SEUL — Jak podała gazeta Kyunghyang Shinmun, Korea Południowa rozważa rozszerzenie swoich operacji wojskowych na Bliskim Wschodzie, podczas gdy sojusznik Stanów Zjednoczonych znajduje się pod presją prezydenta Donalda Trumpa w sprawie udzielenia wsparcia wojnie z Iranem.

Cytując anonimowe źródła, gazeta poinformowała, że Seul rozważa poszerzenie obszaru działania swojej jednostki zwalczania piractwa Cheonghae, wysłanej do Zatoki Adeńskiej w 2009 roku, tak aby objął on także Zatokę Omańską, łączącą się z Cieśniną Ormuz. Cieśnina ta jest głównym szlakiem wyjściowym Zatoki Perskiej dla transportu ropy, a Korea Południowa, importująca większość swojego surowca z Bliskiego Wschodu, ma bezpośredni interes w bezpieczeństwie tych wód.

Według raportu administracja prezydenta Lee Jae Myunga planuje przedłożyć parlamentowi wniosek o przedłużenie misji jednostki, która ma wygasnąć pod koniec bieżącego roku. Gazeta dodała, że rząd rozważa również wysłanie fregaty do regionu w celu wzmocnienia operacji.

W oświadczeniu dla agencji Reuters południowokoreańskie ministerstwo obrony poinformowało, że rząd analizuje, czy przedłożyć parlamentowi wniosek o przedłużenie służby jednostki przed jej wygaśnięciem 31 grudnia 2026 roku. Ministerstwo dodało, że żadne szczegóły ewentualnego przedłużenia działań jednostki zwalczania piractwa nie zostały jeszcze ustalone.

W oświadczeniu ministerstwa wskazano również, że sytuacja w Zatoce Adeńskiej się pogarsza, a działalność piracka gwałtownie wzrosła w porównaniu z rokiem wcześniejszym. Zatoka leży przy jednym z najruchliwszych szlaków żeglugowych świata, którym przez Kanał Sueski przepływa znaczna część handlu między Azją a Europą.

Według południowokoreańskiego nadawcy YTN jednostka Cheonghae liczy obecnie niszczyciel klasy 4400 ton, śmigłowiec operacji morskich, do trzechodzi pontonowych o sztywnym kadłubie oraz około 300 żołnierzy.

Trump krytykował Seul za to, co nazywał niewystarczającym wsparciem wojny z Iranem, i w tym roku latem ograniczył duże wspólne ćwiczenia wojskowe sił zbrojnych obu krajów — co zaniepokoiło amerykańskiego sojusznika.

Prezydent Lee powiedział 18 września, że nie rozmieści środków wojskowych na Bliskim Wschodzie w sposób, który mógłby wciągnąć kraj w konflikt, ale dodał, że Seul analizuje, czy mógłby odegrać większą rolę w ochronie żeglugi w regionie. Przy zapewnieniach ministerstwa, że nic nie zostało jeszcze przesądzone, otwarte pytania obejmują termin i zakres wniosku parlamentarnego, formalne rozszerzenie obszaru patrolowania na Zatokę Omańską oraz ewentualne dołączenie fregaty w celu wzmocnienia misji. — Reuters