Obszerna republikańska ustawa budżetowa pozostawiła jedną wiejską społeczność w Wirginii Zachodniej w obliczu kryzysu głodu, ponieważ cięcia federalnych programów żywnościowych sięgają głęboko w region, który zdecydowaną większością głosów poparł prezydenta Donalda Trumpa.

Dunlow w Wirginii Zachodniej leży w hrabstwie Wayne, gdzie w wyborach w 2024 roku 76 procent wyborców poparło Trumpa. Miasteczko szczególnie mocno ucierpiało z powodu redukcji w dwóch programach: Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) oraz federalnych zakupach żywności.

Ustawa budżetowa republikanów — zwana „One Big Beautiful Bill” — wprowadziła nowe kryteria uprawniające do świadczeń oraz wymogi raportowania pracy — zasady uzależniające świadczenia od udokumentowanej pracy lub kwalifikującej się aktywności — które okazały się szczególnie trudne na wiejskim obszarze węglowym, gdzie miejsca pracy i programy szkoleniowe są rzadkie. Trump w kampanii 2024 roku obiecywał przywrócenie miejsc pracy w górnictwie węgla, ale te stanowiska nie powstały, pozostawiając mieszkańców, którzy na nie liczyli, wciąż w trudnej sytuacji. Kongres następnie przeciął to, co zostało z sieci zabezpieczeń.

Według raportu NBC News opublikowanego w piątek około 24 000 mieszkańców Wirginii Zachodniej, w tym 8 000 dzieci, straciło od ubiegłego lata świadczenia żywnościowe. Liczby te dotyczą całego stanu, a nie konkretnie Dunlow lub pobliskiego Matewan, i służą jako bieżące zestawienie; przyszłe aktualizacje pokażą, czy straty będą dalej rosły. Niemniej republikańska reprezentantka okręgu, Carol Miller, głosowała za cięciami, podobnie jak dwaj republikańscy senatorowie stanu, Jim Justice i Shelley Moore Capito.

Drugim ciosem były cięcia w zakupach żywności. Republikanie wyeliminowali program o wartości 400 milionów dolarów, który kupował żywność od lokalnych rolników i przekazywał ją do banków żywności, zapewniając potrzebującym dostęp do zdrowej żywności, a przy tym wspierając amerykańskich producentów. Likwidacja uderzyła podwójnie: zaszkodziła bankom żywności i rolnikom, którzy dodatkowo cierpią z powodu ceł i wysokich cen oleju napędowego.

Organizacja banków żywności Facing Hunger poinformowała NBC News, że jej federalne zapasy żywności spadły o jedną trzecią. W Dunlow oznaczało to jedynie 2,5 funta żywności USDA na gospodarstwo domowe przez cały sierpień, według Billa Likensa, który prowadzi lokalną jadłodzielnię. Kilka lat temu liczba ta była bliższa 20 funtom miesięcznie.

Jednak urzędnicy federalni nie ponoszą wyłącznej odpowiedzialności. Oddzielne doniesienia Mountain State Spotlight wykazały, że stanowa alokacja Wirginii Zachodniej dla banków żywności spadła z 10 milionów dolarów rocznie w ramach wcześniejszego finansowania do zaledwie 1,4 miliona dolarów w obecnym budżecie — około jednej siódmej poprzedniego poziomu.

Presja ta następuje w momencie, gdy mieszkańcy mają mniej pieniędzy na zakupy spożywcze, ponieważ koszty paliw i ceny żywności gwałtownie wzrosły.

Rozmowy NBC News z mieszkańcami uwypukliły również dystans między Waszyngtonem a społecznościami takimi jak Dunlow. W wywiadzie w tym tygodniu dr Mehmet Oz zirytował się, gdy Molly Martinez z waszyngtońskiego biura Gray Media powołała się na szeroko zakrojone cięcia wydatków na Medicaid o łącznej wartości 911 miliardów dolarów w ciągu najbliższych 10 lat, w tym 137 miliardów dolarów dotyczących obszarów wiejskich Ameryki. Teraz gdy szpitale i przychodnie zaczynają się zamykać, rząd spieszy się z wpłaceniem 50 miliardów dolarów — kwoty, która ledwo pokrywa brak 87 miliardów dolarów. Jak szybko i w jakiej formie te 50 miliardów dolarów dotrze do hrabstw takich jak Wayne, jest teraz kluczowym pytaniem dla wiejskiej opieki zdrowotnej. Jedynej odpowiedzi znanej z mediów doktora było twierdzenie, że reporterka była „celowo podstępna”.

Emerytowana kierowczyni autobusu szkolnego Bonnie Newsome powiedziała NBC News, że nadal żywi ciepłe uczucia do Trumpa, ale przyznała, że zawiodła ją. Bez jadłodzielni, jak powiedziała, nie byłaby w stanie przeżyć.

Joanne Girvin, 73 lata, powiedziała NBC, że schudła dotychczas 20 funtów, ponieważ nie stać jej na wystarczającą ilość jedzenia. Zaczęła polegać na jajkach od kur z podwórka i mięsie z jelenia.

W gospodarczo wyczerpanym regionie z ograniczonymi możliwościami pracy, znaczną niepełnosprawnością i uporczywym ubóstwem dzieci sąsiedzi dzielą się mlekiem i redystrybuują zapasy jadłodzielni między sobą.

Biały Dom obronił zmiany. Rzecznik Anna Kelly oświadczyła: „Prezydent Trump wzmacnia SNAP dla Amerykanów, którzy go potrzebują, zapewniając, że te programy będą zrównoważone dla przyszłych pokoleń”. Dzięki Trumpowi, jak powiedziała, urzędnicy mogą „rozprawić się z marnotrawstwem, oszustwami i nadużyciami”.