Tony Parker przejechał ze światem koszykówki, ale tylko dwukrotnie ta podróż zaprowadziła go na Filipiny. Dziesięć lat po pierwszej wizycie jedna rzecz nadal wybijała się czterokrotnemu mistrzowi NBA ponad wszystko inne.

„Ludzie” — powiedział Parker podczas wizyty na stoisku ArenaPlus podczas pierwszej edycji NBA House Philippines w niedzielę, 30 sierpnia, w SPACE at One Ayala w Makati. „Wszyscy są tacy pełni pasji. Uwielbiam to.”

Ta pasja była widoczna przez całą imprezę NBA House Philippines prezentowaną przez Gatorade, gdzie filipińscy fani wypełnili dwudniowe wydarzenie, by wziąć udział w koszykarskich atrakcjach i przyjrzeć się z bliska Parkerowi oraz innym wielkim postaciom koszykówki, Jasonowi Kiddowi i Lauren Jackson, obu członkom Naismith Basketball Hall of Fame. Pierwsza edycja miała też znaczenie dla lokalnej sceny koszykarskiej: to pierwszy raz, gdy NBA zorganizowała swój format fanowski House na Filipinach — kraju, gdzie korzenie tej gry sięgają głęboko; założona w 1975 roku Philippine Basketball Association jest drugą najstarszą zawodową ligą koszykówki na świecie.

Podczas postoju na stoisku filipińskiego bukmachera z licencją PAGCOR numer 1, Parker spróbował sił w ArenaPlus Shootout Challenge, trafiając kilka koszy, zanim pozował do zdjęć z pracownikami ArenaPlus, kadra kierowniczą i VIP-ami.

Historia Parkera z Filipinami sięga 2016 roku, kiedy po raz przybył do Manili, by reprezentować francuską reprezentację męską w turnieju kwalifikacyjnym olimpijski, w którym grała też gospodarze — filipińska reprezentacja narodowa. Francja wywalczyła później miejsce na igrzyskach olimpijskich 2016 w Rio de Janeiro w Brazylii.

Dziesięć lat później Parker powrócił w zupełnie innych okolicznościach — już nie jako zawodnik walczący o olimpijskie miejsce, ale z perspektywą legendy NBA i członka Naismith Basketball Hall of Fame, którego miejsce w historii koszykówki było od dawna zapewnione.

„Podoba mi się cała atmosfera” — powiedział Parker. „Cała energia jest niesamowita.”

Parker kontra Kidd

W finałach NBA 2003 Parker i Kidd zmierzyli się w porywającej serii, którą San Antonio Spurs wygrało 4-2 z New Jersey Nets. Ponad dwie dekady później Parker ponownie przewyższył Kidda, gdy Team Parker pokonało Team Kidd 97-76 podczas sobotniego NBA House Celebrity Showcase z udziałem filipińskich sportowców, artystów i osobistości.

Jego występ w ArenaPlus Shootout Challenge przypomniał o klasie, która pozwoliła mu zdobyć cztery mistrzostwa NBA, sześć selekcji do meczu gwiazd NBA oraz nagrodę MVP finałów NBA 2007, którą wygrał jako pierwszy urodzony w Europie zawodnik. Wszystkie te tytuły zdobył z Spurs, którzy wybrali go w drafcie NBA 2001 i dla których grał przez 17 ze swoich 18 sezonów w NBA.

Siedem lat po ostatnim meczu w NBA Parker znalazł różne sposoby, by pozostawać blisko koszykówki, podejmując rolę trenera.

„Nic nie dorównuje graniu” — powiedział Parker. „Ale teraz jestem trenerem i uwielbiam to. Chcę oddać coś drużynie, dzielić się swoimi doświadczeniami, więc czerpię z tego wiele radości.”

Ta więź z grą sprowadziła Parkera z powrotem na Filipiny, ponownie przed fanami, którzy powitali go po raz pierwszy 10 lat temu. Okoliczności mogły się zmienić, ale Parker odkrył, że jedna rzecz w tym kraju pozostaje nieomylnie znajoma: pasja jego mieszkańców do koszykówki.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany przez BusinessWorld.