Republikanie w Teksasie od dawna odkładają na bok gorycz z czasów prawyborów i zamykają szeregi każdego listopada, by przeprowadzić kandydata GOP przez linię mety. W tym cyklu odruch ten słabnie. Według raportu „The Atlantic” republikanie w całym stanie sądzą, że prezydent Donald Trump posunął się tym razem o krok za daleko.

Należą do nich John Huffman, 43-letni teksański przedsiębiorca, i Hillary Shepheard, którzy twierdzą, że nie zamierzają ratować partię z jej własnych złych wyborów, pomagając w wyborze kandydata do Senatu Kena Paxtona lub kandydata do Teksaskiej Railroad Commission Bo Frencha. Mimo swojej nazwy Railroad Commission jest urzędem stanowym regulującym teksański przemysł naftowy i gazowy.

„Nasza partia potrzebuje klapsa w twarz” – powiedziała Shepheard, dodając, że dla długoterminowego przetrwania partii „Ken Paxton musi przegrać”.

Według nich Trump przebudował Teksaską Partię Republikańską na własny obraz i podobieństwo, przekształcając ją w maszynę zbudowaną nie do wygrywania wyborów powszechnych, lecz do tego, by umożliwić mu „dominację nad zatruwającymi politykę prawyborami”. Efektem, jak ostrzegli, są jedni z najgorszych kandydatów, jacy kiedykolwiek splamili teksańską kartę do głosowania.

„To, co mamy” – powiedział Huffman – „to sfałdowane relacje, które coraz trudniej nam naprawić”.

French, były przewodniczący Partii Republikańskiej hrabstwa Tarrant, udostępnił kiedyś ankietę pytającą, czy Żydzi czy muzułmanie stanowią większe zagrożenie dla Ameryki. Jak donosi dziennikarka „The Atlantic” Elaine Godfrey, French, obecnie kandydat GOP wspierany przez miliardera, nadal publikuje wpisy wrogie wobec mniejszości.

Paxton niesie ze sobą własny, dobrze udokumentowany bagaż. W 2023 roku został oskarżony w trybie impeachmentu przez Izbę Reprezentantów Teksasu w związku z zarzutami obejmującymi łapówki, choć senatorowie stanowi uniewinnili go jeszcze w tym samym roku i pozostał na stanowisku prokuratora generalnego. „A jest jeszcze Paxton. Trzeci raz wybierany prokurator generalny Teksasu jest już dobrze znany z oskarżeń o oszustwa papierów wartościowych i łapówki, o rzekome romanse pozamałżeńskie oraz o mniej istotną, lecz godną uwagi decyzję o przywłaszczeniu sobie długopisu za 1000 dolarów, który do niego nie należał” – pisze Godfrey.

Huffman powiedział, że istnieją granice, których nie przekroczy. „Zaciskałem zęby i trzy razy głosowałem na Trumpa, wiedząc, że nie dzieli ze mną wielu wartości moralnych” – powiedział. Ale głosowanie na Paxtona, dodał, „oznaczałoby przyznanie się przed sobą, rodziną i przyjaciółmi, że charakter naprawdę się nie liczy, byleby nosić republikański koszulek”.

Kiedy Godfrey zwróciła uwagę, że Paxton i Trump mają „zaskakująco podobny zestaw problemów etycznych” i zapytała, dlaczego „popierać jednego, ale wyznaczać granicę przy drugim”, Huffman odparł, że prezydentura znaczy więcej niż pojedyncze miejsce w Senacie. „Jest też we mnie część, która rozumie kompromis, na który musiałem pójść, głosując na Trumpa, i być może to mój sposób na odzyskanie odrobiny siebie” – powiedział.

Dla Huffmana i Shepheard szkody są już nie do naprawienia. Powiedzieli Godfrey, że „jest już za późno – że Trump i jego sojusznicy lata temu wyrwali drzwi z zawiasów” – ze złowrogimi skutkami.

Huffman doświadczył tych skutków na własnej skórze. W ubiegłorocznych wyborach uzupełniających do senatu stanowego przegrał trójstronną walkę z kandydatem określającym się jako „ultra-MAGA” i demokratą. Trump wygrał w tym okręgu z przewagą 17 punktów w 2024 roku, zauważyła Godfrey, a mimo to okręg wybrał demokratę z przewagą 14 punktów.

Jeśli Paxton polegnie, Huffman uważa, że teksański GOP może poczuć się zmuszony do reformy prawyborów, otwierając drogę „bardziej rozsądnym, mniej skompromitowanym moralnie kandydatom”. „Przegrana Kena Paxtona może być tym, co uratuje Partię Republikańską w Teksasie.”

Inni republikanie obawiają się jednak tego, co może się wydarzyć, jeśli demokraci zaczną odnosić sukcesy, niezależnie od tego, jak wadliwe bywają opcje GOP.

Żaden demokrata nie wygrał urzędu na poziomie całego stanu w Teksasie od 1994 roku. „Dokładnie tam, gdzie chcieliśmy być 30 lat temu” – powiedziała Jill Tate, 53-letnia działaczka republikańska i prezeska Texas Federation of Republican Women. „Jeśli przedefiniujemy choć jeden wybraną we władze stanowe, drzwi staną otworem. Nie możemy na to pozwolić.”

Listopadowe wybory pokażą, które z tych stanowisk faktycznie odzwierciedla poglądy teksańskich wyborców republikańskich.