Trener siatkówki z Teksasu, który był przedmiotem śledztwa w zeszłym miesiącu prowadzonego przez ProPublica i The Washington Post, jest teraz objęty federalnym dochodzeniem w sprawie wykorzystywania dzieci, poinformował agent Homeland Security Investigations, głównego organu śledczego Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego.

Materiał ProPublica i The Post opisywał, jak Ryan Richardson przez lata nadal prowadził treningi nastoletnich dziewcząt w swojej siłowni w Pharr w Teksasie mimo zarzutów nadużyć, nawet po tym, jak został zawieszony na początku 2025 roku, a następnie w lutym uznany przez U.S. Center for SafeSport, organ nadzorczy, za „permanently ineligible”. Na publicznej liście dyscyplinarnej SafeSport podał, że ustalił, iż Richardson utrzymywał intymną relację z osobą niepełnoletnią, dopuścił się nadużyć seksualnych wobec nieletniej oraz zachowań stanowiących przemoc fizyczną i bullying.

Juan J. Flores Jr., nadzorca w jednostce Homeland Security Investigations zajmującej się wykorzystywaniem dzieci w Rio Grande Valley, powiedział ProPublica i The Post, że wszczął śledztwo wobec Richardsona w odpowiedzi na ten materiał, który zawierał zarzuty od rodzica i byłych zawodniczek, że od 2022 roku miał seksualną relację z 16-letnią zawodniczką oraz że stosował wobec innych grooming, a także przemoc emocjonalną i fizyczną. Sprawa znajduje się teraz na styku nadzoru nad sportem młodzieżowym, decyzji lokalnej policji i federalnego egzekwowania przepisów dotyczących wykorzystywania dzieci, czyli obszaru, w którym skargi mogą przechodzić przez kilka instytucji, zanim rozpocznie się jakiekolwiek postępowanie karne.

„Mój plan jest taki, by zajrzeć pod każdy kamień, odbyć każdą rozmowę. Wiem, że on nadal trenuje” — powiedział Flores.

Richardson nie odpowiedział na wielokrotne prośby o komentarz dotyczące materiału ProPublica i The Post ani na e-mail z prośbą o komentarz do tej historii. Gdy po raz pierwszy został zawieszony w 2024 roku przez Lone Star Region Volleyball, organizację nadzorującą siatkówkę w Teksasie, Richardson powiedział lokalnemu serwisowi MyRGV, że skargi pod jego adresem były próbą „retaliate and defame someone’s character”, i dodał, że „nigdy nie zrobiłby niczego, co mogłoby narazić fizyczne lub psychiczne dobro tych silnych młodych kobiet”.

Rzecznik Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego powiedział, że HSI jest „globalnym liderem w walce z wykorzystywaniem dzieci”, ale zaznaczył, że jest „unable to confirm or deny any ongoing investigations”.

ProPublica i The Post opublikowały fragmenty wiadomości na Snapchacie wymienianych między Richardsonem a byłą zawodniczką, w tym z sierpnia 2022 roku, kiedy dziewczyna miała 16 lat. W tych wiadomościach Richardson i dziewczyna mówili do siebie „I love you” i planowali, kiedy spotkają się ponownie. W wiadomości z maja 2023 roku, gdy dziewczyna miała 17 lat, Richardson napisał: „I don’t like that we are only sex right now so I really would love to get past this high school Shit when you are on your own pretty much.” Wiadomości z Snapchata były częścią dochodzenia prowadzonego przez SafeSport.

Matka byłej zawodniczki, Maggie Gutierrez, powiedziała, że latem 2022 roku zastała Richardsona samego ze swoją 16-letnią córką w zaciemnionym tylnym pokoju jego siłowni, w którym w tym czasie znajdował się materac dwuosobowy. Richardson odwrócił się do niej plecami i wyglądał, jakby wiązał sznurek od spodni, powiedziała Gutierrez. W tamtym czasie Richardson i córka Gutierrez zaprzeczali, by doszło do czegokolwiek niestosownego. (ProPublica i The Post, które nie ujawniają nazw domniemanych ofiar przemocy seksualnej bez ich zgody, używają panieńskiego nazwiska Gutierrez, aby nie identyfikować jej córki, która odmówiła wywiadu.)

Gutierrez zgłosiła się na policję w Pharr i McAllen na początku 2024 roku, jak powiedziała ProPublica i The Post, po tym jak trener akademickiej drużyny siatkówki jej córki powiedział jej, że uważa, iż Richardson i jej córka, wówczas 18-letnia, spotykają się.

Powiedziała, że policja odmówiła prowadzenia sprawy, ponieważ jej córka była pełnoletnia i nie chciała rozmawiać z funkcjonariuszami.

Policja w obu jurysdykcjach odrzuciła wnioski o udostępnienie dokumentów złożone przez ProPublica i The Post, powołując się na wyjątek wynikający z przepisów stanowych o ochronie prywatności, ale redakcje uzyskały fragmenty raportu policyjnego z McAllen. W tekście funkcjonariusz opisał spotkanie z Gutierrez na komisariacie policji w McAllen.

Funkcjonariusz napisał, że ponieważ córka Gutierrez „being 18 years of age, which as per Texas law is considered an adult and an age which gives her the right to consent, case would not be further investigated and closed.”

Następnie Gutierrez zgłosiła swoje obawy do Lone Star, regionalnego oddziału USA Volleyball, który nadzoruje tę dyscyplinę. Przedstawiciele przekazali sprawę do SafeSport, który wszczął dochodzenie.

Gutierrez rozmawiała z federalnym śledczym z Homeland Security w zeszłym tygodniu, powiedziała ProPublica i The Post.

Flores powiedział, że jego dochodzenie obejmie również analizę działań obu komend policji, które odmówiły podjęcia sprawy przeciwko Richardsonowi.

Policja w Pharr i McAllen nie odpowiedziała na prośby o komentarz.