogólne odczucie jest takie, sondaże prowadzone wewnętrznie [w Białym Domu] wypadają gorzej niż te zewnętrzne, więc skłaniałabym się do wierzenia im. Ale … to nie do uwierzenia. Uważam, że Amerykanie mają zrozumieć, że w zaledwie dwa krótkie lata Trump wziął na tacy od amerykańskiego ludu gospodarkę do poprowadzenia. I wielu ludzi uważa, że zamiast tego zepchnął ją na dno w krótkim, dwuletnim okresie. A dlaczego dziś wieczorem jest w Alabamie? Bo w Alabamie jest mile widziany. Jest mnóstwo stanów republikańskich, w których mógłby się teraz spotkać z gwizdami. Dlatego właśnie tam nie jedzie.”

Paul Rieckhoff, założyciel i dyrektor generalny Independent Veterans of America oraz wcześniej twórca organizacji rzeczniczej weteranów Iraq and Afghanistan Veterans of America, powiedział, że wizyta Trumpa w Alabamie nie przynosi żadnych korzyści republikanom w konkurencyjnych wyścigach, ale — jak argumentował — służy innemu celowi: propagandzie na własny użytek.

„W Alabamie nie ma znanych konkurencyjnych wyścigów. Czy to pomaga frekwencji gdziekolwiek indziej? Nie. Ale pomaga podtrzymywać wizerunek. Jest w Alabamie, bo chce być w Alabamie. A Donald Trump robi, co chce,” powiedział Rieckhoff. „… Jest tam, bo chce przewagi własnego boiska. To duża publiczność. [Republikański senator] Tommy Tuberville go uwielbia i jest jednym z jego najbardziej lojalnych orędowników. I przygotowuje grunt pod coś, co można wykorzystać do pozyskania materiału.” Tuberville, były trener futbolu amerykańskiego Auburn, reprezentuje Alabamę w Senacie od 2021 roku.

„Przygotowują grunt, a potem wpuszczają to w machinę propagandową, która jest dosłownie finansowana przez państwo,” kontynuował Rieckhoff. „Mają teraz narzędzia władzy, by przepuścić, co tylko chcą, przez propagandę finansowaną przez państwo, przez rząd. I tym naprawdę to jest. Staje się samonapędzającą się machiną propagandową. Albo, jak by to nazwano w wojsku, ‘samo-zlizującym się lody rożkiem.’ Sam się napędza dla własnych celów.”

Zgadzając się z Carlson, Rieckhoff powiedział, że większość kraju obecnie nie lubi prezydenta, dodając, że „szczególnie w stanach wahających się [kandydaci republikańscy] go nie chcą, ale chcą jego pieniędzy.”