Korea Południowa rozważa projekt elektrowni gazowej w Teksasie o wartości 22,3 mld dolarów, który stałby się pierwszą inwestycją w ramach jego zobowiązania wobec Stanów Zjednoczonych na 350 mld dolarów, jak podają wtorek rządowe źródła.

Proponowany projekt w Encinal w Teksasie zakłada budowę gazowej elektrowni o mocy 6,3 GW, mającej zaspokoić gwałtownie rosnący popyt na energię napędzany szybką rozbudową centrów danych sztucznej inteligencji i zaawansowanych fabryk półprzewodników w tym stanie. Teksas, obsługiwany przez niezależną sieć ERCOT, odnotował jeden z najszybszych wzrostów zapotrzebowania na energię w kraju, a stanowe organy regulacyjne i ustawodawcy rozszerzają zachęty dla nowej generacji gazowej, aby nadążyć za dużymi obciążeniami przemysłowymi.

Szczegóły projektu zostały przedstawione przez ministerstwo przemysłu podczas zamkniętych konsultacji między rządem a rządzącą Partią Demokratyczną Korei, odbytych w poniedziałek w Zgromadzeniu Narodowym, według osób zorientowanych w sprawie. Minister handlu Park Jung-sung oraz urzędnicy zaangażowani w negocjacje z Waszyngtonem poinformowali posłów komisji parlamentarnych nadzorujących finanse i przemysł o potencjalnych projektach, kwotach inwestycji i statusie rozmów z USA.

Projekt w Encinal wysunął się na czoło jako główny kandydat na pierwszy projekt w ramach pakietu inwestycyjnego na 350 mld dolarów, który Seul zadeklarował w zeszłym roku w ramach umowy handlowej z Waszyngtonem, zawartej w zamian za obniżenie amerykańskich ceł na koreańskie towary. Jego ogłoszenie mogłoby również złagodzić obawy, że amerykańskie plany inwestycyjne Seulu wolno nabierają rozpędu, niemal rok po tym, jak oba kraje uzgodniły ramy inwestycyjne w październiku zeszłego roku.

Seul początkowo rozważał inwestycję w wysokości około 19,8 mld dolarów w ten projekt, ale strona amerykańska dążyła do podniesienia tej kwoty do około 25 mld dolarów. Po negocjacjach obie strony zmniejszyły rozbieżność do około 22,3 mld dolarów. Ostateczna kwota inwestycji i moc mogą jeszcze ulec zmianie w miarę kontynuacji rozmów.

Oczekuje się, że projekt będzie realizowany etapami, aby ograniczyć ryzyko związane z zaangażowaniem znacznych środków na starcie. Zgodnie z propozycją deweloperzy początkowo zbudowaliby około 1,4 GW mocy generacyjnej w turbinach gazowych, a następnie, w zależności od popytu na energię i ekonomiczności projektu, mogłoby zostać dodane etapami do 4,9 GW bardziej wydajnej generacji w układzie cyklu łączonego.

Jako możliwą kolejną inwestycję omawiany jest również duży amerykański program energetyki jądrowej. Według osób zorientowanych w rozmowach Waszyngton zaproponował przeznaczenie do 120 mld dolarów z pakietu inwestycyjnego na budowę do ośmiu dużych reaktorów jądrowych w USA. W ramach rozmów rozważana jest możliwość wykorzystania koreańskiego projektu reaktora APR100 w przypadku dwóch z proponowanych bloków. Korea Południowa posiada rozwinięty przemysł jądrowy, w tym reaktory serii APR opracowane przez KEPCO i spółki zależne, i prowadziła eksport reaktorów za granicę, w szczególności elektrownię Barakah w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

Proponowany program jądrowey stanowiłby większość puli inwestycyjnej wynoszącej 200 mld dolarów, która jest odrębna od 150 mld dolarów zobowiązanych na rewitalizację amerykańskiego przemysłu stoczniowego. Obie puli razem tworzą pakiet inwestycyjny Seulu w USA o wartości 350 mld dolarów.

Zgodnie ze szczególną ustawą regulującą amerykański pakiet inwestycyjny rząd ma obowiązek poinformować Zgromadzenie Narodowe przed zakończeniem negocjacji, przedstawiając zarys uzgodnionych warunków, wielkość inwestycji oraz kolejne procedury. Poniedziałkowe zamknięte posiedzenie można więc postrzegać jako część wysiłków Seulu na rzecz uzyskania poparcia parlamentu, gdy negocjacje z Waszyngtonem wchodzą w pozornie końcową fazę.

Oba rządy mogłyby podpisać memorandum porozumienia szczegółowo określające ramy inwestycyjne już 18 września, po zakończeniu pozostałych negocjacji, jak podają źródła.

Ministerstwo przemysłu zaznaczyło jednak, że nie może potwierdzić szczegółów doniesień dotyczących teksańskiego projektu gazowego, ponieważ konsultacje między Seulem a Waszyngtonem są w toku. Dodano, że rząd dokona ogłoszenia po zakończeniu negocjacji z USA i przejściu procedur, takich jak zatwierdzenie parlamentarne. W odrębnym oświadczeniu ministerstwo poinformowało, że nie podjęto jeszcze żadnej decyzji dotyczącej budowy elektrowni jądrowej w USA.