Tesla zaprezentowała 15 października nowego Roadstera: samochód wjechał pod górę odwróconą rampą, wzbił się w powietrze, obrócił się w locie i wylądował na kołach. Manewr wykorzystywał silniki na sprężone zimne gazy opracowane z użyciem technologii SpaceX.

Pokaz transmitowany na żywo odbył się na poligonie SpaceX w Teksasie. Samochód przeskoczył także rząd aut Tesli, w tym ciężarówkę Semi. Pokaz przyciągnął szeroką uwagę w mediach społecznościowych, zwłaszcza na X, gdzie ogłoszenie uzyskało ponad 10 milionów wyświetleń.

Tesla opublikowała nagranie pokazu na X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20

Sam Altman, były przyjaciel i obecny krytyk Elona Muska, również pochwalił pojazd na X, pisząc: „Wow the new roadster looks quite amazing, good job”. Altman zarezerwował Roadstera w 2018 roku i czekał 7,5 roku na zwrot wpłaty. Jego post jest dostępny tutaj: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla przedstawia Rocket wersję jednoosobową zbudowaną wokół pełnego systemu lotniczego, dostępną wyłącznie na zaproszenie. Rezerwacja dwuosobowego modelu Performance kosztuje 50 000 USD, a modelu Thrust 250 000 USD. Strona rezerwacji Tesli wymaga 5 000 USD z góry, a pozostała kwota jest płatna w ciągu 10 dni. Firma nie ogłosiła ostatecznej ceny zakupu żadnej wersji. Taka konstrukcja oznacza, że klienci angażują środki rezerwacyjne na długo przed zapowiedzianym rozpoczęciem produkcji w 2028 roku, zanim pojawi się ostateczna cena.

Musk powiedział, że produkcja rozpocznie się w 2028 roku. Tesla określiła także pojazd mianem „the best of the last human-driven cars”.

System umożliwiający Roadsterowi oderwanie się od ziemi opiera się na silnikach na sprężone zimne gazy. Zamiast spalać paliwo rakietowe, system przepycha sprężone powietrze przez dysze. Lars Moravy, wiceprezes Tesli ds. inżynierii pojazdów, powiedział, że samochód wykorzystuje 10 dysz połączonych ze 600 litrami sprężonego powietrza. Dodał również, że Tesla zapożyczyła część technologii od SpaceX.

Tesla podaje prędkość maksymalną powyżej 230 mil na godzinę, zasięg ponad 300 mil oraz przyspieszenie od 0 do 60 mil na godzinę w mniej niż sekundę. Pokaz na scenie zanotował 0,81 sekundy, natomiast Tesla podaje dla jednoosobowego Rocketa mniej niż 0,59 sekundy.

Musk zapowiadał możliwość powstania latającego Roadstera od października ubiegłego roku. W rozmowie z Joe Roganem powiedział, że kolejny Roadster może umieć latać i będzie „ crazier than all the James Bond cars combined”.

Strona internetowa Tesli informuje, że wersja latająca nie jest dopuszczona do ruchu po drogach publicznych. Zapytany, czy pojazd jest dopuszczony do ruchu drogowego, Musk odpowiedział, że to „depends on your street”. Nie odnotowano żadnej zgody Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) ani aprobaty w zakresie bezpieczeństwa drogowego dla wersji latającej. Jakakolwiek zmiana tego statusu regulacyjnego byłaby kluczowym sygnałem, czy latający Roadster przeszedłby od pokazu do dostaw dla klientów.

Legalizacja takiego pojazdu wymagałaby prawdopobnie co najmniej dwóch systemów regulacyjnych. Amerykańscy producenci samochodów sami certyfikują, że ich pojazdy spełniają federalne normy bezpieczeństwa, podczas gdy statki powietrzne wymagają certyfikatu zdatności do lotu od FAA. Zdaniem agencji certyfikacja nowego typu statku powietrznego może trwać od pięciu do dziewięciu lat. Taka zewnętrzna ocena to przeszkoda, przed którą samochód certyfikowany samodzielnie nigdy nie staje — to właśnie ten etap dzieli zaprezentowane skoki od legalnego lotu.

Istotnym precedensem jest Alef Aeronautics. Poprzednik modelu Model A tej firmy otrzymał od FAA w czerwcu 2023 roku eksperymentalny certyfikat zdatności do lotu. Certyfikat pozwala na loty testowe i został przedstawiony jako krok w kierunku uzyskania certyfikatu typu.

Ustawa „Jetsons” w Minnesocie pozwala mieszkańcom posiadać pojazd drogowo-lotniczy, ale zakazuje startu i lądowania na drogach publicznych. Ustawa ta nawiązuje do prawa z New Hampshire z 2020 roku, które dało osobom prywatnym prawo do posiadania latających samochodów. Kierowca pojazdu, który kwalifikuje się jednocześnie jako statek powietrzny, może więc potrzebować specjalnej licencji. Nawet w stanach zezwalających na posiadanie takich pojazdów ograniczenia dotyczące miejsc startu i lądowania kształtują ich rzeczywiste wykorzystanie.

Inną przeszkodą techniczną jest zawisanie. Zgodnie z artykułem opublikowanym w 2021 roku w czasopiśmie Joule samolot elektryczny potrzebuje od 500 do 900 watów na kilogram, by zawisnąć, w porównaniu z 150 do 350 watami na kilogram w locie marszowym. W praktyce oznacza to, że bateria musi oddawać energię znacznie szybciej podczas zawisania niż podczas zwykłego lotu.

System zimnego gazu Tesli nie obciąża baterii całym tym zapotrzebowaniem na moc, co może wyjaśniać, dlaczego pokaz obejmował skoki i obrót, a nie lot z jednego miejsca do drugiego.