Mali i średni nadawcy od dawna zmuszeni są łączyć osobne narzędzia do etykiet paczkowych, wycen przewozów freightowych, śledzenia przesyłek i nie tylko. Ta fragmentacja staje się coraz bardziej kosztowna, gdy firma rozszerza działalność poza czysty e-commerce: w momencie, gdy kupiec musi przenieść zapasy między magazynami lub wysłać paletę zamiast kartonu, zostaje wypchnięty z platformy obsługującej jego codzienne wysyłki w nieznane sobie terytorium.

Dyrektor generalny ShipStation Global, Tom Madine, zbudował strategię firmy po fuzji wokół zlikwidowania tej luki. Wie, że kupcy, którzy pierwotnie trafili na platformę po etykiety paczkowe, coraz częściej kupują także przewozy freightowe — i woleliby nie opuszczać oprogramowania, aby to zrobić.

Wdrożenie LTL to pierwsza większa integracja produktowa od czasu, gdy Thoma Bravo przejęła WWEX Group (matkę firm Worldwide Express, GlobalTranz, Unishippers, JEAR Logistics i BLX Logistics) i połączyła ją z Auctane, spółką matką ShipStation, w czerwcu tego roku. Fuzja stworzyła ShipStation Global — firmę wycenianą obecnie na około 12 miliardów dolarów. Madine opisał logikę połączenia obu biznesów jako mniej związaną ze skalą dla niej samej, a bardziej z zamykaniem luki, na którą obie firmy nieustannie natykały się u klientów.

„Jeśli wyobrazimy sobie kupca e-commerce, który sprzedaje przez wiele kanałów, korzysta z wielu przewoźników i ma zapasy w wielu miejscach, to sprawia, że cały proces staje się dla niego znacznie płynniejszy i mniej stresujący, i pozwala zarządzać wszystkim przez pojedynczy panel” — powiedział Madine o dotychczasowym produkcie ShipStation, po czym wskazał na to, czego brakowało. „Nie ma nic podobnego na rynku.”

Według Madine luka ta pojawiała się wielokrotnie w badaniach klientów. „Jednym z najczęstszych żądań, jakie ShipStation otrzymywał w dawnym świecie Auctane, było: «Kiedy dodacie do platformy inne rodzaje transportu?»” — powiedział. „Do dziś, jeśli byłeś użytkownikiem ShipStation, zarządzałeś całym swoim przepływem pracy w ShipStation — z wyjątkiem sytuacji, gdy musiałeś przesłać ładunek freightowy.” Kupcy, którzy potrzebowali przenieść zapasy między magazynami, musieli całkowicie opuścić platformę, zalogować się do osobnego systemu freightowego i uzgadniać dane między oboma.

LTL był logicznym punktem startu, biorąc pod uwagę, jak duża część tych przewozów już teraz odbywa się w ramach e-commerce na etapie middle-mile, a ShipStation Global nie traktuje tego wdrożenia jako miękkiego startu. Platforma łączy się obecnie z siecią ponad 75 przewoźników LTL, z których ponad 50 działa od dnia premiery, dając kupcom porównywanie stawek w czasie rzeczywistym i zarządzanie zamówieniami w tym samym interfejsie, którego używają do paczek. Około 78% kupców ShipStation już w jakiejś formie wysyła ładunki freightowe, ale firma podała, że ponad połowa z nich do tej pory zarządzała nimi w odrębnych systemach.

Krok ten następuje w czasie, gdy szerzej pojęty sektor LTL przechodzi konsolidację i mocno inwestuje w usprawnienia usług oparte na technologii, a przewoźnicy i brokerzy ścigają się w oferowaniu nadawcom lepszej widoczności i cyfrowej rezerwacji. Platforma paczkowa osadzająca LTL bezpośrednio w przepływie pracy kupca przesuwa tę digitalizację dalej w dół — do mniejszych nadawców, którzy tradycyjnie rezerwowali przewozy freightowe telefonicznie lub mailowo przez podmioty trzecie.

Dyrektor produktu Travis Rimel nazwał to rozszerzenie spóźnionym wobec bazy klientów: „Freight był brakującym elementem dla klientów ShipStation, a teraz jest tutaj” — powiedział. „To nie tylko nowa funkcja; to fundament.”

Celem, jak powiedział Madine, nie jest pomaganie nadawcom w znalezieniu najtańszej możliwej stawki. „To, co pozwala klientom osiągnąć najlepsze doświadczenie, to możliwość wykorzystania danych i inteligencji do podejmowania lepszych decyzji” — powiedział, opisując, jak platforma pokazuje obok ceny takie czynniki jak szacowany czas dostawy i prawdopodobieństwo uszkodzenia. „Najtaniej nie zawsze znaczy najlepiej… chodzi o podjęcie najlepszej decyzji, tak aby Twój łańcuch dostaw działał tak, jak powinien.”

Dwóch klientów, których ShipStation Global wyróżnił podczas premiery, zilustrowało ten punkt na bardzo różne sposoby. Toyota Racing Development wysyła co tydzień od dziewięciu do dwunastu silników wyścigowych o masie 850 funtów każdy między swoim warsztatem w Costa Mesa w Kalifornii a zespołami NASCAR w Karolinie Północnej. Przy takim ładunku nieudana dostawa to publiczne niepowodzenie, a nie jedynie lekko potraktowane opóźnienie.

„Uznaliśmy, że skonsolidujemy to na pojazdach prostoładunkowych, w trybie ekspresowym z Costa Mesa w Kalifornii do Karoliny Północnej co tydzień” — powiedział Mike Grayson, Chief Relationship Officer i EVP ShipStation Global, opisując odejście od transportu lotniczego, które obie firmy opracowały wspólnie.

Kevin Warner z TRD powiedział, że zmiana faktycznie poprawiła niezawodność, mimo przekonania, że transport lądowy jest wolniejszy: „Przejście na transport lądowy pozwoliło nam uzyskać znacznie większą kontrolę, znacznie większą niezawodność procesu, a także mniej przeładunków.”

Grayson powiedział, że to właśnie taki poziom złożoności ShipStation Global regularnie rozwiązuje na szczycie swojej bazy klientów. „Współpracujemy z dziesiątkami firm z listy Fortune 100, a TRD jest jedną z nich” — powiedział. „Potrafimy przenieść to również niżej, do sektora SMB… to, że nie realizujesz całej złożoności, jaką obsługuje klient korporacyjny, nie oznacza, że nie powinniśmy zapewniać Ci tego samego poziomu usług.”

Na drugim końcu spektrum znajduje się Spiceology, marka przypraw, która zaczynała na targach farmerskich, a dziś wysyła wszystko — od paczek direct-to-consumer po pełne ciężarówki dla klientów retailowych i gastronomicznych. Dyrektor ds. logistyki i realizacji zamówień Ned Woodward powiedział, że COVID był punktem zwrotnym, który zmusił firmę do odejścia od procesów manualnych.

„Przeszliśmy od obsługi większych, ale mniej licznych zamówień od restauracji. Świat się zatrzymuje. I nagle wszystko idzie bezpośrednio do konsumenta” — powiedział Woodward. „Nasze zamówienia wzrosły z dnia na dzień o prawie pięćdziesiąt procent… a ShipStation był sposobem, żeby to ogarnąć.” Jako największą trwałą korzyść wskazał automatyzację: „Powiem tak: reguły automatyzacji i narzędzie do porównywania stawek przyniosły nam ogromne zyski wydajnościowe.”

Według Rimela prawdziwym produktem jest przyrostowa oszczędność czasu, a nie pojedyncza funkcja. „Nie ma jednej wielkiej, prostej czy pojedynczej rzeczy, która zaoszczodzi Ci czas lub pieniądze” — powiedział. „To będzie suma wszystkich punktów styku w Twoich operacjach i realizacji zamówień, w których odzyskasz ten czas.”

Wdrożenie LTL, jak powiedział Rimel, nie jest wersją zastępczą tej funkcji, lecz w pełni funkcjonalną możliwością LTL w ShipStation.

Madine powiązał premierę z kierunkiem, w którym — jego zdaniem — zmierza branża w najbliższej dekadzie. „Chcemy, aby zarządzanie przepływem pracy i zakup transportu były dla Ciebie bardzo proste” — powiedział. „Będziemy Cię w tym wspierać również po fakcie. To znowu filozofia «pojedynczego panelu»… i tam, moim zdaniem, zmierza branża — nie tylko z nami, ale w ciągu najbliższych dziesięciu lat.”

Źródło: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)