Wiele firm pozostaje nierozerwalnie związanych ze swoimi ikonicznymi założycielami – od Marka Zuckerberga jako twarzy Meta, po Warrena Buffetta, który przez dekady kierował Berkshire Hathaway. Ta więź nadaje firmom zbudowanym przez założycieli wyjątkowej tożsamości, ale sprawia też, że sukcesja jest jednym z najdelikatniejszych testów przywództwa korporacyjnego, a następcy są mierzeni z ogromnym dziedzictwem. Gdy jednak nadszedł czas, by Tim Cook przejął stery Apple, zmarły współzałożyciel marki Steve Jobs nakazał mu wytyczenie własnej ścieżki w obecnie wartej 5 bilionów dolarów gigancie. Piętnaście lat po śmierci Jobsa ta rada nadal prowadzi przywódców firmy technologicznej.

„Jego rada dla mnie brzmiała: »Nigdy nie pytaj, co bym zrobił, po prostu rób to, co słuszne«” – powiedział Cook w wywiadzie dla CBS Sunday Morning na początku tego roku.

Ta rada wywodziła się z lekcji, którą Jobs wyniósł ze współpracy z Disneyem. Współzałożyciel Apple był także jednym z trzech ojców założycieli Pixar Animation Studios, kupując studio od LucasFilmu w 1986 roku. Domination rozrywkowy Disney przejął później Pixara w 2006 roku, a w trakcie pracy w studiu Jobs zauważył pewien trend, któremu był zdecydowany zapobiec.

„Obserwował, jak Disney przechodzi przez paraliż polegający na siedzeniu i dyskutowaniu o tym, co by zrobił Walt [Disney]” –jaśnił Cook. „I nie chciał tego dla Apple.”

Były dyrektor generalny Apple zauważył, że firma nie miała wówczas nigdy „profesjonalnej sukcesji” na poziomie dyrektora generalnego; wcześniejsze zmiany zawsze odbywały się w czasie „paniki”. Jobs chciał zrobić to inaczej. Zaprosił więc Cooka do swojego domu i zaproponował mu stanowisko CEO – bez presji, by naśladował jego styl przywództwa.

„Nigdy tego nie zapomnę i to był dla mnie taki prezent, bo zdjął z moich barków pytanie: »Co by zrobił Steve?«” – kontynuował Cook. „Po prostu pochyliłem głowę i pomyślałem: »Będę najlepszą wersją samego siebie«.”

Cook wniósł własny styl, ale pozostał wierny kluczowym zasadom

Cook dołączył do Apple w 1998 roku, po pracy w producenta komputerów PC Compaq i IBM, niecały rok po tym, jak Jobs wrócił jako tymczasowy CEO. Od 2000 roku Jobs kierował firmą jako stały dyrektor generalny, a Cook awansował na wysokich stanowiskach, zostając w 2005 roku dyrektorem operacyjnym firmy. Na początku września tego roku Cook ustąpił ze stanowiska CEO, a John Ternus zajął jego miejsce na najwyższym stanowisku.

Przez blisko trzy dekady w firmie – pracując pod kierownictwem Jobsa aż do jego śmierci w październiku 2011 roku – nauczył się, które zasady są niezbędnym elementem „DNA” Apple. Choć Jobs doradzał obecnemu dyrektorowi generalnemu, Ternusowi, by poszedł własną drogą, współzałożyciel przekazał także ponadczasowe fundamenty, które zawsze będą rdzeniem firmy. W następnym rozdziale historii Apple pytaniem, na które warto patrzeć, jest to, jak Ternus pogodzi ten podwójny spadek: oddanie hołdu fundamentom przy jednoczesnym wyznaczaniu własnego kursu.

„[Jobs] miał wizję, że współpraca przynosi znakomite rezultaty. Że jeden plus jeden równa się trzem, a nie dwóm. Że jeśli podzielisz się pomysłem i poddasz go debacie, staje się większy i lepszy” – wyjaśnił Cook w wywiadzie dla CBS. „Jeśli tak Ci zależy, że dzwonisz do kogoś o dziesiątej wieczorem, bo właśnie wpadłeś na pomysł, z tego mogą narodzić się niewiarygodne rzeczy.”

Według Cooka strategia „kłócenia się i dyskutowania o wszystkim” na spotkaniach Apple – dynamika, która rodzi większe i lepsze pomysły – sięga początków firmy. Wskazał także na mocne strony, które rozwijał w firmie, szczególnie w obszarach dostępności, prywatności i edukacji. Mimo to zachował kulturę współpracy, którą Jobs spopularyzował przez dekady swojego przywództwa.

„[Jobs] rozumiał koncentrację tak, że mówisz »nie« tysiącowi rzeczy, by móc powiedzieć »tak« tej jednej, jest naprawdę ważna” – kontynuował Cook. „I że kiedy coś robisz, powinieneś robić to na poziomie doskonałości, gdzie »dobre« to za mało: musi to być oszołamiająco świetne.”

Rady, które Jobs przekazał innym liderom biznesu

W trakcie swojej kariery Jobs doradzał wielu osobom, jak odnieść własny sukces – od absolwentów uczelni po liderów firm wartych miliardy dolarów, a jego rady obejmowały branże od oprogramowania chmurowego po kawę.

Marc Benioff, CEO Salesforce, powiedział w 2024 roku w Lenny's Podcast, że Jobs pomógł mu przezwyciężyć „blokadę przedsiębiorcy”. Współzałożyciel Apple kazał mu zrobić trzy rzeczy: powiększyć biznes dziesięciokrotnie w dwa lata, pozyskać dużego klienta dla produktu automatyzacji Salesforce i zbudować gospodarkę aplikacji. Benioff uznał, że Jobs chciał, by zbudował sklep z aplikacjami, więc stworzył AppExchange, a później podarował Apple znak towarowy App Store i domenę appstore.com w zamian za pomoc Jobsa. Ta rada „ogromnie wpłynęła na moją karierę i całe życie” – powiedział Benioff.

Były CEO Starbucks Howard Schultz również otrzymał od Jobsa surową prawdę, która ostatecznie zaprowadziła go na ścieżkę sukcesu. Był rok 2008, a sieć kawiarni była w kryzysie. Po tym, jak Schultz zwierzył się Jobsowi z problemów firmy, Jobs doradził mu zwolnienie całego zespołu kierowniczego – argumentując, że i tak wszyscy odejdą w ciągu dziewięciu miesięcy. Wówczas CEO Starbucks uznał ten pomysł za absurdalny, ale przyznał, że Jobs ostatecznie miał rację: z zespołu odszedł każdy, z wyjątkiem jednej osoby.

Jobs przekazał także kluczową radę młodym osobom szukającym pracy i marzącym o wielkości: rób to, co kochasz. Ta lekcja poniosła pioniera technologii przez odebranie mu firmy, którą zbudował, oraz przez kryzysy takie jak niemal bankructwo Apple.

„Twoja praca wypełni dużą część Twojego życia, a jedynym sposobem, by być naprawdę spełnionym, jest robienie tego, co uważasz za wielką pracę. A jedynym sposobem, by robić wielką pracę, jest kochać to, co robisz” – powiedział Jobs podczas przemowy na uroczystości ukończenia studiów na Uniwersytecie Stanforda w 2005 roku. „Jeśli jeszcze tego nie znalazłeś, szukaj dalej – nie godź się na mniej. Jak we wszystkich sprawach serca, będziesz wiedzieć, kiedy to znajdziesz.”

Wersja tej historii została opublikowana na Fortune.com 11 marca 2026 roku.