Starlink, we współpracy z Airtel Africa, uruchomił komercyjnie satelitarną usługę łączności z telefonami w Ugandzie, czyniąc ten kraj drugim państwem afrykańskim, które otrzymało Starlink Mobile.

W poście na X w czwartek należąca do SpaceX firma satelitarnego internetu potwierdziła, że jej usługa jest już dostępna w tym wschodnioafrykańskim kraju.

„Starlink Mobile jest teraz dostępny w Ugandzie z Airtel Uganda, łącząc miliony ludzi w społecznościach wiejskich i odległych z aplikacjami i komunikatorami tam, gdzie nie ma zasięgu sieci komórkowej”, głosiło w poście.

Uruchomienie następuje po wcześniejszym wejściu Starlinka do Demokratycznej Republiki Konga, pierwszego wdrożenia satelitarnej usługi łączności z telefonami tej firmy w Afryce. Oba uruchomienia, zrealizowane we współpracy z Airtel Africa, przypadają na czas, gdy operatorzy telekomunikacyjni na całym kontynencie podejmują wysiłki na rzecz rozszerzenia łączności na społeczności słabo obsługiwane i wiejskie.

Afrykańscy operatorzy zmagają się z wysokimiami infrastruktury, problemami z prawem przejścia i obawami o wandalizm przy budowie naziemnych sieci na obszarach odległych. Usługa Starlinka została zaprojektowana tak, aby umożliwić kompatybilnym smartfonom bezpośrednie łączenie się z siecią satelitarną tam, gdzie brakuje naziemnej infrastruktury mobilnej, pozycjonując łącza satelitarne jako uzupełnienie wież na obszarach, gdzie tradycyjna budowa sieci sprawiała trudności, a nie jako ich zamiennik.

Airtel nie jest jedynym afrykańskim operatorem, który rozwija satelitarną łączność z telefonami. W marcu MTN Zambia zakończyła test Direct-to-Cell (D2C), stając się pierwszym afrykańskim operatorem, który ukończył testy terenowe satelitarnej usługi łączności z telefonami Starlinka. W tym samym okresie AXIAN Telecom nawiązał współpracę z AST SpaceMobile, aby uruchomić bezpośrednią satelitarną łączność szerokopasmową typu direct-to-device, zdolną do dostarczania głosu i danych 4G/5G na standardowe telefony komórkowe. Czy te testy i partnerstwa przekształcą się w uruchomienia komercyjne takie jak ugandyjskie — to jeden z wątków wartych obserwacji, gdy usługi satelitarne przechodzą od testów do eksploatacji komercyjnej na całym kontynencie.

Airtel zbliża się również do uruchomienia w Kenii po zakończeniu prac przygotowawczych i przeprowadzeniu pilotażu mobilnych usług transmisji danych i wiadomości Starlinka na początku 2026 roku.

Dla Ugandyjczyków, zwłaszcza mieszkańców obszarów wiejskich i słabo obsługiwanych, usługa wprowadza sposób dostępu do łączności mobilnej poza zasięgiem tradycyjnych wież. Dostępność łączności mobilnej w odległych społecznościach może wspierać usługi takie jak ochrona zdrowia, edukacja i platformy cyfrowe, rozszerzając codzienną komunikację na miejsca, do których sygnał komórkowy jeszcze nie dotarł.

Obsługiwane smartfony będą mogły łączyć się z satelitami Starlink w celu wysyłania SMS-ów i korzystania z aplikacji o lekkim zapotrzebowaniu na dane, w tym WhatsApp i Facebook, bez polegania na wieżach komórkowych i bez konieczności posiadania dodatkowych anten satelitych. Klienci z kompatybilnymi urządzeniami będą mogli włączyć usługę poprzez aplikację MyAirtel i otrzymać bezpłatny, wstępny okres próbny trwający 30 dni. Po okresie próbnym Starlink Mobile będzie dostępny w ramach kwalifikujących się pakietów danych Airtel Uganda.

Soumendra Sahu, dyrektor zarządzający i CEO Airtel Uganda, powiedział, że partnerstwo zmienia sposób dostarczania łączności w całym kraju.

„Zaawansowana technologia satelitarna Starlinka uzupełnia nasze trwające inwestycje w infrastrukturę naziemną i umożliwia klientom pozostawanie w kontakcie nawet wtedy, gdy wykraczają poza tradycyjny zasięg sieci komórkowej”, powiedział.

Uruchomienie nastąpiło kilka tygodni po oficjalnym powrocie Starlinka do Ugandy po uzyskaniu zgody regulacyjnej w maju. Licencja pozwala firmie działać w Ugandzie i sprzedawać tam swój sprzęt.

Ekspansja satelitarnych usług łączności z telefonami przypadają na czas rosnącej adopcji smartfonów w Afryce w środku boomu sztucznej inteligencji. Jednocześnie niedobory i rosnące ceny kości pamięci zmuszają producentów do podnoszenia cen budżetowych smartfonów powyżej celu 30 dolarów. Z ostatnich rozmów branżowych wynika, że koszt kości pamięci zbliża się do ceny urządzenia klasy podstawowej. Ta zapaść przystępności cenowej ma znaczenie dla satelitarnych usług łączności z telefonami, takich jak Starlink Mobile, które do działania polegają na kompatybilnych smartfonach, a nie na dedykowanym sprzęcie satelitarnym.

Ten rozwój wydarzeń stawia przed krajami afrykańszymi szersze wyzwanie dostępu: po rozwiązaniu problemu luki w zasięgu mogą też musieć zmierzyć się z luką w korzystaniu z internetu, czyli sytuacją, w której osoby mające łączność z niej nie korzystają.

Źródło: TechNext24