SpaceX ogłosił we wtorek, że planuje budowę swojego największego kosmodromu w południowej Luizjanie, inwestując 100 mld dolarów w kompleks, który ostatecznie mógłby obsługiwać tysiące lotów rakiety Starship każdego roku. Starship — w pełni wielokrotnego użytku, dwustopniowa rakieta, będąca najwyższą i najpotężniejszą kiedykolwiek wzniósłszy się w powietrze — wykonuje loty testowe z południowego Teksasu od 2023 roku.

Jak podała agencja Reuters, teren o powierzchni 125 000 akrów na wyspie Pecan Island w parafii Vermilion, nazwany Starbase Louisiana, stałby się czwartym miejscem startowym SpaceX w USA i jego drugim kampusem Starbase.

Według SpaceX rozpoczęcie budowy zaplanowano na 2027 rok, a pierwszy start Starship przewidziano na 2029 rok.

SpaceX spodziewa się, że projekt stworzy ponad 3 000 miejsc pracy. W nagraniu wideo dyrektor generalny SpaceX Elon Musk oświadczył, że firma może docelowo przynieść Luizjanie „prawdopodobnie 10 000 naprawdę ekscytujących miejsc pracy”. Ta deklaracja pada w stanie nad Zatoką Meksykańską, którego gospodarka od dawna opiera się na przemyśle naftowym, gazowym i żegludze.

„Dzień, który przejdzie do historii! Dzięki inwestycji [SpaceX] o wartości 100 mld dolarów w Luizjanie udowadniamy, że Luizjana jest otwarta — otwarta na nowe miejsca pracy, uczciwe płace i na tych, którzy odważą się zbudować coś trwałego” — napisał na platformie X gubernator Luizjany Jeff Landry.

Kompleks obejmowałby stanowiska startowe i zaplecza do przygotowania pojazdów, a także systemy produkcji paliwa metanowego i wytwarzania energii. Jak podał Reuters, firma rozważa również budowę lotniska oraz możliwości żeglugi głębokowodnej do transportu rakiet Starship z Teksasu.

Projekt ruszył naprzód po tym, jak Luizjana zawarła ugodę w pozwie przeciwko ExxonMobil dotyczącym zarzutów, że prace wiertnicze i kanałowe koncernu naftowego przyczyniły się do utraty terenów podmokłych. Według Reuters ugoda otworzyła SpaceX drogę do zagospodarowania nadmorskiego terenu o długości 18 mil.

Pecan Island jest także chronionym siedliskiem dziesiątków gatunków ptaków wędrownych. Prezes SpaceX Gwynne Shotwell oświadczyła, że firma pomoże finansować działania na rzecz ochrony środowiska.

„We współpracy ze stanem planujemy stworzenie tysięcy akrów terenów bagiennych poprzez korzystne rozmieszczenie urobku z pogłębiania oraz przybrzeżnych źródeł osadów” — podano na stronie internetowej SpaceX.

Według szacunków Amerykańskiej Służby Geologicznej (U.S. Geological Survey) Luizjana straciła od lat 30. XX wieku około 2 000 mil kwadratowych terenów przybrzeżnych, przez co odbudowa znikającego wybrzeża jest od dawna jednym z priorytetów stanu.

Musk postrzega Starship jako klucz do rozbudowy sieci Starlink firmy — usługi internetu satelitarnego, z której obecnie korzystają miliony klientów. Rakieta jest także centralnym elementem misji Artemis NASA, mającej na celu powrót astronautów na Księżyc; NASA zawarła umowę na lądownik Starship, który ma dostarczyć astronautów na powierzchnię Księżyca w ramach misji Artemis III — pierwszego załogowego lądowania w programie.

Obecnie SpaceX startuje rakietą Starship z Teksasu i buduje dwa dodatkowe stanowiska startowe dla Starship na Florydzie. Firma prowadzi także kosmodromy rakiety Falcon 9 na Florydzie i w Kalifornii. Zanim możliwe byłyby starty z Luizjany, teren musiałby uzyskać federalne pozwolenia na starty i zgody środowiskowe — przeglądy, którym istniejąca operacja SpaceX w Teksasie została poddana w obliczu sprzeciwu organizacji ekologicznych i społecznych wobec wpływu na tereny podmokłe i dziką przyrodę.

FOX Business zwrócił się do SpaceX o dodatkowe szczegóły.

Reuters współtworzył ten materiał.