Standard Bank Group, największy w Afryce bank pod względem aktywów, prowadzi rozmowy w sprawie nabycia udziałów w OPay, zanim ta nigeryjska firma fintechowa zakończy planowane wprowadzenie akcji na giełdę w USA — donosi Bloomberg.

Południowoafrykański gigant bankowy chce zostać udziałowcem przed tym, co zapowiada się jako jeden z najważniejszych debiutów giełdowych afrykańskich firm fintechowych ostatnich lat.

OPay, wspierana przez SoftBank i Sequoia Capital, współpracuje z Citigroup, Deutsche Bank i JPMorgan Chase nad przygotowaniami do debiutu w Nowym Jorku, celując w wycenę na poziomie około 4 miliardów dolarów. Byłaby to dwukrotność wyceny 2 miliardów dolarów, jaką spółka osiągnęła po przeprowadzonej w 2021 roku rundzie finansowania o wartości 400 milionów dolarów, której liderem był SoftBank, i umieściłoby to OPay przed najbliższymi nigeryjskimi konkurentami: Flutterwave została wyceniona na ponad 3 miliardy dolarów po rundzie finansowania w 2023 roku, a Moniepoint osiągnęła wycenę 2 miliardów dolarów przy pozyskiwaniu kapitału w 2024 roku.

Ani OPay, ani Standard Bank nie wydały oficjalnego publicznego oświadczenia na temat rozmów dotyczących nabycia udziałów.

Warto zwrócić uwagę na moment zainteresowania ze strony Standard Banku. Udziawy nabywane przed IPO w szybko rosnących spółkach technologicznych są zazwyczaj wyceniane z dyskontem w stosunku do ostatecznej ceny giełdowej, co pozwala wczesnym inwestorom zrealizować zyski po wejściu spółki na giełdę.

Dla banku o skali i zasięgu Standard Banku w całej Afryce nabycie udziałów w OPay ma także strategiczny sens wykraczający poza korzyści finansowe. Zapewniłoby największemu bankowi Afryki bezpośrednią ekspozycję na jedną z najpopularniejszych nigeryjskich platform płatności cyfrowych w czasach, gdy granice między tradycyjną bankowością a fintchem stają się coraz mniej wyraźne.

OPay, uruchomiona w Nigerii w 2018 roku, zbudowała jedną z największych w kraju sieci bankowości agentowej, oferując miliony Nigeryjczykom usług pieniądza mobilnego, opłacania rachunków, przelewów oraz usług dla sprzedawców, zwłaszcza na obszarach słabo obsługiwanych przez tradycyjne oddziały bankowe. Podejście firmy, łączące aplikację cyfrową z rozległą siecią agentów działających offline, uczyniło ją jedną z najbardziej dostępnych platform finansowych w kraju i głównym punktem styku z usługami finansowymi dla znacznej części ludności Nigerii. Ten zasięg ma swoje źródło w samym rynku: Nigeria jest najludniejszym krajem Afryki, a wielu jej dorosłych mieszkańców od dawna funkcjonuje poza formalnym systemem bankowym. Upowszechnienie płatności cyfrowych gwałtownie przyspieszyło podczas kryzysu gotówkowego w 2023 roku, gdy ograniczenia związane z przeprojektowaniem nairy pozbawiły wielu klientów dostępu do fizycznej waluty — to właśnie w tym okresie gwałtownie wzrosła aktywność na platformach takich jak OPay i Moniepoint.

Jeśli OPay pomyślnie wejdzie na giełdę w Nowym Jorku, dołączy do wąskiej grupy firm założonych w Afryce, które trafiły na publiczny rynek kapitałowy USA. Jumia, koncentrująca się na Afryce grupa e-commerce, zadebiutowała na New York Stock Exchange w 2019 roku i pozostaje jedną z nielicznych afrykańskich spółek technologicznych notowanych na giełdach amerykańskich. Debiut w Nowym Jorku oznaczałby też objęcie OPay amerykańskimi wymogami ujawniania informacji na rynku papierów wartościowych, dając inwestorom z rynku publicznego taki poziom wglądu w finanse dużego nigeryjskiego operatora płatności, jakiego nie zapewniają obecnie prywatni konkurenci, tacy jak Flutterwave czy Moniepoint. Ten krok mógłby znacząco podnieść rozpoznawalność afrykańskich firm fintechowych wśród inwestorów instytucjonalnych, którzy historycznie pomijali ten sektor.

Docelowa wycena 4 miliardów dolarów sugeruje, że firma fintechowa dawno wyszła z wczesnej fazy wzrostu. Wcześniej w tym roku Bank Centralny Nigerii przyznał OPay pełną ogólnokrajową licencję — podobnie jak Moniepoint, Kuda i innym. Licencja ta pozwala OPay działać jako bank oferujący pełen zakres usług pieniądza mobilnego i usług płatniczych. W połączeniu z ugruntowaną bazą klientów i siecią agentów OPay stanowi dla inwestorów z rynku publicznego fundamentalnie inną okazję niż w chwili, gdy w 2021 roku zainwestował SoftBank.

Zainteresowanie Standard Banku podkreśla także szerszy trend w afrykańskiej bankowości. Tradycyjne banki na całym kontynencie obserwują, jak firmy fintechowe przejmują udział w rynku płatności, oszczędności i kredytów. Nabywając udziały w tych spółkach przed ich wejściem na giełdę, tradycyjne banki szukają sposobów na utrzymanie znaczenia w ekosystemie, który zmienia się szybciej, niż są w stanie nadążyć w drodze organicznego rozwoju. Rozmowy przypadają również na okres, w którym finansowanie venture capital w Afryce ochłonęło względem szczytu z lat 2021–2022.