Muzyka na żywo i sztuki performatywne ponownie opanują miejsca w wielokulturowych dzielnicach Seula — Haebangchon i Gyeongnidan — gdzie Block Party powraca po raz piąty w dniach 11–13 września. Na czele wydarzenia znów stoi Jamie Finn, który za każdym razem, gdy organizuje festiwal, emanuje równymi porcjami pewności siebie i panicznego stresu.

Dzielnice, w których festiwal się zakorzenił, od dawna słyną z wyjątkowego charakteru. Haebangchon, położone w pobliżu dawnego terenu amerykańskiej bazy wojskowej w Yongsan, przez dekady przekształciło się w centrum dla migrantów, artystów i niezależnych firm, podczas gdy sąsiedni obszar Gyeongnidan w ostatnich latach stał się miejscem fali nowych restauracji i barów obok starszych lokali.

W tym roku festiwal odbędzie się w ponad ośmiu lokalnych miejscach, w tym Uplift, Boogie Woogie, Casa Amigo, Pet Sounds, Sub Riot, Togul, Dialogue i Dankyard. Lista miejsc zmienia się co roku, gdy otwierają się nowe lokale, a inne zamykają — co według Finna odzwierciedla zmieniający się charakter okolicy.

„To trochę dziwne, prawda?” — powiedział Finn o obecnym stanie Haebangchon. „Jakby to wciąż było Haebangchon, ale coś jest nie tak. Jest mnóstwo fajnych nowych wykwintnych restauracji, ale gdzie podział się dank? Block Party to festiwal pro-dank i chcielibyśmy zobaczyć powrót dank w Haebangchon.”

Program edycji 2026 łączy ulubieńców z poprzednich lat, w tym Leenalchi, Cadejo i Drinking Boys and Girls Choir, z wieloma nowymi wykonawcami, takimi jak Lang Lee, Chacha and the Cousins, Snake Chicken Soup i Skasucks.

„Lang Lee to genialna artystka folkowa, wspaniała wykonawczyni na żywo, oddana aktywistka i najprawdopodobniej najfajniejszy człowiek na planecie” — powiedział Finn.

Kilka zespołów zdobyło miano „kapel domowych Block Party” za granie na każdej edycji: Pop Ents, 18Fevers, Pylat, Geoffrey Lewis i Yangbans. Finn zaznaczył, że na tej ekskluzywnej liście znajdują się też niektórzy indywidualni muzycy, nawet jeśli występują w różnych zespołach z roku na rok.

„Jihyang zagrała na Block Party jakieś 10 razy w ramach różnych projektów, takich jak Hyangni, Goonam i DJ Jihyang. W tym roku wróci z MiMi Sisters” — powiedział. „Myślę też, że Kimin grał co roku, albo z Gorymurgy, albo z PCR.”

W tym roku festiwal oferuje także liczną grupę artystów z zagranicy, w tym legendarny australijski zespół punkowy The Hard-Ons, włoski duet Little Boys, tajwański żeński zespół punkowy BB Bomb, portugalski zespół garażowy 800 Gondomar oraz DJ-a Lukeya No-Wave z Wielkiej Brytanii — międzynarodowy zasięg nietypowy dla festiwalu opartego w całości na małych dzielnicowych lokalach prowadzonych przez wolontariuszy.

Poza muzyką program obejmuje różnorodne występy pozamuzyczne — drag, magię, zapasy zawodowe i komedię — a także prace plastyczne zaprezentowane dzięki Hechyeomoyeo.

Finn przypisał eklektyczny wybór artystów rotacji w zespole wolontariuszy-organizatorów.

„W tym roku mamy zupełnie nowy zespół, a wraz z nim mnóstwo nowych perspektyw. Wnoszą do festiwalu swoje dziwne gusta, więc myślę, że program w tym roku jest bardziej zróżnicowany niż kiedykolwiek” — powiedział.

„Zespół stojący za Block Party zmienia się co roku — dla większości ludzi raz wystarczy. W tym roku wydarzenie planują cztery osoby — ja, Ethan Kim, Jia Seok i Glassgirl, która także wystąpi na tegorocznym festiwalu. Jeśli ktoś chciałby pomóc mi zaplanować Block Party 2027, proszę dać znać. Płaca jest do bani, ale na plus — praca jest ciężka.”

Tegoroczna ekipa Block Party połączy siły także z Haebang Week, w ramach którego zaplanowano inne wydarzenia. Ponadto Itaewon Film Festival, obecnie w swoim drugim roku, oficjalnie dołączy do obchodów — pogłębiając więzi festiwalu z innymi inicjatywami oddolnymi w okolicznej społeczności Yongsan.

Zapytany o sekrety sukcesu i trwałości Block Party przez pięć lat, Finn zbywał temat.

„Szczerze mówiąc, wciąż pracujemy nad tym whole »sukcesem« i »zrównoważeniem«. Każdy rok to totalna loteria, ale jesteśmy coraz bliżej” — powiedział.

„Ale jeśli chodzi o bycie wydarzeniem, o którym ludzie wiedzą i na które chcą przychodzić rok po roku, to chyba można powiedzieć, że jest »udane«, i to jest naprawdę świetne uczucie. Myślę, że ludzie tak bardzo utożsamiają się z Block Party dlatego, że jest ono zupełnie inne niż inne festiwale w Korei. Mamy większą różnorodność występów, wszystko jest trochę bardziej chaotyczne i szalone, a większy nacisk kładziemy na atmosferę i przeżycia. Poza tym gramy znacznie później w nocy. Budujemy program wokół dobrze bawiącego się czasu.”

Co roku Finnowi zadawano pytanie, czy Block Party się utrzyma, i za każdym razem mówił, że to ostatni rok — aż do zeszłego roku, gdy zasygnalizował gotowość do zorganizowania tej edycji. Czy zatem będzie szóste Block Party w 2027 roku?

„Nie” — powiedział Finn. „To ostatnie.”

Bilety jednodniowe kosztują 65 000 wonów, dwudniowe 90 000 wonów, a trzydniowe 105 000 wonów. Informacje i bilety są dostępne na debasermagazine.com lub obserwując @blockpartykorea na Instagramie.