Republikańscy senatorowie przygotowują końcoworoczny zryw, aby zatwierdzić jak najwięcej nominacji sędziowskich prezydenta Donalda Trumpa — działania, które mogą stać się proceduralnym prezentem dla „przyszłej administracji demokratów”, jak wynika z nowych informacji Punchbowl News.

W obliczu możliwej utraty większości w Senacie po wyborach śródokresowych przywódcy GOP ścigają się w obsadzaniu stanowisk sędziowskich, których Trump nie zdołał obsadzić. Demokraci ostrzegają, że ta strategia może ustanowić precedens pozwalający przyszłemu prezydentowi z Partii Demokratycznej na równie szybkie przeforsowanie własnych kandydatów. Stawka wykracza poza bieżący kalendarz: federalni sędziowie okręgowi i apelacyjni pełnią urząd dożywotnio na mocy Konstytucji, więc stanowiska obsadzone w końcowym pośpiechu mogą kształtować orzecznictwo w sprawach prawa federalnego przez dziesięciolecia po odejściu prezydenta, który ich nominował. Większość spraw federalnych rozpoczyna się w sądach okręgowych, a sądy apelacyjne mają ostateczny głos w ogromnej większości sporów, które nigdy nie trafiają do Sądu Najwyższego.

Według Punchbowl przewodniczący senackiej komisji sądownictwa Chuck Grassley (R-IO) planuje przeprowadzić dwa przesłuchania kandydatów sędziowskich w listopadzie, kiedy Senat ma przebywać w Waszyngtonie krócej niż dwa tygodnie. Dodatkowe przesłuchania oczekiwane są podczas trzytygodniowej sesji grudniowej. Celem Grassleya i republikańskich przywódców Senatu jest rozpatrzenie jak największej liczby kandydatów do sądów okręgowych i apelacyjnych przed końcem roku, kiedy proces nominacyjny resetuje się styczniu, a niezatwierdzone nominacje wracają do Białego Domu i muszą zostać ponownie zgłoszone w nowym Kongresie. Działania te nasilą się, jeśli większość w Senacie zmieni ręce po wyborach śródokresowych — w takim przypadku republikańscy przywódcy Senatu prawdopodobnie uczynią nominacje sędziowskie priorytetem czasu obrad.

Gdyby demokraci utrzymali większość w przyszłym roku, obsadzenie wakatów sędziowskich przez Trumpa byłoby znacznie trudniejsze. Ta rzeczywistość daje senatorom demokratom niewielką motywację do zatwierdzania kandydatów nominowanych przez Trumpa w bieżącej sesji.

W czwartek, po doniesieniach o planie Grassleya, senator Dick Durbin (D-IL), najwyżej rangą demokrata w komisji sądownictwa, wysłał ostrzeżenie swoim republikańskim kolegom.

„Plan przewodniczącego dotyczący przeprowadzenia dwóch kolejnych przesłuchań w odstępie tygodnia, bez zgody mniejszości, w listopadzie odstępuje od wieloletniej praktyki komisji i ustanawia nowy precedens, który pozwoli demokratom szybciej rozpatrywać nominacje w przyszłej administracji demokratycznej” — oświadczył rzecznik Durbin. „I ważne jest, aby zauważyć, że dzieje się to tylko dlatego, że republikanie źle zarządzili kalendarzem, nie wykorzystując wcześniejszych terminów przesłuchań nominacyjnych.”

Oświadczenie zasygnalizowało, że skoro republikanie są gotowi zerwać z tradycją komisji, aby przyspieszyć realizację swojego programu politycznego, demokraci zamierzają odpowiedzieć tym samym, gdy ponownie obejmą władzę. Od momentu, gdy demokraci obniżyli w 2013 roku próg zatwierdzania kandydatów do sądów niższych instancji do zwykłej większości, a republikanie rozszerzyli ten próg na nominacje do Sądu Najwyższego w 2017 roku, partia posiadająca większość w Senacie mogła zatwierdzać sędziów bez jakiegokolwiek poparcia mniejszości — co czyni kontrolę nad procedurami komisji i czasem obrad rozstrzygającą.

Trump ogromnie przekształcił federalne sądownictwo podczas swojej pierwszej kadencji, doprowadzając do zatwierdzenia licznych konserwatywnych sędziów, ale republikanie zatwierdzili wyraźnie mniej kandydatów podczas drugiej kadencji. Punchbowl tłumaczy tę różnicę dwoma czynnikami: demokraci działali zdecydowanie, szybko zatwierdzając sędziów za prezydentury Joe Bidena, co pozostawiło mniej wolnych stanowisk, a od powrotu Trumpa do Białego Domu rotacja na ławie sędziowskiej była znacznie mniejsza.

Według emerytowanych sędziów, z którymi rozmawiał Bloomberg, ataki Trumpa na sądownictwo — w tym nazywanie sędziów, którzy orają przeciwko niemu, „potworami” — nie przypadły wielu osobom na ławie sędziowskiej do gustu, co może skłaniać niektórych do przeczekania jego kadencji zamiast przejścia na emeryturę.

Grassley teraz zabiega o obsadzenie, których może, mówiąc Punchbowl: „Nie odpuszczam i będę pracował do końca tej kadencji Kongresu nad zatwierdzeniem wysoko wykwalifikowanych, konstytucjonalistycznych sędziów prezydenta Trumpa.”