Rahul Vohra miał 27 lat i był na progu sprzedaży swojego startupu firmie LinkedIn, platformie sieci zawodowej należącej do Microsoftu – transakcji, która miała wzbogacić go o miliony. Na papierze wszystko wyglądało bez skazy: szybko rosnąca firma, upragnione miejsce w znanym akceleratorze startupów Y Combinator i nieuchronne przejęcie przez jedno z największych przedsiębiorstw Doliny Krzemowej. Jednak zaledwie kilka miesięcy przed sfinalizowaniem pierwszej transakcji w swojej karierze przedsiębiorcy Vohra trafił do szpitala po miesiącach narastającej presji związanej z prowadzeniem startupu.

Był rok 2011, niecałe dwa lata po tym, jak Vohra współzałożył Rapportive, wtyczkę do przeglądarki i usługę e-mail. Patrząc z zewnątrz, przedsiębiorca określał to jako „doskonałą historię sukcesu”. Pięcioosobowa, skromna ekipa przeszła w tym samym roku od napisania pierwszej linijki kodu do udziału w letniej edycji Y Combinator z 2010 roku, szybko budując firmę na tyle wartościową, by sprzedać ją LinkedIn. Za kulisami jednak startupowi kończyły się pieniądze, a Vohra rozchodził się na siłę. Ostatecznie Rapportive zostało przejęte przez LinkedIn w lutym 2012 roku w transakcji wycenianej podobno na 15 milionów dolarów.

„Nie sądziłem, że jestem zestresowany, ale myślę, że to właśnie dlatego, że kiedy jesteś zestresowany przez cały czas, przestajesz to nawet zauważać” – opowiada Vohra w rozmowie z Fortune.

Aż w końcu wszystko eksplodowało Pewnego ranka Vohra obudził się o 3 w nocy z silnymi nudnościami i złym samopoczuciem, ale kontynuował dzień. Do por lunchu ból stał się niemożliwy do zignorowania. Podczas krótkiego spaceru cztery przecznice do apteki w pobliżu jego biura w San Francisco stracił przytomność przed McDonaldem. Jeden ze współzałożycieli przyszedł z pomocą i zaopatrzył go w środki przeciwbólowe – a potem, „jak idiota”, jak mówi Vohra, natychmiast wrócił do pracy.

Do szpitala trafił dopiero następnego dnia, gdzie przeszedł serię badań. Werdykt: głównym winowajcą był stres związany z doprowadzeniem firmy do sprzedaży. Dwa lata jedzenia brownie i pizzy zamiast posiłków, brak jakiejkolwiek aktywności fizycznej i presja przedsiębiorcza rozrosły się jak kula śnieżna w chorobę refluksową przełyku. Pielęgniarka powiedziała mu, że jego wnętrzności wyglądają, jakby należały do kogoś o 10–20 lat starszego, i doradziła mu, aby „przyjrzeć się” swojemu życiu na nowo. Podczas pobytu w szpitalu i tygodni rekonwalescencji u rodziny Vohra zaczął przemyśleć, co oznacza budowanie firmy – i jak chce żyć, robiąc to. Ta refleksja wyznaczyła mu drogę do stworzenia kolejnego biznesu, wycenionego na 825 milionów dolarów przy sprzedaży Grammarly – i tym razem bez wizyt w szpitalu.

„Osobiście uważam za smutne i przygnębiające, gdy założyciele w latach dwudziestych życia…[zdążają] się wyniszczyć, często znacznie gorzej niż ja” – powiedział Vohra. „Robią to, co ja, plus absurdalne godziny pracy, i noszą to jak order. Mam nadzieję, że kiedy ludzie to przeczytają, zobaczą, że istnieje inna droga.”

Strach o zdrowie, który zmienił jego podejście do życia założyciela

Vohra, dziś 42-latek, wychował się w angielskim Birmingham. Po przerażającym incydencie spędził miesiąc, odnajdując swoje nowe „normalne”. Po tygodniu w szpitalu resztę rekonwalescencji poświęcił na odpoczynek od pracy, spędzając czas z rodziną. Rozwinął „duchową więź” z psem swojej cioci i wujka oraz powrócił do swojej miłości do fabularnych gier wideo – tytułów takich jak The Legend of Zelda i Final Fantasy.

Najważniejszym narzędziem, które zdobył na drodze do zdrowia, była jednak medytacja transcendentalna. Kil przyjaciół z branży poleciło mu kontakt z Laurentem Valoskiem, trenerem wellness i dyrektorem generalnym firmy coachingowej Peak Leadership Institute.

Pod okiem Valoska Vohra rozpoczął naukę medytacji transcendentalnej w indyjskiej tradycji Radż: metodzie indywidualnego nauczania, w której nauczyciel osobiście prowadzi ucznia przez praktykę i mantrę. Zaczęli od kilkugodzinnych sesji rozłożonych na kilka dni, a nawet po wielu latach praktyki wciąż spotykają się osobiście raz na dwa lub trzy miesiące.

„Kiedy w końcu wróciłem do pracy, wszystkie gry, które grali VC…które naprawdę mnie dotykały, nagle w ogóle mnie nie poruszyły” – mówi Vohra. „Miałem nowe źródło determinacji i odporności. Po prostu dzwoniłem bezpośrednio do VC, którzy mi wciskali bzdury, i obnażałem ich bzdury, odmawiając z nimi współpracy, ponieważ miałem nowe źródło siły, którym była po prostu wdzięczność za to, że żyję.”

Obecnie wydziela w ciągu dnia dedykowane chwile na medytację. Każde poranek zaczyna od 30-minutowej sesji: 20 minut powtarzania mantry, po których następuje 10 minut leżenia na płasko. Vohra przypisuje temu rytuałowi poprawę stanu psychicznego, kreatywności i szczęścia i mówi, że pozwala mu przejść przez dzień ze znacznie „spokojniejszą” i „jaśniejszą” głową. Około 15:30 w biurze oddala się od biurka do pokoju medytacyjnym na kolejną krótką sesję.

„Bronię tej części mojego kalendarza i buduję ją w swoje życie, i uważam, że to absolutnie warto” – mówi Vohra.

Po wyjściu z kryzysu zdrowotnego i zarobieniu milionów na sprzedaży Rapportive LinkedIn Vohra miał wszelkie powody, by zrobić sobie przerwę w biznesie. Zamiast tego przedsiębiorca mówi, że nie skończył budować – a tym razem miał nastawienie, by robić to inaczej.

Budowanie kolejnego biznesu za 825 milionów dolarów w lepszym stanie umysłu

Zbudowanie i sprzedaż Rapportive było doświadczeniem jak w wirze. Przez całą swoją 20-miesięczną historię firma wygenerowała zaledwie 14 centów przychodu. Według innych wskaźników była jednak przełomowym sukcesem: Vohra mówi, że wczesni inwestorzy zarobili 20 razy więcej, a założyciele po sprzedaży osiągnęli status milionerów. Mimo to czuł, że ma więcej do zaoferowania, i z odnowioną perspektywą był gotowy na coś większego.

W 2014 roku – zaledwie dwa lata po sprzedaży poprzedniej firmy LinkedIn – Vohra uruchomił Superhuman wraz z Conradem Irwinem i Vivekiem Soderą. Powrócił do tworzenia oprogramowania e-mail, tym razem pakietu produktywności opartego na AI do zarządzania pocztą. Superhuman było wycen na 825 milionów dolarów w 2021 roku i ostatecznie zostało przejęte przez Grammarly, firmę zajmującą się asystentem pisania opartym na AI, w 2025 roku, choć cena przejęcia nie została ujawniona. Pierwotny produkt pocztowy został po sprzedaży przemianowany na Superhuman Mail, a Vohra pozostaje w nim mocno zaangażowany, publikując aktualizacje produktowe, które dają publiczny wgląd w rozwój narzędzia pod własnością Grammarly.

Druga sprzedaż wyglądała zupełnie inaczej. Vohra z czasem zmienił dietę, utrzymywał regularny harmonogram treningów, wygospodarował czas na medytację i znalazł mądrzejsze sposoby pracy, konsultując się po drodze z dietetykami, specjalistami od żywienia, trenerami medytacji i trenerami kadry zarządzającej. Było też mniej czynników stresujących niż w przypadku Rapportive: nie ciągle kończyły mu się pieniądze, a w pozyskiwaniu finansowania stał się lepszy. Superhuman pozyskało od inwestorów ponad 100 milionów dolarów przed przejęciem, dając Vohrze znacznie większą swobodę finansową niż w pierwszej firmie. Lepsze podejście do pracy – i perspektywa biznesowa – dało mu pewność siebie, by sprzedać i odejść na własnych warunkach.

„Myślę, że po prostu bycie starszym i mądrzejszym, posiadanie większej perspektywy, praktyka ćwiczeń, praktyka medytacji, znacznie lepsze jedzenie” – mówi Vohra. „Nie było egzystencjalnej grozy. Nie kończyły nam się pieniądze. Rosnęśmy szybciej niż kiedykolwiek. Mógłbym pozyskać więcej pieniędzy. Sprzedaż firmy była naprawdę bardziej o tym: Czy wspólnie osiągniemy naszą misję szybciej, jeśli to zrobimy?”

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com