Republikańscy senatorowie wyrażają rosnącą frustrację wymykającym się zachowaniem Pentagonu – wynika z raportu opublikowanego przez PBS w piątek, który opisał tajne spotkanie senatorów z urzędnikami Departamentu Obrony podległymi prezydentowi Donaldowi Trumpowi, podczas którego ustawodawcy uznali departament za „frustrująco nieprzejrzysty”.

Według PBS senatorowie obu partii oświadczyli, że w czwartek pozostali głęboko zaniepokojeni, gdy główny doradca ds. polityki Pentagonu, podsekretarz obrony ds. polityki Elbridge Colby, nie przedstawił oczekiwanej aktualizacji strategii obrony narodowej administracji Trumpa podczas tajnej odprawy. Ustawodawcy stwierdzili również, że odpowiedzi Colby'ego na pytania – od wojny z Iranem po rosnące obawy, że Trump mógłby rozmieścić wojska przy lokalach wyborczych podczas listopadowych wyborów śródokresowych do Kongresu – były niezadowalające. Colby przyznał, że toczą się dyskusje o rozmieszczeniu Gwardii Narodowej.

Senator Kevin Cramer (R-ND) określił odprawę jako „coś w rodzaju unikania i zbywania”, mówiąc, że urzędnicy zaoferowali niewiele bezpośrednich odpowiedzi ani konkretnej informacji. „To bardzo osobliwe, że ktoś przychodzi na ustawowo wymagane sprawozdanie i nie ma żadnego oświadczenia” powiedział.

Colby, który ma zarówno zwolenników, jak i przeciwników na Kapitolu, miał przedstawić wymagane sprawozdanie dotyczące strategii obrony narodowej – wszechstronnego dokumentu określającego wytyczne dla wojska. Takie strategie zazwyczaj stanowią podstawę wniosków budżetowych Pentagonu, planowania sił i globalnego rozmieszczenia, co czyni wymagane aktualizację kluczowym punktem kontroli Kongresu nad sposobem pozycjonowania wojska. Zgodnie z uchwaloną przez Kongres coroczną ustawą o upoważnieniach na obronę narodową był zobowiązany przekazać senackiej komisji ds. sił zbrojnych tajne sprawozdanie dotyczące wdrażania strategii najpóźniej do 15 września.

„To nie było to, czego się spodziewaliśmy” – powiedział senator Mike Rounds, członek komisji. „Tak po prostu ujmijmy to: są nam winni raport i nie dostaliśmy raportu.” Kwestia, czy Pentagon teraz przedstawi raport, pozostaje najbliższą sprawą dla komisji.

W pewnym momencie – relacjonuje PBS – Colby został bezpośrednio zapytany, czy kiedykolwiek prowadził jakiekolwiek dyskusje o rozmieszczeniu Gwardii Narodowej dla zapewnienia bezpieczeństwa wyborcom w dniu wyborów. Powiedział senatorom, że słyszał o niektórych z takich dyskusji, ale nie prowadzi tej sprawy. Perspektywa rozmieszczenia wojsk przyciąga coraz większą uwagę w miarę zbliżania się wyborów śródokresowych; pytania o siły federalne przy lokalach wyborczych dotykają wieloletnich prawnych ograniczeń dotyczących krajowego użycia wojska. Senator Elissa Slotkin (D-Mich.) ostatnio zażądała od sekretarza obrony Pete'a Hegsetha oraz generała Dana Caine'a, przewodniczącego Kolegium Szefów Sztabów, potwierdzenia, że nie wyślą wojsk do lokali wyborczych. W liście z ubiegłego miesiąca Caine odpowiedział Slotkin, że „nie ma planów wysłania federalnego personelu wojskowego ani sfederalizowanych członków Gwardii Narodowej do lokali wyborczych podczas wyborów w 2026 roku”.

Niemniej jednak, jak zauważył Cramer, gdy Colby został zapytany o te obawy, „nigdy ani razu nie powiedział »tak« czy »nie«”.