Według danych opublikowanych w niedzielę liczba dzieci rozpoczynających naukę w szkołach podstawowych w Korei Południowej spadnie w przyszłym roku po raz pierwszy poniżej 300 000 – to najnowszy sygnał presji demograficznej wywieranej przez długotrwały niski przyrost naturalny w tym kraju.

Nabór pierwszoklasistów – dzieci urodzonych w 2020 roku, które mają rozpocząć szkołę podstawową w roku akademickim 2027 – według prognoz nie osiągnie poziomu 300 000. Byłoby to zaledwie trzy lata po tym, jak liczba ta spadła poniżej poziomu 400 000, zgodnie z danymi zebranymi przez Koreańską Służbę Informacji Statystycznej (KOSIS) oraz Koreański Instytut Rozwoju Edukacji (KEDI).

Przewidywany spadek sięga statystyk urodzeń za 2020 rok, gdy urodziło się zaledwie 272 337 dzieci – o 10 procent mniej niż rok wcześniej – według Ministerstwa Danych i Statystyki.

W tym roku łącznie 301 442 uczniów rozpoczęło naukę w szkołach podstawowych, nieznaczną przekraczając próg 300 000 i osiągając najniższy poziom od 1964 roku, kiedy ministerstwo zaczęło zbierać odpowiednie dane. W przyszłym roku liczba ta ma spaść do mniej więcej jednej czwartej 1,05 miliona pierwszoklasistów odnotowanych w 1968 roku.

Dalsze kurczenie się populacji dzieci w wieku szkolnym budzi obawy o zamykanie szkół, szczególnie na obszarach wiejskich, oraz o pogłębianie się różnic edukacyjnych między regionami.

Według prognoz liczba nowych pierwszoklasistów będzie się kurczyć do 2030 roku, choć ma pozostać powyżej 200 000 dzięki odbiciu liczby urodzeń. Po latach spadków liczba urodzonych dzieci wzrosła do 238 317 w 2024 roku i 254 341 w 2025 roku.

Źródło: The Korea Times