Korea Południowy i Stany Zjednoczone rozpoczną w przyszłym tygodniu swoje coroczne łączone ćwiczenia militarne Ulchi Freedom Shield (UFS), trwające od 17 do 27 sierpnia, gdy obaj sojusznicy kontynuują przygotowania do odzyskania przez Seul operacyjnego dowodzenia w czasie wojny (OPCON) z rąk Waszyngtonu.

Zgodnie z wspólnym oświadczeniem obu armii, UFS uwzględni „realistyczne” zagrożenia i będzie miał na celu „dalsze wzmocnienie gotowości i zdolności sojuszników poprzez połączone, wspólne operacje we wszystkich domenach”. Ćwiczenia są powszechnie uznawane za szkolenie w zakresie reagowania kryzysowego skierowane przeciwko Korei Północnej.

Korea Południowy i USA przeprowadzają dwa duże łączone ćwiczenia co roku: Freedom Shield (FS) wiosną oraz UFS latem.

Południowokoreańska Połączona Komenda Szefów Sztabów (JCS) oświadczyła, że nadchodzące UFS „stanie się okazją do wsparcia trwających przygotowań do opartego na warunkach przekazania operacyjnego dowodzenia w czasie wojny (OPCON)”. Ćwiczenia pełnią funkcję poligonu doświadczalnego do oceny zdolności Korei Południowej do kierowania połączonymi siłami po przekazaniu wartime OPCON z Waszyngtonu. Wartime OPCON zostało po raz pierwszy przekazane Stanom Zjednoczonym w lipcu 1950 roku, krótko po wybuchu wojny koreańskiej, kiedy prezydent Korei Południowej Syngman Rhee podporządkował swoje siły dowództwu generała USA Douglasa MacArthura. Peacetime OPCON został zwrócony Seulowi w 1994 roku, jednak wartime command authority pozostaje w rękach Waszyngtonu od ponad siedmiu dekad. Sojusznicy znajdują się obecnie w drugiej fazie trzyetapowego planu przekazania OPCON, uzgodnionego przez obie strony, przy czym trzy ustalone warunki to: pozyskanie przez Koreę Południową kluczowych zdolności militarnych, wykazanie zdolności do kierowania połączonymi siłami oraz sprzyjające regionalne środowisko bezpieczeństwa.

Lokalny serwis informacyjny doniósł w zeszłym tygodniu, że tegoroczne UFS nie obejmie scenariusza szkoleniowego, w którym południowokoreański zastępca dowódcy Połączonego Dowództwa Sił (CFC) przejmuje rolę dowódcy CFC — stanowiska obecnie zajmowanego przez dowódcę amerykańskich sił w Korei (USFK). Doniesienie to na nowo rozpaliło spekulacje na temat ewentualnych zastrzeżeń USA co do przekazania OPCON oraz tego, czy obaj sojusznicy mają rozbieżne poglądy na temat terminu tego przejścia. Wcześniejsze docelowe daty zakończenia przekazania — w tym 2012 i 2015 rok — zostały przesunięte, a proces ten obejmował wiele administracji w obu krajach.

Korea Południowy dąży do zakończenia przekazania OPCON przed końcem kadencji prezydenta Lee Jae Myunga w 2030 roku lub potencjalnie wcześniej. Stany Zjednoczone jednak podkreślały znaczenie rygorystycznej weryfikacji warunków przed przystąpieniem do dalszych kroków, zamiast przyspieszania procesu z powodów politycznych.

„Prowadzimy ścisłe konsultacje ze stroną amerykańską w sprawie okresowego przeprowadzania łączonych ćwiczeń pod dowództwem przyszłego CFC, którym będzie dowodził południowokoreański generał czterogwiazdkowy, i przeanalizujemy termin wdrożenia po weryfikacji FOC w tym roku” — oświadczyła JCS. FOC odnosi się do walidacji Full Operational Capability, drugiego etapu procesu oceny przekazania OPCON.

USFK oświadczyło, że nie otrzymało od Korei Południowej żadnej prośby dotyczącej odpowiedzialności dowódczej podczas tegorocznego UFS.

Oprócz komponentu opartego na symulacjach, sojusznicy przeprowadzą ćwiczenia polowe znane jako Warrior Shield. Manewry te są powiązane ze scenariuszami istotnymi dla obrony Korei Południowej i zostały zaprojektowane w celu zwiększenia gotowości bojowej i realizmu szkoleniowego — poinformowała JCS.

Zgodnie z doniesieniami sojusznicy planują przeprowadzić 14 ćwiczeń polowych na szczeblu batalionu lub wyższym podczas tegorocznych manewrów, co stanowi spadek w porównaniu z 39 ćwiczeniami przeprowadzonymi na szczeblu batalionu lub kompanii podczas UFS 2025. JCS określiła szkolenie polowe jako realizowane w sposób „zrównoważony” poprzez ścisłą koordynację dwustronną.

Administracja Lee rozłożyła szkolenie polowe na cały rok, zamiast koncentrować je w okresie łączonych ćwiczeń, co stanowi odejście od podejścia poprzedniego konserwatywnego rządu. Zmiana ta jest postrzegana jako wysiłek na rzecz zmniejszenia napięć i utrzymania przestrzeni dyplomatycznej z Pjongjangiem.

Korea Północna konsekwentnie potępiała sojusznicze ćwiczenia jako próby generalne wojny i reagowała na nie testami broni w ramach protestu. Sojusznicy utrzymują, że manewry mają charakter ściśle defensywny. W piątek Pjongjang wystrzelił rakietę zidentyfikowaną przez armię Korei Południowej jako pocisk balistyczny krótkiego zasięgu, w pozorniej będącej odpowiedzią na nadchodzące UFS.

Nadchodzące ćwiczenia uwzględnią również „lekcje wyciągnięte z ostatnich konfliktów” — zgodnie z oświadczeniem JCS — co wskazuje, że zostaną zaprezentowane scenariusze współczesnej wojny czerpane z wojny w Ukrainie i innych regionalnych starć, w tym konfliktu na Bliskim Wschodzie. Integracja wojny dronowej, wojny elektronicznej i innych współczesnych doświadczeń pola walki odzwierciedla szerszy trend wśród sojuszników USA w regionie Indo-Pacyfiku, polegający na dostosowywaniu szkolenia do nowych zagrożeń.

Podobnie jak w latach ubiegłych, UFS będzie wspierać koordynację międzyagencyjną w ramach rządu Korei Południowej w celu wzmocnienia krajowej gotowości reagowania w sytuacjach nadzwyczajnych, ochrony bezpieczeństwa publicznego i umocnienia całościowego podejścia rządu do obrony w czasie wojny.

Dowództwo Sił Zjednoczonych (UNC), które zarządza Porozumieniem o Rozejmie kończącym wojnę koreańską z lat 1950–53, wyśle około 70 dodatkowych żołnierzy z 12 spośród swoich 18 państw członkowskich do udziału w tegorocznym UFS — poinformował urzędnik UNC. Zastępca dowódcy UNC, Lt. Gen. Scott Winter, oświadczył podczas spotkania z mediami w zeszłym tygodniu, że dowództwo jest zainteresowane wspieraniem ćwiczeń w nowych domenach, w tym w obszarze cyberbezpieczeństwa i operacji informacyjnych.

Komisja Nadzorcza Państw Neutralnych będzie obserwować ćwiczenia w celu monitorowania przestrzegania porozumienia o rozejmie.

Źródło: The Korea Times