By Yustina Yustina

Nawilżacze, filtry przeciwsłoneczne i kremy przeciwstarzeniowe są od dawna oferowane na podstawie dobrze znanych obietnic: zatrzymywania wody w skórze, wzmacniania jej bariery ochronnej, ochrony przed uszkodzeniami wywołanymi promieniowaniem UV oraz zmniejszania widocznych oznak starzenia. Te podstawowe funkcje pozostają kluczowe dla utrzymania zdrowej skóry.

Coraz częściej jednak badacze przyjmują szerszą perspektywę. Skóra nie jest jedynie bierną barierą — działa jako aktywny narząd odpornościowy, którego komórki wykrywają potencjalne zagrożenia, przekazują sygnały i koordynują naprawę tkanek. Jest także siedliskiem zróżnicowanych społeczności drobnoustrojów, które oddziałują zarówno z barierą skórną, jak i z układem odpornościowym.

To zmieniające się rozumienie może wpłynąć na to, jak formułowane są produkty do pielęgnacji skóry, jak firmy je oceniają i jakie deklaracje ostatecznie dopuszczą regulatorzy. W przypadku globalnego rynku pielęgnacji skóry wycenianego na znacznie ponad 100 miliardów dolarów, komercyjne znaczenie nawet stopniowych przełomów formulacyjnych jest duże.

Skóra jako narząd odpornościowy

Komórki skóry mogą wykrywać patogeny, zanieczyszczenia i sygnały urazu. W odpowiedzi uwalniają białka sygnałowe, które pomagają koordynować stan zapalny i gojenie. Szersza sieć komórek odpornościowych identyfikuje potencjalnie szkodliwe substancje, usuwa uszkodzone komórki i pomaga zapobiegać zbyt długiemu utrzymywaniu się reakcji immunologicznych.

Stan zapalny odgrywa kluczową rolę, gdy skóra jest uszkodzona lub zakażona. Jednak reakcje odpornościowe, które są nadmierne lub słabo regulowane, mogą prowadzić do podrażnienia i choroby.

Badania nad trądzikiem sugerują na przykład, że stan zapalny może rozpoczynać się jeszcze zanim zmiany staną się widoczne. Choć nadmierna produkcja sebum, zatkane mieszki włosowe i bakterie Cutibacterium acnes pozostają ważnymi czynnikami, odpowiedzi immunologiczne również istotnie wpływają na rozwój trądziku. Trądzik należy do najczęstszych chorób skóry na świecie, dotykając szacunkowo 9.4% populacji globalnej w różnych grupach wiekowych.

Trądzik różowaty obejmuje stan zapalny wraz ze zmianami w nerwach i naczyniach krwionośnych skóry. Atopowe zapalenie skóry — często określane jako egzema atopowa — wynika z połączenia osłabionej bariery skórnej i rozregulowanych odpowiedzi immunologicznych i dotyczy szacunkowo 15–20% dzieci na świecie. Łuszczyca jest klasyfikowana jako zapalna choroba o podłożu immunologicznym, a kontaktowe zapalenie skóry wynika z kontaktu z substancją drażniącą lub alergenem.

Choć te schorzenia mają różne przyczyny, razem pokazują, dlaczego problemów skórnych nie zawsze można zrozumieć, patrząc wyłącznie na powierzchnię. Sygnały odpornościowe wchodzą w złożone interakcje z barierą skórną, nerwami, naczyniami krwionośnymi i naturalnie występującymi drobnoustrojami.

Stan zapalny i starzenie

Stan zapalny może także wpływać na to, jak starzeje się skóra. Naukowcy używają terminu „inflammaging” na określenie przewlekłego, niskiego stopnia stanu zapalnego związanego ze starzeniem. Badania wskazują, że proces ten może zaburzać naprawę tkanek i przyczyniać się do zmian w kolagenie oraz innych składnikach strukturalnych wspierających skórę.

Dlatego badacze sprawdzają, czy produkty do pielęgnacji skóry mogłyby ograniczać szkodliwy stan zapalny, a jednocześnie chronić przed starzeniem skóry związanym z ekspozycją na słońce. Jednak dowody na to, że produkty kosmetyczne mogą w istotny sposób spowalniać inflammaging u ludzi, pozostają ograniczone.

Mikrobiom skóry

Mikrobiom skóry stanowi kolejny szybko rozwijający się obszar badań. Obejmuje bakterie, grzyby i inne mikroskopijne organizmy żyjące na skórze. Te społeczności różnią się między poszczególnymi osobami oraz między różnymi obszarami ciała. Dziedzina ta rozwinęła się częściowo równolegle z badaniami nad mikrobiomem jelitowym, które już wpłynęły na rynki żywności i suplementów oraz dostarczyły wzorców metodologicznych do badania społeczności drobnoustrojów na innych powierzchniach ciała.

Drobnoustroje mogą wchodzić w interakcje z komórkami odpornościowymi i pomagać w obronie przed patogenami. Mogą też wpływać na stan zapalny i funkcję bariery skórnej. Naukowcy nie ustalili jeszcze jednoznacznej definicji zdrowego mikrobiomu skóry ani nie określili, czy trwałe zmiany w jego składzie zawsze są korzystne.

Ta niepewność nie osłabiła zainteresowania branży. Deklaracje o „równoważeniu”, „wspieraniu” lub „ochronie” mikrobiomu skóry pojawiają się dziś w kosmetykach skoncentrowanych na mikrobiomie.

Niektóre produkty zawierają probiotyki, prebiotyki lub postbiotyki. Probiotyki wykorzystują żywe mikroorganizmy. Prebiotyki to substancje przeznaczone do wspierania określonych mikroorganizmów. Postbiotyki zawierają unieczynnione mikroorganizmy lub ich składniki.

Badania nad ich zastosowaniem w pielęgnacji skóry przyniosły pewne obiecujące wyniki, ale badane produkty, organizmy i metody bardzo się różnią. Przeglądy dotyczące probiotyków i postbiotyków w kosmetykach zgodnie wskazują, że potrzebne są większe i lepiej zaprojektowane badania kliniczne.

Nowe spojrzenie na testowanie produktów

Nowe badania mogą również zmienić sposób oceny produktów do pielęgnacji skóry. W badaniach kosmetycznych już stosuje się takie miary jak nawilżenie, utrata wody przez skórę oraz widoczność zmarszczek. Przyszłe badania mogłyby dodać wskaźniki biologiczne, w tym cytokiny — białka, których komórki używają do przekazywania sygnałów odpornościowych.

Naukowcy potrafią już mierzyć niektóre cytokiny zapalne w próbkach skóry. Sama zmiana w pomiarze laboratoryjnym nie oznacza jednak automatycznie, że produkt przynosi zauważalną lub użyteczną korzyść. Badania musiałyby potwierdzić to powiązanie.

Nanotechnologia może zaoferować nowe sposoby dostarczania składników kosmetycznych. Nanocząstki to niezwykle małe cząstki, których rozmiar, kształt i powierzchnia mogą wpływać na to, jak oddziałują z komórkami. Badacze sprawdzają, czy mogłyby one przenosić składniki, a jednocześnie wpływać na odpowiedzi immunologiczne.

Prace te pozostają eksperymentalne. Nie ustalono jeszcze, czy systemy oparte na nanocząstkach mogą niezawodnie kontrolować stan zapalny lub poprawiać naprawę skóry u ludzi.

Granice regulacyjne

Deklaracje dotyczące funkcji odpornościowych mogą również testować granicę prawną między kosmetykami a lekami. Brytyjska Medicines and Healthcare products Regulatory Agency bierze pod uwagę deklaracje produktu, jego zamierzone zastosowanie i działanie biologiczne przy ustalaniu, czy powinien być regulowany jako lek. W Stanach Zjednoczonych Food and Drug Administration stosuje podobne podejście: produkty przeznaczone do oczyszczania lub upiększania są klasyfikowane jako kosmetyki, natomiast te, które twierdzą, że leczą lub zapobiegają chorobom — albo wpływają na strukturę lub funkcję organizmu — należą do kategorii leków, z odpowiednio wyższymi wymaganiami dowodowymi.

Krem sprzedawany w celu oczyszczania, ochrony lub poprawy wyglądu skóry może zostać zaklasyfikowany jako kosmetyk. Produkt przedstawiany jako leczący chorobę lub zmieniający funkcję odpornościową poprzez działanie immunologiczne może jednak spełniać definicję leku, co wiąże się z bardziej rygorystycznymi wymaganiami dotyczącymi dowodów i regulacji.

Odporność skóry może stać się ważnym kierunkiem w nauce o kosmetykach. Badania oferują wiarygodne nowe sposoby rozumienia zdrowia skóry, ale deklaracje handlowe mogą wyprzedzać dowody kliniczne.

Konsumenci i regulatorzy będą musieli odróżniać produkty, w przypadku których wykazano użyteczne działanie, od tych, które jedynie zapożyczają język rozwijającej się nauki.

— The Conversation via Reuters Connect

Yustina Yustina jest doktorantką w dziedzinie nauk onkologicznych i farmaceutycznych w King’s College London. Jest związana z Indonesian Food and Drug Authority.