Republikańska posłanka z jednego z naj bardziej konserwatywnych stanów USA przyznała prywatnie, że niepopularność prezydenta Donalda Trumpa i jego działania wykonawcze szkodzą partii i zagrażają nawet bezpiecznym republikańskim mandatom, takim jak jej własny, w zbliżających się wyborach midtermowych — wynika z nagrania uzyskanego przez The Bulwark.

„Wyzwanie, przed którym stoimy, polega na tym, że musimy przezwyciężyć narrację »nie lubię tego gościa, więc zagłosuję na Demokrata«” — mówiła w nagraniu posłanka Stephanie Bice (republikanka z Oklahomy). „Bo powiadam wam już teraz: słyszę to już”.

„I co się stanie, to uderzy we mnie, ponieważ... mogą nastąpić dwie rzeczy” — kontynuowała Bice. „Zagłosują na Demokratę i mogą głosować rozszczepienie, oddając głos na mnie i kilku innych, albo — i to jest mój większy strach — ludzie nie pójdą głosować”.

Obawa jest istotna, ponieważ partia prezydenta historycznie traci mandaty w Izbie Reprezentantów w wyborach midtermowych — wzorzec utrzymujący się w większości powojennych midtermów — a urzędujący posłowie w okręgach o określonym przechyleniu partyjnym, takich jak okręg Bice, zazwyczaj polegają na silnej frekwencji bazowych wyborców, aby to zrównoważyć.

The Bulwark informuje, że Bice wypowiedziała te słowa na spotkaniu ze studentami republikanami na Oklahoma State University w czwartkowy wieczór. Według tego medium nagranie zapewniło rzadki i bardzo szczery wgląd „w ponury nastrój”, jaki niektórzy wybrani republikanie odczuwają wobec zbliżających się midtermów.

Bice przytoczyła także niedawną rozmowę z republikańskim menedżerem, który określił prezydenta jako wyczerpującego.

„Byłam wczoraj na zebraniu zarządu i jeden z menedżerów powiedział mi: »Jestem republikaninem. Jestem republikaninem od dawna, ale jestem zmęczony Trumpem«. To uczciwa uwaga, prawda?” — mówiła Bice do studentów.

The Bulwark charakteryzuje Bice jako „bezapelacyjną sojuszniczkę Trumpa”, która chwaliła się poparciem prezydenta i pojawiała się u jego boku podczas wydarzeń w Gabinecie Owalnym, w tym w relacjach Washington Reporter.

Rzecznik Bice szybko przystąpił do wyjaśniania jej słów w kolejnych wywiadach, co odzwierciedla, jak wrażliwe politycznie są takie szczere oceny dla republikanów związanych z prezydentem.

„Przekazywała komentarz innej osoby i mówiła o znaczeniu tego, by republikanie przyszli do urn i głosowali na całą listę” — oświadczył rzecznik kampanii Wesley Harkins. „Posłanka Bice zdecydowanie popiera prezydenta Trumpa i jego działania na rzecz zabezpieczenia granicy, odbudowy gospodarki, wzmocnienia armii i stawiania Ameryki na pierwszym miejscu. Jest dumna z jego poparcia i chce nadal walczyć razem z prezydentem o pokonanie demokratycznych socjalistów. Każde inne sugerowanie wyrywa jej słowa z kontekstu”.

Mimo to The Bulwark informuje, że Bice wyrażała zaniepokojenie tym, co określiła jako „znacznie niższą” frekwencją republikanów w czerwcowych prawyborach w stanie, mówiąc: „ludzie obawiają się, że część społeczeństwa się wyłączyła, i myślę, że w wielu przypadkach to prawdopodobnie prawda”.

„Frekwencja republikanów w czerwcowych prawyborach kongresowych w Oklahomie była niższa niż w prawyborach 2018 roku” — pisze reporter The Bulwark Joe Perticone. „Okręg Bice uchodzi za solidnie republikański, ale nie przytłaczająco. Ma notę R+9 w rankingu Cook Report, co oznacza, że w ostatnich wyborach prezydenckich okręg wypadał około dziewięciu punktów procentowych bardziej republikańsko niż cały kraj — wygodna przewaga, ale taka, którą osłabiona frekwencja GOP lub głosowanie rozszczepione mogą zawęzić. Sama Bice zauważyła w rozmowie z republikanami z OSU, że miejskie obszary w jej okręgu czynią go potencjalnie bardziej sprzyjającym Demokratom”.

To, jak rozwiną się opisane przez Bice dynamiki frekwencji do czasu midtermów — i czy inni republikanie będą wyrażać podobne obawy publicznie czy prywatnie — będzie kluczowym czynnikiem wartym obserwacji w walce o kontrolę nad Izbą Reprezentantów.