Senate Leadership Fund, największy super PAC Partii Republikańskiej skoncentrowany na wyborach do Senatu, angażuje siedmiocyfrową kwotę w Kansas na kilka tygodni przed wyborami śródokresowymi — to uderzająca inwestycja w stanie, w którym Demokraci nie wygrali wyborów do Senatu od 1932 roku. Pieniądze mają pomóc senatorowi Rogerowi Marshallowi odeprzeć atak demokratycznego pretendenta Adama Hamiltona.

Zgodnie z raportem opublikowanym w piątek przez Semafor, grupa uruchamia nową kampanię reklamową w Kansas, jednocześnie wstrzymując dodatkowe wydatki w Karolinie Północnej. Wydała tam już ponad 30 milionów dolarów, próbując doprowadzić do wyboru republikanina Michaela Whatleya kosztem byłego demokratycznego gubernatora Roya Coopera. Teraz część tej uwagi przesuwa się na teren, którym Republikanie kiedyś mieli niewiele powodów się martwić. Redystrybucja środków przypomina selekcję na końcu cyklu wyborczego: dolary zatrzymane w jednym kosztownym polu bitwy są przekierowywane do stanu, który partia od dawna uważała za bezpiecznie republikański.

Hamilton, wieloletni pastor metodystyczny startujący po raz pierwszy o urząd publiczny, zamienił to, co wyglądało na rutynową kampanię reelekcyjną Marshalla, w naprawdę wyrównaną rywalizację.

Wrześniowy sondaż Emerson College Polling i Nexstar Media wykazał 45 procent poparcia dla Hamiltona wśród prawdopodobnych wyborców, 43 procent dla Marshalla, 4 procent dla liberała Davida Grahama oraz 8 procent niezdecydowanych. Różnica między Marshallem a Hamiltonem mieściła się w przedziale ufności sondażu wynoszącym 3,6 punktu — w praktyce tak wąska przewaga oznacza, że badanie nie może wskazać jednoznacznego lidera. Osiem procent wciąż niezdecydowanychców to pula, o którą obie kampanie będą zabiegać w tygodniach przed dniem wyborów.

Te liczby są szczególnie nietypowe dla Kansas. Żaden Demokrata nie wygrał jednego z senackich mandatów tego stanu od 94 lat. Według Emerson Hamilton cieszy się również znacznym poparciem wśród niezależnych — we wrześniowym sondażu prowadził z Marshallem 42 procent do 27 procent wśród tych wyborców.

Gospodarka może pomóc wyjaśnić, dlaczego wyścig się zaostrzył. W tym samym sondażu 48 procent wyborców uznało ją za najważniejszą kwestię, znacznie przed opieką zdrowotną, dostępnością mieszkań, imigracją i innymi tematami. Odsetek akceptacji prezydenta Donalda Trumpa wśród prawdopodobnych wyborców w Kansas wyniósł 40 procent, a 53 procent wyraziło dezaprobatę.

Republikanie wydają teraz pieniądze, aby upewnić się, że Hamilton nie zamieni tej szansy w sensację. Nowa reklama Senate Leadership Fund atakuje Hamiltona jako "dwulicowego ekstremistę", kwestionując centrowy wizerunek, jaki przedstawia wyborcom, i wiążąc go z czołowymi krajowymi Demokratami.

Jednocześnie grupa zmienia kurs w innych miejscach. W ostatnim czasie zwiększyła wydatki w Ohio i Iowa, podczas gdy Republikanie decydują, gdzie ich pieniądze mogą zrobić największą różnicę.

"Zadaniem SLF jest utrzymanie większości, a ten krok odzwierciedla najskuteczniejsze i najefektywniejsze wykorzystanie zasobów, aby właśnie to osiągnąć" — powiedział osoba zaznajomiona z planami grupy w rozmowie z Semafor.

Republikanie mają 53 miejsca w Senacie, a Kansas nigdy nie miało być jednym z miejsc, w których musieli wydawać duże środki, aby tę większość chronić. W miarę zbliżania się dnia wyborów rywalizacja stała się na tyle kosztowna, że najpotężniejszy senacki super PAC partii zdecydował, że nie może po prostu zostawić Marshalla samego. Dla czytelników śledzących szerszą bitwę o Senat liczby, na które warto zwracać uwagę w końcówce kampanii, to przewaga Hamiltona wśród niezależnych, wciąż niezdecydowane osiem procent oraz to, czy gospodarka pozostanie tematem dominującym w umysłach wyborców.