Prezes Serco Anthony Kirby stanowczo odrzucił krytykę medialną wobec giganta outsourcingowego po tym, jak spółka przedstawiła lepsze od oczekiwań wyniki za pierwsze półrocze i zasygnalizowała dalszy wzrost liczby kontraktów.

Notowana na londyńskiej giełdzie firma, jedna z największych brytyjskich spółek outsourcingowych, działająca we wszystkim od odbioru odpadów po zakwaterowanie osób ubiegających się o azyl, poinformowała, że pozostaje zaangażowana w ubieganie się o złożone kontrakty na usługi publiczne w Wielkiej Brytanii mimo kontrowersyjnych publikacji na temat jej działalności. Serco, które od dekad świadczy usługi publiczne dla brytyjskich rządów, znajduje się w centrum długotrwałej debaty o tym, czy prywatni wykonawcy powinni realizować wrażliwe funkcje państwowe — sporu, który nasilił się, gdy kolejne rządy starają się ograniczać koszty przy jednoczesnym utrzymaniu jakości usług.

Kirby odrzucił to, co określił jako „wszystkie oskarżenia” zawarte w New Statesman, który stał się lekturą obowiązkową dla polityków o lewicowych poglądach, że outsourcing rządowy do firm takich jak Serco dowodził, iż Wielka Brytania „straciła kontrolę” i utknęła w stanie „narodowej porażki” (New Statesman cover story).

Czerwcowy materiał okładkowy magazynu, opublikowany tydzień przed wyborami uzupełniającymi w Makerfield wygranymi przez Andy’ego Burnhama, obarczał outsourcing do Serco odpowiedzialnością za problemy kraju z infrastrukturą i migracją.

Spółka znalazła się także pod ostrzałem rzecznika Reform ds. spraw wewnętrznych Zii Yusufa po doniesieniach, że wykonawca odmówi wsparcia planów deportacyjnych, jeśli Reform wejdzie do rządu. Yusuf oskarżył Serco o stawanie się „alternatywną bazą władzy wobec legalnie wybranego rządu Zjednoczonego Królestwa” (City AM). Rzecznik spółki odpowiedział, że Serco nie zajmuje „stanowisk politycznych” i będzie nadal oferować usługi imigracyjne.

Kirby argumentował, że spółka outsourcingowa, która w czwartek rano opublikowała bardzo dobre wyniki i odnotowała wzrost kursu akcji o ponad pięć procent, udowodniła, iż krytyka jej działalności była bezpodstawna. Wskazał na 600 miejsc stażowych oferowanych w Wielkiej Brytanii oraz fakt, że 90 procent zatrudnienia przy lokalnych kontraktach pochodzi z okolicznych społeczności.

„Udało nam się odeprzeć wszystkie [te oskarżenia]” — powiedział Kirby. „Jestem bardzo dumny z tego, co nasi ludzie robią w Wielkiej Brytanii, aby świadczyć złożone, krytyczne dla działania państwa usługi. W wielu przypadkach, jak mówię, skutecznie odpieraliśmy zarzuty.”

Serco „przywykło” do negatywnych nagłówków

Kirby pochwalił także ostatnie reformy zamówień publicznych prowadzone przez Louise Haigh, określaną jako główny rządowy egzekutor Burnhama, które zachęcają oferentów do skupienia się na tworzeniu lokalnych miejsc pracy zamiast na przestrzeganiu zasad net zero, przeciwdziałaniu współczesnemu niewolnictwu i promowaniu równości (City AM).

Polityk z Liverpoolu powiedział, że kwestia ta jest dla niego „osobista”, ponieważ wychował się w mieszkaniu komunalnym w „najbardziej zaniedbanym obszarze kraju”.

Dodał: „Dawanie ludziom możliwości rozwoju i osiągnięcia sukcesu w życiu jest naprawdę kluczowym elementem tego, jak lokalnie świadczymy nasze usługi w tych społecznościach.”

Odpowiadając na pytania dotyczące krytyki Yusufa i radykalnych planów Reform w zakresie przeciwdziałania nielegalnej migracji, Kirby powiedział, że Serco ma „surowe kryteria, ustalane przez zarząd, dotyczące etyki i zgodności z przepisami”.

„Oceniamy wszystko niezależnie. Jesteśmy organizacją zbudowaną na robieniu właściwych rzeczy, ponieważ po prostu tak należy postępować” — powiedział.

W czwartek spółka z indeksu FTSE 250 poinformowała, że pojawia się więcej możliwości zawierania kontraktów w obszarze obronności i innych usług lokalnych, a jej portfel potencjalnych nowych prac wzrósł do 12,8 mld funtów.

Przychody za pierwsze półrocze wyniosły 2,5 mld funtów, więcej niż oczekiwano, a spółka liczy również na kolejne kontrakty w USA, obejmujące obszary od zarządzania ośrodkami zdrowia po obiekty obronne. Serco już teraz generuje znaczną część przychodów w Ameryce Północnej, gdzie zbudowała pozycję w kontraktach na usługi obronne i zdrowotne.

Dyrektor zarządzający Panmure Liberum Joe Brent powiedział, że Serco jest „przyzwyczajone” do negatywnych nagłówków, a taka presja to dla nich „zawodowe ryzyko”.

„Rzeczywistość jest taka, że oszczędzają rządowi pieniądze. W czasach napięć fiskalnych rząd będzie musiał kierować się pragmatyzmem, a nie ideologią” — powiedział Brent.