Senator Susan Collins (R-ME) pominęła poniedziałkowy przystanek kampanii wiceprezydenta JD Vance’a w Maine — i odmówiła wypowiedzenia jego nazwiska, gdy wyjaśniała dlaczego.

Vance przemawiał w Compotech, firmie zbrojeniowej w Brewer, bez senatorki u boku. Wydarzenie odbyło się, gdy Collins traci do byłego przewodniczącego Senatu stanu Maine Troya Jacksona, demokratycznego nominata, w wyścigu, który może zadecydować o kontroli nad Senatem USA, zgodnie z najnowszymi sondażami. Collins, umiarkowana polityczka wybrana po raz pierwszy w 1996 roku, ubiega się o szóstą kadencję i jest jedyną republikanką w Senacie stającą do reelekcji w tej turze w stanie, w którym w 2024 roku zwyciężył prezydencki duet Demokratów, a także wielokrotnie głosowała inaczej niż jej partia w głośnych sprawach — w tym przy uchyleniu Affordable Care Act w 2017 roku — wygrywając ostatnie wybory w 2020 roku różnicą niemal dziewięciu punktów mimo rekordowych wydatków z zewnątrz przeciwko niej.

Podczas weekendowej parady reporter zadał Collins pytanie wprost.

"W poniedziałek wiceprezydent odwiedza Brewer, aby udać się do Compotech," powiedział reporter. "Jestem ciekaw. Czy zobaczymy panią tam, i co pani sądzi o przyjeździe wiceprezydenta do Maine?"

W odpowiedzi Collins ani razu nie powiedziała nazwiska Vance’a — zamiast tego dwukrotnie odwołała się do sekretarza energii Doug Wrighta.

"Zawsze witam każdego, kto przyjeżdża do stanu Maine," odpowiedziała Collins. "Niedawno byłam z sekretarzem energii w Lincoln w stanie Maine, gdzie świętowaliśmy tę nową technologię baterii, która jest przełomowa i pomoże zwiększyć odporność sieci elektroenergetycznej w Nowej Anglii. Mam już zaplanowany poniedziałek, więc nie będę mogła dołączyć do wiceprezydenta. Bardzo jednak doceniam obecność sekretarza Wrighta."

Rzecznik kampanii Collins, Shawn Roderick, potwierdził w poniedziałek, że senatorka nie weźmie udziału w wydarzeniu, mówiąc, że ma z Vance’em "świetne robocze relacje", ale "osobisty grafik" uniemożliwi jej obecność, podał serwis.

Nie tylko ona z republikanów z Maine omija to wydarzenie. Według Portland Press Herald republikański kandydat na gubernatora Bobby Charles również nie planuje uczestnictwa, choć były gubernator Maine Paul LePage ma się pojawić.

American Bridge, demokratycznie zorientowany komitet działań politycznych, argumentował, że Collins unika Vance’a osobiście, wskazując przy tym na ich wcześniejsze kontakty, podał Bangor Daily News. Do tych kontaktów należała kolacja z Vance’em przed głosowaniem Collins za zatwierdzeniem Tulsi Gabbard na stanowisko dyrektorki wywiadu narodowego.

Vance również wypowiadał się o senatorki. "Czasami frustruje mnie Susan Collins," powiedział na wiecu w Bangor w maju, jak podał NBC News, dodając, że prawie życzył sobie, aby była "bardziej partyjna" — zanim poparł jej ubieganie się o reelekcję.

W sobotę Collins również zdystansowała się od administracji w związku z decyzją o nałożeniu 50% ceł na kanadyjskie towary, jak podało jej biuro, wzywając oba kraje do powrotu do negocjacji.

"Administracja musi wziąć pod uwagę negatywny wpływ ceł na przedsiębiorstwa, społeczności i rodziny w Maine oraz dążyć do osiągnięcia sprawiedliwego porozumienia z naszymi kanadyjskimi sąsiadami," napisała Collins.

Maine graniczy z dwiema kanadyjskimi prowincjami, Quebec i Nowym Brunszwikiem, a Kanada jest największym partnerem handlowym stanu.

Najnowszy sondaż Fox News pokazuje, że Jackson prowadzi z Collins 48% do 46%, w granicach błędu statystycznego, w wyścigu, który może zadecydować o kontroli nad Senatem. Հանրապետanie mają obecnie w izbie większość 53-47, więc netto zmiana czterech miejsc w listopadzie przechyliłaby kontrolę na stronę Demokratów.