SpaceX i Tesla przygotowują się do rozpoczęcia budowy Terafab – wielkoskalowego kompleksu produkcyjnego półprzewodników w Teksasie, wspieranego początkową inwestycją w wysokości 16,8 miliarda dolarów.

Obiekt powstanie w hrabstwie Grimes w Teksasie, niedaleko Houston. Elon Musk określił planowaną lokalizację mianem „największego i najcenniejszego budynku na Ziemi” w wpisie na platformie X.

W komunikacie opublikowanym na swojej witrynie internetowej SpaceX poinformowało, że kompleks ma obejmować ponad 100 milionów stóp kwadratowych powierzchni produkcyjnej, co plasowałoby go wśród największych projektów w zakresie produkcji półprzewodników, jakie kiedykolwiek zaplanowano. Dla porównania inwestycje w kampus półprzewodników Samsunga w Taylor w Teksasie – jeden z największych projektów nowo budowanych fabryk w USA – wzrosły na przestrzeni kolejnych etapów do ponad 40 miliardów dolarów, natomiast dwufabryczny kompleks TSMC w Arizonie wyceniano na około 40 miliardów dolarów. Początkowe zobowiązanie Terafab w wysokości 16,8 miliarda dolarów już teraz dorównuje tym projektom, a po planowanej rozbudowie może je przewyższyć.

SpaceX przedstawiło obiekt jako odpowiedź na znaczne łączne zapotrzebowanie na chipy ze strony obu firm, które – jak szacuje – przekracza 1 terawat (TW) mocy obliczeniowej, czyli więcej niż wynosi obecna całkowita globalna podaż. To twierdzenie podkreśla skalę wymagań obliczeniowych, napędzanych przez wielkoskalowe procesy treningu i inferencji AI, które skłoniły takie firmy jak Google, Amazon i Meta do uruchamiania programów dedykowanych układów krzemowych, a w niektórych przypadkach także bezpośrednich partnerstw z podmiotami zajmującymi się produkcją półprzewodników.

„Choć jesteśmy głęboko wdzięczni naszym obecnym dostawcom chipów i zachęcamy ich do rozszerzania produkcji zawsze, gdy to możliwe, ta nadciągająca przepaść między podażą a popytem stanowi istotę konieczności powołania Terafab” – stwierdziła firma.

Terafab ma skonsolidować procesy rozwoju, pakowania i testowania zaawansowanych układów logicznych oraz pamięciowych w jednej lokalizacji. Wyprodukowane tam półprzewodniki będą wspierać szereg inicjatyw AI w obu firmach, w tym procesory dla robotów humanoidalnych Optimus oraz autonomicznych Cybercabs firmy Tesla, a także układy dużej mocy przeznaczone do planowanych przez SpaceX kosmicznych centrów danych.

W celu rozwiązania problemów związanych z zużyciem wody przez centra danych, firmy te ogłosiły zamiar korzystania z wody z pobliskiego zbiornika Gibbons Creek Reservoir, zamiast polegać na lokalnych ujęciach wód podziemnych.

SpaceX zaznaczyło, że kwota 16,8 miliarda dolarów stanowi jedynie fazę początkową, a kolejne etapy rozbudowy mogą znacząco podnieść łączny koszt projektu. Budowa wielkoskalowych fabryk półprzewodników historycznie wiązała się z wieloletnimi harmonogramami i eskalacją kosztów; projekt TSMC w Arizonie na przykład doświadczył opóźnień i wzrostu budżetu, wynikających z wyzwań na rynku pracy i w łańcuchach dostaw.

Przedsięwzięcie to stanowi kolejny krok w kierunku wertykalnej integracji operacji AI Muska. Na początku tego roku SpaceX połączyło się z należącą do Muska spółką AI xAI – od tej pory działającą pod nazwą SpaceXAI – konsolidując swoje inicjatywy w dziedzinie AI oraz plany kosmicznych centrów danych w ramach jednej struktury korporacyjnej. Następnie, w czerwcu, SpaceX przeprowadziło pierwszą ofertę publiczną, która stała się największym IPO w historii.

Oczekuje się również udziału firmy Intel w projekcie Terafab. Spółka ujawniła swój udział w kwietniu, jednak zakres i charakter jej roli nie zostały upublicznione. Udział Intela wpisuje się w strategię poszerzania działalności w zakresie produkcji kontraktowej pod marką Intel Foundry, pozycjonując firmę jako krajową alternatywę dla TSMC i Samsunga w produkcji zaawansowanych węzłów technologicznych. Ustawa CHIPS and Science Act, która przeznaczyła 52 miliardy dolarów na subsydia wzmacniające amerykański sektor produkcji półprzewodników, stanowi podstawę znaczącej części krajowej rozbudowy zdolności produkcyjnych, choć nie potwierdzono, czy Terafab będzie ubiegać się o takie dofinansowanie.