Demokratyczni strategowie w Pensylwanii są coraz bardziej przekonani, że urzędujący gubernator Josh Shapiro zapewni sobie drugą kadencję w wyborach śródokresowych w 2026 roku, a rozmiar jego przewagi w sondażach budzi już niepokój wśród republikanów daleko wykraczający poza samą kampanię na gubernatora.

Najnowsze sondaże pokazują, że skarbnik stanu Stacy Garrity, republikańska rywalka Shapiro, ustępuje umiarkowanemu demokratycznemu gubernatorowi o 25 punktów procentowych (Franklin & Marshall), 26 punktów (Bravo Group) lub 17 punktów (New York Times/Siena College). A według reportera Washington Post Dana Mericy pensylwańscy republikanie „zaczynają się obawiać, że" tonąca kampania Garrity „bezpośrednio wpływa na cztery najbardziej konkurencyjne wybory do Izby Reprezentantów w kraju".

„Pensylwania to wzorcowy stan wahający się" — pisze Merica w Post. „Głosujący tam od 2008 roku trafnie wskazywali zwycięzcę wyborów prezydenckich. Demokraci mają niewielką przewagę 200 tysięcy w rejestracji wyborców. A wyścigi w Pensylwanii często rozstrzygane są wyjątkowo niewielką różnicą głosów. Ale kampania demokratycznego gubernatora Josha Shapiro o reelekcję przeciwko republikańskiej skarbnik stanu Stacy Garrity była jak dotąd kompletnym pogromem. Każdy sondaż pokazywał dużą przewagę Shapiro, w niektórych sięgającą niemal 30 punktów procentowych".

Równie jednostronna jest przepaść finansowa. Merica donosi, że latem demokratyczny gubernator zebrał o 11,5 miliona dolarów więcej niż Garrity — 13 milionów dolarów wobec 1,8 miliona przeciwniczki. Według monitorującego reklamy AdImpact kampania Shapiro wydała lub planuje wydać w stanie blisko 28 milionów dolarów na reklamy — przy czym 750 tysięcy dolarów, które Garrity wydała lub zarezerwowała, to kwota żadająca porównania.

Właśnie z tej dysproporcji wynika, że pensylwańscy republikanie — jak relacjonuje Merica — obawiają się, iż „słabnąca kampania Garrity może obciążyć innych republikanów w głosowaniu", w tym Scotta Perry'ego, Roba Bresnahana, Ryana Mackenziego i Briana Fitzpatricka, z których każdy startuje w wyborach do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Wszyscy czterej są urzędującymi reprezentantami, a ponieważ w ostatnich cyklach większość w Izbie zależała od garstki mandatów, wyniki w tych pensylwańskich okręgach mogą pomóc przesądzić o tym, która partia przejmie kontrolę nad izą w kolejnym Kongresie.

„Garrity jest na szczycie karty do głosowania wszystkich tych republikanów w tym roku" — donosi Merica. „Dlatego słabnąca kampania republikanki zmusi republikanów z niższych pozycji na liście — w tym Perry'ego, Bresnahana, Mackenziego i Fitzpatricka — do znalezienia wystarczającej liczby głosujących przekrojowo na Shapiro, by sprostać presji w dół, którą Garrity wywiera na ich kampaniach".

Sam Chen, strateg GOP działający w Pensylwanii, powiedział Postowi, że choć Garrity „nie prowadzi dobrej kampanii" i „przegra" z Shapiro, to prezydent Donald Trump — a nie Garrity — jest największym problemem, przed którym stoją „niżsi na liście" republikanie w tym stanie.

„To, co zaszkodzi kandydatom z niższych pozycji na liście, to prezydent, a konkretnie to, że jego nazwiska nie ma na karcie do głosowania" — ostrzegł Chen. „Prezydent robi tę dziwną rzecz: gdy jest na karcie, ma swój własny sekretny sos ... Gdy go na karcie nie ma, to tak, jakby na karcie był jego balast, ale nie jego spódnice wyborcze".

Obawy Chena mają głębokie korzenie w niedawnej historii polityki: w większości wyborów śródokresowych od zakończenia II wojny światowej partia sprawująca władzę w Białym Domu traciła mandaty w Izbie Reprezentantów, gdy jej lider nie figurował na karcie do głosowania.

Inny strateg GOP, który rozmawiał z Postem w anonymously, przedstawił inną teorię: „Może strategia Garrity polega na prowadzeniu tak nieinspirującej kampanii, że będzie to tak dotkliwe draństwo, że Demokraci nie poczują potrzeby przyjścia do urn w dniu wyborów".

Shapiro unika tego tematu w wywiadach, ale jest wymieniany jako możliwy demokratyczny kandydat na prezydenta w 2028 roku, a komentatorzy twierdzą, że potrzebuje zdecydowanego zwycięstwa w 2026 roku, pokazać, że jest w stanie przejść ten dystans dwa lata później.

Demokratyczny strateg działający w Pensylwanii J.J. Abbott powiedział Postowi: „Gubernator Shapiro zdaje się rozumieć, jak ważne jest pokazanie krajowi, że Demokraci potrafią zarówno wygrywać, jak i rządzić — co jest ogromną przeszkodą w poprawie wizerunku Demokratów w skali kraju przed 2028 rokiem. Nie ma lepszego stanu do tego celu niż Pensylwania, największy i najbardziej widoczny stan wahający się".

Obie teorie zostaną sprawdzone, gdy w dniu wyborów przeliczone zostaną pensylwańskie karty do głosowania.