Jedenaście miesięcy po otwarciu pierwszej fabryki w Afryce Sun King, startup z branży energii słonecznej spoza sieci, rozpoczął produkcję smartfonów w Kenii, rozszerzając swój model PayGo na rosnący lokalny rynek urządzeń finansowanych. Podejście pay-as-you-go, pozwalające klientom płacić małymi ratami aż do momentu przejęcia własności produktu, zostało spopularyzowane w Afryce Wschodniej m.in. dzięki platformom płatności mobilnych, takim jak M-PESA, które uczyniły częste płatności o niskiej wartości praktycznymi dla klientów bez kont bankowych.

Ten krok stawia firmę w bezpośredniej konkurencji z M-KOPA i Watu, które zbudowały swoje biznesy na finansowaniu smartfonów dla klientów, którym w przeciwnym razie trudno byłoby sobie na nie pozwolić.

Smartfon EZ 3 firmy Sun King wymaga wpłaty KES 2,299 (18 USD) oraz KES 55 (0,43 USD) dziennie przez 365 dni, co daje łączny koszt KES 22,374 (173 USD). Firma nie oferuje telefonów w sprzedaży za pełną kwotę — powiedział TechCabal w czwartkowym wywiadzie Victor Agandi, wiceprezes ds. PayGo w Afryce Wschodniej i Południowej. Klienci zamiast tego zawierają umowę finansową i dokonują płatności w ciągu całego roku.

„Dobry telefon nie powinien wymagać dużej sumy pieniędzy jednego dnia. Większość ludzi nie ma takich środków” — powiedział Agandi podczas premiery EZ 3. „Ale prawie każdy jest w stanie zapłacić niewielką kwotę każdego dnia”.

Sun King wszedł do Kenii w 2009 roku jako Greenlight Planet, sprzedając produkty solarne spoza sieci w małych ratach. Od tego czasu zbudował rozległą sieć dystrybucyjną i twierdzi, że co piąte kenijskie gospodarstwo domowe ma dostęp do produktu Sun King.

W październiku 2025 roku firma otworzyła fabrykę w Tatu City, dużej planowanej inwestycji na północ od Nairobi, o zdolności produkcyjnej do 700 000 sztuk rocznie. Zakład składa smartfony oraz telewizory solarne, rozszerzając biznes, który wcześniej opierał się w większym stopniu na importowanych produktach gotowych.

W lutym 2026 roku Sun King prezentował swój pierwszy smartfon własnej marki, EZ 1, w Kenii przy cenie KES 2,999 (23 USD) z góry i KES 60 (0,46 USD) dziennie. EZ 3 oferuje tańszą dzienną płatność i niższą wpłatę przy ekranie 6,75 cala, baterii 5 000 mAh, 4 GB RAM i 64 GB pamięci.

Firma wchodzi w segment zdominowany przez M-KOPA, które sprzedaje własne smartfony obok modeli Samsung i oferuje plany spłaty dziennie, tygodniowo lub miesięcznie. Watu, kenijska firma kredytu cyfrowego, finansuje urządzenia Samsung poprzez swoją działalność związaną z łącznością, obok większych operacji finansowania motocykli i tuk-tuków.

Oferta samego Sun King pokazuje presję cenową. Tecno Pop 10 wymaga KES 2,799 (22 USD) z góry i KES 55 (0,43 USD) dziennie przez 364 dni. Infinix Smart 10 ma tę samą dzienną płatność i wpłatę KES 2,799 (22 USD), natomiast Samsung A06 wymaga KES 2,899 (22 USD) z góry i KES 60 (0,46 USD) dziennie.

Lokalna fabryka Sun King i istniejąca sieć agentów stanowią dodatkową przewagę konkurencyjną w kwestii ceny i finansowania. EZ 3 pozostaje odblokowany, dopóki klienci regulują płatności — dokonywane przez ekran blokady telefonu, aplikację Sun King, SIM Toolkit lub USSD. Blokada daje pożyczkodawcy kontrolę nad urządzeniem, jeśli klient przestaje płacić — mechanizm powszechnie stosowany na rynkach finansowania urządzeń w Afryce i innych regionach wschodzących.

Próby obchodzenia podobnych zabezpieczeń już pojawiły się w Kenii, w tym przypadki polegające na flashowaniu finansowanych telefonów i zmienianiu numerów IMEI. Aktywny rynek odblokowywania osłabiłby zabezpieczenia, które pozwalają firmom oferować finansowanie klientom, którzy mogą nie kwalifikować się do tradycyjnego kredytu.

Model pozostaje atrakcyjny, ponieważ sam smartfon stał się częścią sposobu, w jaki wielu klientów pracuje i zarabia. GSMA, światowe stowarzyszenie branży mobilnej, ustaliło, że w 2024 roku 86% mikroprzedsiębiorców płci męskiej i 79% mikroprzedsiębiorczyń używało telefonów komórkowych w biznesie, a badanie z Nairobi z 2026 roku przeprowadzone przez International Growth Centre wykazało, że aplikacja punktu sprzedaży oparta na smartfonie poprawiła prowadzenie dokumentacji, zarządzanie zapasami i dzienne sprzedaże.

„Ludzie chcą telefonu, który działa, płatności, które są w stanie udźwignąć, i firmy, której mogą ufać” — powiedziała podczas premiery Catherine Mudachi, globalna wiceprezes ds. marketingu Sun King.

Krok Sun King następuje w momencie, gdy kenijski rynek smartfonów coraz trudniej jest definiować jedynie przez pryzmat własności. Skoro smartfony wyprzedzają już telefony z klawiaturą pod względem liczby podłączonych urządzeń, szansa komercyjna tkwi w finansowaniu ulepszeń i pierwszych zakupów dla konsumentów, którzy mają dochód pozwalający na spłatę, ale nie wystarczającą gotówkę na zakup z góry. Dla Sun King smartfony pogłębiają również wieloletnie relacje z klientami spoza sieci energetycznej, sprzedając im drugi finansowany produkt tymi samymi kanałami, którymi docierały jego lampy solarne i telewizory.