Korea Południowa intensyfikuje wysiłki, aby wywalczyć większą rolę w zakresie ekologicznie zrównoważonego recyklingu statków, ponieważ trzy firmy łączą siły w celu budowy obiektu, który — jak deklarują — może zająć miejsce wśród największych w Azji centrów demontażu. Krok ten odzwierciedla szerszą zmianę branżową, w której nowe regulacje międzynarodowe przesuwają działalność demontażową w kierunku obiektów spełniających wymogi, podważając utrwaloną dominację południowoazjatyckich stoczni plażowych, które obsługują większość światowych statków kończących żywot, ale od dawna budzą poważne zastrzeżenia ze względu na zanieczyszczenie środowiska i niebezpieczne warunki pracy.

Elegant Exit Company podpisała memorandum porozumienia z krajowym recyklerem RM Company oraz ISSAC Green Tech w celu stworzenia obiektu zdolnego do przetwarzania dużych statków pełnomorskich. Partnerstwo połączyłoby ugruntowane operacje recyklingowe RM z technologią pływających doków i automatyzacji dostarczaną przez ISSAC Green Tech. Firmy nie ujawniły szczegółów finansowych, przepustowości, konkretnej lokalizacji ani docelowej daty rozpoczęcia działalności.

RM Company obecnie prowadzi stocznię Sungha, którą opisuje jako największy w Korei Południowej obiekt do demontażu statków. Recykler rozwinął przybrzeżną sieć logistyki złomu i operuje ciężkimi urządzeniami gilotynowymi zdolnymi do cięcia blachy stalowej o grubości do 60 mm.

Porozumienie stanowi kontynuację szerszej strategii Elegant Exit mającej na celu industrializację recyklingu statków. Firma przeprowadziła wcześniej próbny projekt demontażu w ASRY w Bahrajnie, a w 2024 r. złożyła zamówienie na sześć plus sześć dużych pływających doków przeznaczonych do operacji recyklingowych zarówno wewnątrz, jak i poza państwami członkowskimi OECD. Nacisk na jurysdykcje OECD jest spójny z unijnym rozporządzeniem w sprawie recyklingu statków, które wymaga, aby statki pod banderą UE były demontowane w zatwierdzonych obiektach ujętych na liście zgodnych stoczni Komisji Europejskiej — wymóg, który skierował popyt w stronę operacji zlokalizowanych w krajach OECD.

Inicjatywa Korei Południowej pojawia się w momencie, gdy inne wielkie azjatyckie mocarstwo morskie realizuje podobne ambicje. W Japonii NYK i Oono Development dążą do uruchomienia w 2028 r. operacji recyklingu statków w Chita w prefekturze Aichi. Obiekt ma obsługiwać około 300 000 ton rocznie, co odpowiada w przybliżeniu 20 statkom klasy Panamax. Jego dok o długości 810 metrów może jednocześnie pomieścić dwa tankowce VLCC, a partnerzy planują wdrożenie ciężkich maszyn i systemów zautomatyzowanych w celu zrekompensowania podwyższonych kosztów pracy i niedoborów siły roboczej w Japonii.

Oba projekty następują po wejściu w życie Konwencji hongkońskiej w sprawie recyklingu statków w czerwcu 2025 r., która ustanowiła globalne ramy regulacyjne w zakresie ochrony środowiska i bezpieczeństwa pracowników w obiektach demontażowych. Korea Południowa formalnie przystąpiła do konwencji w grudniu, wiążąc swój krajowy przemysł recyklingowy z nowymi standardami międzynarodowymi. Wymogi konwencji dotyczące inwentaryzacji materiałów niebezpiecznych, kontrolowanego środowiska demontażu i ochrony pracowników przekształcają dynamikę konkurencyjną na globalnym rynku recyklingu statków, który historycznie koncentrował się w Indiach, Bangladeszu i Pakistanie, gdzie przewagi kosztowe wynikające z metod demontażu na plaży z użyciem pływów tide'owych przeważyły nad presją na zgodność z regulacjami.