Władze Białego Domu ujawniły w tym tygodniu, że musiały zainterweniować, aby powstrzymać prezydenta Donalda Trumpa przed bardziej „agresywnymi środkami” wobec mediów, które uważa za przeciwników. Według relacji Wall Street Journal doradcy prezydenta ostrzegli go, że jego decyzja o zakazie obecności niektórych organizacji prasowych w Białym Domu przyniesie odwrotny skutek, i przekonali go do zmiany kursu.

„Za kulisami” — informuje Journal — „prezydent powiedział współpracownikom, że nie ma wystarczającej liczby sojuszników politycznych broniących go w telewizji i przedstawiających osiągnięcia jego drugiej kadencji, według osób zaznajomionych z sytuacją.”

Frustracja prezydenta rosła w minionym tygodniu, co zbiegło się z nieobecnością dwóch kluczowych doradców: szefowa personelu Białego Domu Susie Wiles przebywała na Florydzie, a sekretarz prasowy Karoline Leavitt niedawno złożyła rezygnację. Te dwa stanowiska są zazwyczaj najważniejszymi punktami kontaktowymi Białego Domu z korpusem prasowym — szef personelu nadzoruje strategię i kadrę, a sekretarz prasowy pełni rolę codziennego rzecznika administracji.

Decyzja Trumpa o zakazie obecności MS NOW, CNN i Politico w Białym Domu zaskoczyła wielu urzędników, według osób zaznajomionych z sytuacją, które rozmawiały z Journal. „Jeden z wysokich urzędników administracji zareagował na tę decyzję z irytacją, argumentując, że posunięcie niewiele przyczyni do realizacji celu prezydenta, jakim jest poprawa odbicia w prasie” — pisze gazeta. Stawka jest praktyczna, a nie tylko symboliczna: redakcja wykluczona z budynku traci dostęp do sytuacji — briefingu, wydarzeń, bezpośrednich wymian z urzędnikami — w których powstaje większość relacji z pierwszej ręki o prezydencie.

Prezydent wcześniej już rozmawiał o zakazie obecności mediów w Białym Domu, według osób bliskich Białemu Domowi. Jednak współpracownicy skłonili go do mniej agresywnych środków, takich jak blokowanie dziennikarzom dostępu do Gabinetu Owalnego lub ograniczanie ich udziału w puli reporterów relacjonujących prezydenta podczas wydarzeń odbywających się w przestrzeniach zbyt małych dla całego korpusu prasowego. Relacja Journal nie precyzuje, jakie węższe ograniczenia — jeśli w ogóle — ostatecznie spotkają MS NOW, CNN i Politico.

Niektórzy sojusznicy Trumpa otwarto wyrazili dezaprobatę wobec zakazu prasowego. Wśród nich jest Ari Fleischer, sekretarz prasowy Białego Domu za prezydentury George'a W. Busha i częsty obrońca prezydenta, który napisał: „Zakazywanie im dostępu do Białego Domu nie jest rozwiązaniem.”

Według Journal frustracja Trumpa narasta po „fali niepowodzeń”. Należą do nich ujawnienia, że rosyjski oligarcha opłacił wystawną imprezę po weselu Donalda Trumpa Jr. na Bahamach, decyzja Sądu Najwyższego blokująca jego atak na głosowanie korespondencyjne oraz decyzja Rezerwy Federalnej o podniesieniu stóp procentowych w celu opanowania inflacji.

Trump zmaga się również ze „spadającymi notowaniami i perspektywą porażek Republikanów w nadchodzących wyborach śródokresowych, napędzanych częściowo niepopularną wojną w Iranie, która dodatkowo frustruje wyborców, podbijając ceny energii.” Journal informuje, że „prezydent został poinformowany o przeciwnościach, przed którymi stoją Republikanie w wyborach śródokresowych, a doradcy powiedzieli mu, że wojna w Iranie osłabia entuzjazm jego konserwatywnej bazy przed wyborami.” Wybory śródokresowe, odbywające się w połowie czteroletniej kadencji prezydenta, decydują o składzie Kongresu.

W ocenie Trumpa rozwiązaniem jest to, by więcej jego sojuszników przekazywało jego przesłanie w telewizji — nawet gdy Republikańscy kandydaci w całym kraju starają się od niego zdystansować. Urzędnicy powiedzieli również Journalowi, że Trump „poprosił doradców o poszukiwanie kolejnych sukcesów w polityce zagranicznej, którymi mógłby chwalić się przed wyborami śródokresowymi.” Jego wystąpienie na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ w Nowym Jorku oraz spotkanie w tym tygodniu z chińskim przywódcą Xi Jinpingiem w Białym Domu odzwieriedlają ten wysiłek.

„Choć Trump postrzega politykę zagraniczną jako kwestię definiującą jego dziedzictwo, sondaże pokazują, że wyborcy skupiają się bardziej na sprawach wewnętrznych” — informuje Journal.