Lider o wielu obliczach

Jeff DeGraff od dawna uważa Odyseję – starożytny epos Homera o długiej powrocie bohatera Odysa do domu po wojnie trojańskiej – za „największe dzieło o przywództwie innowacyjnym”. Pogląd ten odnawia w komentarzu dla Fortune, zainspirowanym najnowszą filmową adaptacją poematu w reżyserii Christophera Nolana. Film, jak pisze, przypomniał mu czasy, gdy świat tonął w niepewności, a liderzy musieli nawigować niebezpieczną podróż przez nieznane wody.

Ponad 30 lat temu, zanim DeGraff opublikował jakiekolwiek swoje książki o innowacjach, poproszono go o wystąpienie w Aspen Institute w ramach szczytu poświęconego „korporacji jutrzejszego dnia”. W gronie prelegentów znaleźli się wykładowca z Oksfordu, profesor strategii z Harvardu, reporter New York Timesa oraz… DeGraff, wówczas jedyny przedstawiciel młodego pokolenia obeznanego z technologią, nieobciążonego utartymi poglądami. Niepisanym tematem był destrukcyjny wpływ szybko rosnącego internetu i nieuchronne przetasowania znanego krajobrazu gospodarczego.

Swoją prezentację zatytułował „Jak daleko do Itaki?” – wyspy, do której Odys próbuje dopłynąć przez lata – i rozpoczął ją od prostej tezy: o przyszłości nie ma danych, a właśnie tam dokonuje się innowacja. Największą przeszkodą na drodze do prawdziwej transformacji jest, argumentował, uwięznięcie w cyklu planowania – spotkaniu o spotkaniu, raporcie o raporcie. Lepszego i nowego rzadko można szukać wcznej przystani posiedzeń planistycznych. Odnajduje się je daleko poza granicami mapy strategicznej, tam gdzie zmieniają się wiatry, dawne odpowiedzi toną, a sternik musi odnajdywać drogę na podstawie martwego rachunku.

DeGraff przedstawił następnie swoją główną tezę: Odysa jako archetyp nowoczesnego lidera, zrzuconego z kursu przez kapryśne fatum i zmuszonego dostosowywać plan w trakcie podróży. Aby opisać tę formę aktywnego i adaptacyjnego myślenia kreatywnego, ukuł termin „creativizing”. Prezentacja w Aspen, jak przyznaje, „zatonęła jak statek, ale termin jakoś dopłynął do brzegu”.

W kolejnych dekadach DeGraff badał ten problem jako profesor Ross School of Business na Uniwersytecie Michigan, pisał o nim książki i współpracował z organizacjami próbującymi innowować, gdy dawne odpowiedzi przestają działać. Po drodze zrozumiał, że kreatywność to coś więcej niż to, co posiadamy – rzeczownik. To coś, co praktykujemy. Creativizing przedstawia akt tworzenia jako proces generatywny: czasownik. „Martinizujemy” garnitur do koktajlu, „zimujemy” samochody i „modernizujemy” organizacje; przyrostek przekształca stan w działanie. Kreatywność w działaniu staje się creativizing.

Jak wielu przedstawicieli swojego pokolenia, DeGraff po raz pierwszy spotkał dzielnego bohatera Odyseusza na angielskim w klasie dziesiątej, gdzie kulturę podawano z blushem, obok Juliusza Cezara Szekspira i Źdźbeł trawy Whitmana. Jego nauczyciel, pan Johnson, ogłosił, że „Biblia i Odyseja są kamieniami węgielnymi cywilizacji zachodniej”. To może lekkie wyolbrzymienie, przyznaje DeGraff, ale wskazujące właściwy kierunek. Johnson odczytał klasie inwokację otwierającą epos, prosząc Muzę o opowieść o „mężu o wielu obliczach”. Gdy uczniowie mieli trudności z tym sformułowaniem, nauczyciel zasugerował, że Odys był „sprytnym człowiekiem” – małe słowo, zauważa DeGraff, jak na tak wielką postać. Na myśl przychodzą przymiotniki: kreatywny, bystry, przebiegły. Sprytni ludzie radzą sobie z problemami: omijają przeszkody, czasem przestrzegając zasad, czasem je obchodząc, a czasem wymyślając nowe.

Różne monstrua wymagają różnych umysłów

To prowadzi nas do dnia dzisiejszego. Wielu liderów sądziło, że zna drogę do własnej Itaki: wyniki finansowe, udziały w rynku, zrównoważony rozwój. Ale na trasach, którymi kiedyś podążano, czyhają monstrua – siły, z których wiele towarzyszy nam od starożytności, a które rzadko są uwzględniane w planie kursu: zarazy, wojny, kataklizmy. Nic nie idzie zgodnie z planem.

Cyklop Polifem sprawia, że siła załogi Odyseusza okazuje się niewystarczająca – podobnie jak ekspertyza, nad którą firma pracowała przez dziesięciolecia, może nagle zostać skomodytyowana. AI pojawiło się szybciej i na większą skalę, niż większość z nas przewidywała, nawet w formie zarodkowej: dziesięć lat spędzonych na doskonaleniu własnościowego procesu można dziś powtórzyć za pomocą algorytmu AI – „i mogą to zrobić przed lunchem”, pisze DeGraff. Dawne manewry nie równają się z tym. Modele biznesowe i strategie mają termin przydatności i kwaśnieją jak mleko pozostawione zbyt długo na stole. Gdy więcej tego samego nie działa, spojrzyj na to, co masz pod ręką, nowymi oczami i działaj w nowatorski sposób, którego monstrum nie potrafi sobie wyobrazić. „Nie pokonasz Cyklopów, stając się większym Cyklopem”, argumentuje. „Pokonasz go, widząc to, czego on zobaczyć nie może”. To jest creativizing.

Syreny uwodzą ludzi Odyseusza zmysłową pieśnią – podobnie jak sztuczna inteligencja mówi nam dokładnie to, co chcemy usłyszeć. Pewność siebie jest afrodyzjakiem: kusi wiarygodnymi okazjami, gra na naszych preferencjach i daje to, czego pożądamy – nawet jeśli oznacza to rozbicie się na poszarpanym brzegu nieszczęścia. Zapytaj ulubiony silnik AI o przejęcie, które uważasz za sensowne, i obserwuj, jak wraca z trafnym, przekonującym argumentem, dlaczego masz rację – to twoja osobista komora echo, „wspierająca cały bzdurny światopogląd, w który już wierzysz”. Odys, świadomy prawdziwego niebezpieczeństwa, kazał załodze zatkzać uszy woskiem, a siebie przywiązać do masztu, nakazując ludziom ignorować jego prośby o uwolnienie. Najbardziej niebezpieczny jest ten głos, który mówi ci dokładnie to, czego najbardziej chcesz usłyszeć. „Zanim przechytrzysz monstrum, musisz przechytrzyć samego siebie”. To także creativizing.

Jest jeszcze najbardziej niebezpieczne monstrum – takie, które wcale na monstrum nie wygląda: urokliwe i czarujące, jak nimfa Kalypso, która obiecuje bohaterowi wygodę, schronienie i możliwość nieśmiertelności. We współczesnym języku jest to biznes oparty na dawnej chwale, dominująca pozycja rynkowa, prestiżowa instytucja – ta właśnie ekspertyza, która przyniosła sukces. Gdy się zatrzymasz, motywacja słabnie, aż firma zatraca się wśród marek takich jak Kodak, Blockbuster czy Nokia i staje się historią przeszłości. Jak Odys, liderzy gubią się w wygodzie miejsca, w którym się znajdują, dopóki nie zdecydują się odejść, zanim okoliczności nie dokonają tego wyboru za nich. To jest creativizingn
Jednak największym z tych monstrów jest sam Posejdon – wielki destruktor, trzęsący ziemią i władca wzburzonych mórz. On jest samą zmianą, przybywającą w gwałtownych zrywach: geopolityka, konkurenci, regulacje, a czasem technologie takie jak AI. Prowokować go to głupota, a ignorować to głupota jeszcze większa, nieustannie zmienia bowiem warunki twojej podróży. Odys przetrwał wszystkie, nie dlatego, że był proroczy, lecz dlatego, że potrafił aktywnie dostosować swoje myślenie do okoliczności. To jest creativizing.

Co by zrobił Odys?

Odys improwizował w trakcie podróży, zauważa DeGraff, i rzadko wiedział dokładnie, co robi – tak czyni z każdym liderem wiatry fatum. Tym, co czyni go wielkim bohaterem eposu, jest umiejętność działania wtedy, gdy nie wie, jak postąpić: praktyczna dyscyplina nieustannego posuwania się naprzód w obliczu niepewności. To jest creativizing.

Co więc robi lider o wielu obliczach, gdy kończy się mapa? DeGraff wskazuje na cztery pytania:

1. Gdzie jest moja Itaka? Miej jasne pojęcie o tym, co chcesz osiągnąć, ale nie myl celu z drogą do niego. Trwaj w dążeniu do Itaki, bądź jednak gotowy skorygować kurs, gdy zmienią się wiatry i okoliczności.
2. Z jakim monstrum się zmagam? Każde monstrum ma swoje unikalne mocne i słabe strony, a każde wymaga innej odpowiedzi. Zdiagnozuj monstrum, zanim zdecydujesz, jakim umysłem i jakim ruchem można je przechytrzyć.
3. Co mogę zrobić z tym, co mam? Zrób inwentaryzację swoich zasobów, zanim poprosisz o więcej: ludzi, sieci kontaktów, informacje, umiejętności i technologie. Połącz na nowo to, co już masz, w nowe i nieoczekiwane konfiguracje, a następnie wykonaj kolejny rozsądny ruch.
4. Czego uczą mnie podróże? Każdy manewr ujawnia coś, czego mapa nie może pokazać: ukryte wyzwanie, nieprzewidzianą okazję, niespodziewany objazd. Uważaj. Ucz się z tego, co się dzieje, i pozwól, by to, co odkrywasz, prowadziło cię do kolejnych ruchów. Celem eksperymentu nie jest tylko uzyskanie lepszego wyniku – to rozwijanie lepszej zdolności osądu co do dalszych kroków.

To głębszy sens creativizing: to, co tworzymy, tworzy nas. Przedsiębiorca tworzy biznes, ale biznes tworzy przedsiębiorcę. Lider zmienia organizację, ale organizacja zmienia lidera. Technologie, które tworzymy, aby rozszerzyć swoje możliwości, mogą zarówno powiększać nasz osąd, jak i go pomniejszać.

Odys tworzy sobie drogę do domu, ale gdzieś po drodze podróż tworzy Odyseusza.

Opinie wyrażone w komentarzach Fortune są wyłącznie poglądami ich autorów i niekoniecznie odzwierciedlają opinie i przekonania Fortune. Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na Fortune.com.