Ministerstwo obrony Korei Południowej oraz agencja ds. pozyskiwania uzbrojenia uruchomią w tym tygodniu nowe wydziały, które pokierują krajowym programem atomowych okrętów podwodnych, znanym jako program Jang Bogo N, w ramach starań Seulu na rzecz przyspieszenia wzmocnienia zdolności odstraszania morskiego.

Urzędnicy ministerstwa obrony ogłosili we wtorek, że pod jego strukturami zostanie utworzony wydział polityki i planowania dedykowany programowi Jang Bogo N. Wydział ten nadzorować będzie rozwój programu i koordynować współpracę z odpowiednimi agencjami. Plan reorganizacji został zatwierdzony podczas posiedzenia gabinetu wcześniej tego samego dnia i ma formalnie wejść w życie w piątek.

Do obowiązków nowego wydziału należy tworzenie ram prawnych i instytucjonalnych dla wykorzystania paliwa jądrowego. Będzie to wymagało konsultacji ze Stanami Zjednoczonymi oraz Międzynarodową Agencją Energii Atomowej (MAEA), organem ds. energii jądrowej Organizacji Narodów Zjednoczonych odpowiedzialnym za nadzorowanie międzynarodowych gwarancji w zakresie wykorzystania energii jądrowej. Wydział będzie również wspierał działania na rzecz uchwalenia przez Zgromadzenie Narodowe ustawy szczególnej dotyczącej programu atomowych okrętów podwodnych.

Z kolei Agencja Programu Pozyskiwania Uzbrojenia (DAPA) przebudowała swój dotychczasowy biuro programu okrętów podwodnych w większy wydział. W ramach tego wydziału utworzono dwa zespoły zajmujące się całym procesem rozwoju, obejmującym projektowanie i budowę jednostek oraz pozyskiwanie reaktorów jądrowych do napędu.

Korea Południowa oficjalnie zaprezentowała program Jang Bogo N pod koniec maja. Przedsięwzięcie ma na celu budowę okrętów podwodnych o napędzie jądrowym zasilanych wysokoasortymentowym niskowzbogaconym uranem wzbogaconym poniżej 20 procent. Wybór tego paliwa jest technicznie wymagający, ponieważ większość uznanych operatorów okrętów podwodnych o napędzie atomowym — w tym Stany Zjednoczone i Wielka Brytania — stosuje w reaktorach okrętowych wysoko wzbogacony uran. Program stanowi kluczowy element szerszej strategii Seulu mającej na celu wzmocnienie odstraszania wobec zagrożeń regionalnych, w szczególności ze strony Korei Północnej.

Stany Zjednoczone wyraziły zgodę na realizację projektu przez Koreę Południową, a obaj sojusznicy rozpoczęli wstępne rozmowy, nawiązujące do porozumienia w sprawie bezpieczeństwa osiągniętego przez ich przywódców podczas szczytu w październiku ubiegłego roku. Na mocy obowiązującego paktu o współpracy nuklearnej z Waszyngtonem Korei Południowej skutecznie zakazuje się wykorzystywania uranu do celów wojskowych, co oznacza, że do pozyskania konwencjonalnie uzbrojonych atomowych okrętów podwodnych niezbędne są specjalne ustalenia poparte przez USA. Partnerstwo AUKUS obejmujące Stany Zjednoczone, Australię i Wielką Brytanię, w ramach którego Waszyngton zobowiązał się do wsparcia Australii w pozyskaniu atomowych okrętów podwodnych, był wskazywany przez analityków jako punkt odniesienia dla tego, w jaki sposób technologia jądrowa może zostać przekazana państwu nieposiadającemu broni jądrowej na mocy Traktatu o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej.

Zgodnie z harmonogramem rządu pierwsza jednostka ma zostać zwodowana do połowy lat trzydziestych XXI wieku, a okręt ma rozpocząć służbę operacyjną do końca lat trzydziestych XXI wieku. Według doniesień wojsko planuje budowę co najmniej trzech atomowych okrętów podwodnych o wyporności 8000 ton w ramach okresu docelowego.

Minister obrony Ahn Gyu-back wcześniej przedstawił briefing dotyczący podstawowego planu kraju dla programu Jang Bogo N podczas spotkania ds. strategii obronnej, które odbyło się w Changwon w prowincji Gyeongsang Południowy 26 maja.