Surface Transportation Board (STB) przyjęła harmonogram postępowania dla przeglądu zrewidowanego wniosku o fuzję Union Pacific-Norfolk Southern, znosząc wstrzymanie postępowania wprowadzone w maju i wyznaczając transakcji o wartości 85 mld dolarów harmonogram przeglądu ciągnący się daleko w drugą połowę 2027 roku.

Decyzja zarządu nie odnosi się do meritum wniosku ani nie rozpatruje żadnych z komentarzy złożonych od momentu, gdy Union Pacific (NYSE: UNP) i Norfolk Southern (NYSE: NSC) przedłożyły 27 lipca swój 412-stronicowy dokument uzupełniający.

„W niniejszej decyzji Zarząd uchyla zawieszenie postępowania, przyjmuje harmonogram postępowania, nakazuje wnioskodawcom ponowne przedłożenie niektórych dokumentów roboczych z niefiltrowanymi danymi, rozstrzyga oczekujący wniosek proceduralny oraz informuje, że pozostałe niezakończone wnioski Zarząd rozpatrzy w późniejszym terminie” — napisał STB w swojej decyzji.

STB, federalny regulator nadzorujący koleje towarowe, oświadczył, że posiadane obecnie informacje wystarczą do rozpoczęcia przeglądu tego, co byłoby pierwszą fuzją kolejową ocenianą według ostrzejszych zasad przeglądu przyjętych przez agencję w 2001 roku, wymagających, aby duże transakcje wzmacniały konkurencję. Zarząd dodał, że nadal zachęca do składania publicznych komentarzy do wniosku o fuzję.

Zgodnie z harmonogramem przedstawionym w decyzji ostateczne memoriały w sprawie fuzji należy złożyć do 28 maja 2027 roku. Termin zamknięcia materiałów postępowania pozostaje do ustalenia, a ostateczna decyzja ws. fuzji ma zapaść w ciągu 90 dni od zamknięcia materiałów — pod warunkiem że do tego czasu zakończony zostanie ostateczny przegląd środowiskowy.

Podmioty, które chcą uczestniczyć w przeglądzie fuzji jako strony postępowania, muszą zgłosić taki zamiar do 4 września.

W ramach decyzji zarząd odrzucił wniosek o przyspieszone postępowanie dotyczące kontroli nad Terminal Railroad Association of St. Louis, stwierdzając, że kontrolę nad TRRA „najlepiej ocenić w kontekście większej [t]ransakcji, a uwzględnienie wniosku byłoby przedwczesne”.

Zarząd oświadczył również, że w kolejnej decyzji rozpatrzy wnioski o odrzucenie wniosku bez badania meritum — złożone 6 sierpnia przez BNSF (NYSE: BRK-B), CSX (NASDAQ: CSX) oraz konsorcjum grup nadawców — a także powiązane komentarze. Proces składania dokumentów i przeglądu wchodzi teraz w dłuższą fazę, w której konkurujące koleje, grupy nadawców i inni uczestnicy mogą nadal rozbudowywać materiał postępowania, zanim zarząd wyda jakiekolwiek rozstrzygnięcie dotyczące meritum.

„BNSF jest przekonana, że proponowana fuzja UP-NS o wartości 85 mld dolarów nie spełnia standardu STB wymagającego wzmacniania konkurencji i działania w interesie publicznym, oraz uważa, że rosnący sprzeciw kluczowych interesariuszy sam mówi za siebie” — oświadczyła BNSF. „Nadszedł czas, aby głosy tych interesariuszy nadal były słyszane, co wymaga złożenia zawiadomienia o zamiarze udziału do 4 września — to już tylko dwa tygodnie. Doceniamy pełny i rzetelny przegląd transakcji prowadzony przez STB i z niecierpliwością oczekujemy dalszego udziału w procesie”.

Ten artykuł został zaktualizowany 19 sierpnia o oświadczenie BNSF.