Vicki Ronn, profesor anglistyki na Friends University i fanka BTS po sześćdziesiątce, podarowała dorosłemu synowi winylową kopię solowego albumu J-Hope’a z BTS, „Jack in the Box”, zamieniając go w oddanego fana.

Ronn odkryła BTS w 2020 roku, gdy oglądała występ zespołu z piosenką „On” przed Grand Central Terminal w Nowym Jorku w programie NBC „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”. Podczas pandemii COVID-19 przyciągnęła ją dynamiczna scena zespołu, a później także teksty piosenek.

„»Black Swan« to utwór o strachu przed utratą pasji do tego, co się kocha” – powiedziała Ronn Hankook Ilbo w Jeonbuk National University w niedzielę. „Słuchanie go skłoniło mnie do zastanowienia się, jak sama traciłam pasję jako badaczka”.

89-letnia Amerykanka wywołuje zmianę w fandomie

Ronn była wśród wielu osób, które przyjechały do Korei na konferencję poświęconą BTS na Jeonbuk National University. Jej wystąpienie dotyczyło starzenia się, kultury uczestnictwa i redefinicji kobiecości, analizując, jak BTS zmienił życie starszych fanów za granicą oraz nowe relacje społeczne, które budują oni poprzez społeczności fanowskie.

Ronn przywołała Dori Jacobson jako przykład „Silver ARMY”, nieformalnego określenia starszych fanów BTS. Jacobson, 89-letnia mieszkanka Las Vegas, opublikowała zdjęcie, na którym trzyma tabliczkę z napisem: „IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!” Post zamieściła w grudniu 2023 roku, aby pocieszyć młodszych fanów przeżywających przerwę zespołu z powodu obowiązkowej służby wojskowej członków.

Do końca 2023 roku wszyscy siedmiu członkowie BTS odbywali obowiązkową służbę wojskową w Korei Południowej, a zespół ma ponownie połączyć się w pełnym składzie w 2025 roku. Przerwa wystawiła na próbę wytrzymałość jednej z najbardziej aktywnych społeczności fanowskich na świecie, a starsi fani, tacy jak Jacobson, stali się czynnikiem stabilizującym.

Przypadek Jacobson pokazuje, jak starsi fani BTS wychodzą poza bierną konsumpcję i stają się aktywnymi uczestnikami współtworzącymi fandom. Kultura fanowska K-popu, znana z pasji i solidarności, zdobyła popularność wśród osób w średnim i starszym wieku.

Zjawisko Silver ARMY odzwierciedla szerszą zmianę w globalnym fandomie K-popu. K-pop nie jest już domeną wyłącznie nastolatków i osób po dwudziestce. Wraz z rozszerzaniem się bazy odbiorców na starsze grupy demograficzne zmienia się sama kultura fandomu — a to ma znaczenie komercyjne dla południowokoreańskiego eksportu kulturowego, który rząd odnotowuje jako rosnący sektor gospodarki.

Starsi fani stali się coraz ważniejszą grupą konsumencką dla K-popu. Grace Kao, profesor socjologii na Yale University, uczestniczyła w koncertach BTS w Las Vegas w dwa kolejne dni w maju. Kao powiedziała w e-mailu, że widziała wielu widzów po pięćdziesiątce i starszych, dodając, że społeczność Connecticut ARMY, do której należy, ma podobny profil demograficzny.

„Fani w średnim wieku często mają czas i dochód do dyspozycji, by podróżować na koncerty, a K-pop postrzegają jako zdrową alternatywę dla zachodniego popu, co podnosi ogólną średnią wieku fanbase’u” – powiedziała.

Członkowie BTS Over 40 ARMY Club pozują do zdjęcia. Korea Times photo by Yang Seung-joon

Starsi fani zapełniają zagraniczne obiekty K-popu

Ronn wskazała więzi międzypokoleniowe jako kluczową różnicę między tradycyjnymi amerykańskimi fandomami kultury popularnej a starszą bazą fanów BTS. Zauważyła, że pojawienie się K-popu jako nowej platformy dla dojrzałych Amerykanek stanowi nowy front fali Hallyu.

„Ludzie, którzy doświadczyli ruchów feministycznych lat 70. i 80., odnaleźli dzięki BTS ponownie swój głos” – powiedziała Ronn.

Jej spostrzeżenia szeroko krążą w amerykańskich społecznościach internetowych, gdzie 98-letnia Amerykanka trzymająca na koncercie BTS lightstick stała się niedawno wiralową sensacją.

Vicki Ronn, po prawej, profesor anglistyki na Friends University w Stanach Zjednoczonych, słucha wystąpienia podczas 5th International BTS Conference w Jeonbuk National University Convention Center w niedzielę. Courtesy of The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

W mediach społecznościowych często pojawiają się też osobiste świadectwa. 64-letnia brytyjska fanka napisała, że BTS pomógł jej wyjść z ciężkiej depresji po zawale serca w 2022 roku. 68-letnia psychoterapeutka napisała, że BTS dał pacjentom stojącym wobec diagnoz terminalnych nową motywację do życia.

Dlaczego dojrzali fani wybierają BTS zamiast Taylor Swift

To rodzi pytanie, dlaczego dojrzali odbiorcy na Zachodzie wybierają BTS zamiast znanej lokalnej artystki, takiej jak Taylor Swift.

„Myślę, że Taylor Swift śpiewa głównie o tym, co czułam jako nastolatka lub w wieku dwudziestu kilku lat” – powiedziała Ronn. „Oczywiście wielu moich studentów jest fanami Taylor Swift i głęboko utożsamia się z jej tekstami, ale teksty BTS wydają mi się bardziej uniwersalną opowieścią przekraczającą pokolenia. Zawierają filozofię życia”.

Amerykańska gwiazda pop Taylor Swift występuje na scenie. Captured from Taylor Swift's social media

Profesor powiedziała, że najbardziej poruszył ją utwór „Fake Love”.

„Kobiety z mojego pokolenia dorastały, słysząc, że musimy się ukrywać. Istniała presja społeczna, by żyć jako »fałszywe ja«, zamiast pokazywać, kim naprawdę jesteśmy” – powiedziała. „Myślę, że dlatego kobiety w moim wieku lepiej odnajdują się w muzyce BTS”.

Zespół K-pop BTS pozuje do zdjęcia po wykonaniu „Dynamite” podczas przerwy meczu FIFA World Cup halftime show w New Jersey, 19 lipca. Courtesy of BigHit Music

K-pop wypełnia lukę narracyjną młodych w Azji

Choć BTS dodał nowej energii starszym fanom na całym świecie, zespół pełni także rolę przewodnika dla mongolskiej młodzieży.

Anujin Mungunkhu, 17-letnia mongolska uczennica, wyjaśniła podczas konferencji, dlaczego młodzi ludzie w Mongolii słuchają BTS. W wywiadzie powiedziała, że poradziła sobie z lękiem po rozpoczęciu 10. klasy, słuchając wydanego w 2020 roku utworu „Life Goes On”.

„Przesłanie piosenki brzmi: »Teraz może być trudno, ale nie martw się za bardzo. Życie toczy się dalej, więc żyjmy razem dalej«. To mnie pocieszyło” – powiedziała.

Wystąpienie Anujin było częścią badań Tsengel Davaasambuu, profesor na Mongolian State University of Arts and Culture, zatytułowanych „The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia”. Davaasambuu powiedziała, że kampania BTS „Love Yourself” przemówiła do lokalnej młodzieży mierzącej się z gwałtownymi zmianami społecznymi.

„Ponad połowa ludności Mongolii jest obecnie skoncentrowana w stolicy, Ułan Bator. Ten nagły zwrot ku życiu miejskiego typu pozostawił osoby przyzwyczajone do spokojnego rytmu tradycyjnego społeczeństwa nomadycznego całkowicie zdezorientowane” – powiedziała Davaasambuu Hankook Ilbo. „Dla nastolatków dorastających pośród tak ogromnych zmian przesłanie BTS, by »wierzyć w siebie«, naprawdę trafiło w czuły punkt”.

Mongolska studentka Anujin Mungunkhu, po lewej, i Tsengel Davaasambuu, profesor na Mongolian State University of Arts and Culture, pozują w Jeonbuk National University Convention Center podczas The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference w niedzielę. Korea Times photo by Yang Seung-joon

Rola K-popu wykracza poza pocieszanie jednostek. W kwietniu „Into the New World” Girls' Generation rozbrzmiewało przed japońskim National Diet w Tokio podczas wiecu broniącego pacyfistycznej konstytucji kraju.

Demonstranci zbierają swoje lightsticki K-popu do zdjęcia podczas ulicznego wiecu „No War” w Osace w Japonii. Captured from X

Artykuł z Hankook Ilbo, siostrzanej publikacji The Korea Times, został przetłumaczony przez system generatywnej AI i zredagowany przez The Korea Times.