Seabridge Gold (TSX: SEA, NYSE: SA) odrzuca krytykę ze strony Gitxsan Huwilp i Tsetsaut Skii km Lax Ha Nation dotyczącą projektu KSM w Kolumbii Brytyjskiej.

W komunikacie opublikowanym w poniedziałek Seabridge podał, że Tsetsaut „otrzymali szeroką możliwość, w pełni finansowaną przez Seabridge, pełnych konsultacji dotyczących obiektu gospodarki odpadami poflotacyjnymi na bardziej koncepcyjnym poziomie w trakcie procesu przeglądu oceny środowiskowej projektu KSM”.

Spór wynika z decyzji British Columbia Environmental Assessment Office z lipca 2024 roku, zgodnie z którą KSM został „substantially started”, co zapobiegło wygaśnięciu certyfikatu oceny środowiskowej. Tsetsaut zaskarżyli tę decyzję w sądzie, twierdząc, że nie zostali należycie skonsultowani.

Sąd Najwyższy nie rozstrzygnął, czy KSM został substantially started. Uznał natomiast, że prowincja nie wywiązała się z obowiązku konsultacji z Tsetsaut przed wydaniem przez urząd ochrony środowiska tego ustalenia. Sędzia uchylił decyzję urzędu i skierował sprawę z powrotem do ponownych konsultacji oraz wydania nowej decyzji.

Sąd nakazał urzędowi zapewnić Tsetsaut 90 dni na złożenie pisemnych stanowisk, a termin ten upływa 28 września. W zeszłym tygodniu Gitxsan wycofali swoje poparcie dla projektu, aby poprzeć Tsetsaut, co dodało kolejny etap do procesu uzyskiwania pozwoleń, który teraz zależy od ponownych konsultacji, a nie wyłącznie od wcześniejszego ustalenia.

Opóźnienia projektu

KSM, położony 65 km na północny zachód od Stewart w Kolumbii Brytyjskiej, jest jednym z największych na świecie nieeksploatowanych projektów złota. Projekt został opóźniony przez spór prawny z First Nation oraz inny spór sądowy z udziałem dewelopera Tudor Gold (TSXV: TUD).

Prowincja poinformowała, że obie spółki muszą wypracować rozwiązanie dotyczące tuneli i roszczeń mineralnych, zanim będzie można wydać zatwierdzenia.

Akcje Seabridge Gold spadły w ciągu ostatnich sześciu miesięcy o 12%, mniej więcej w tempie zbliżonym do spadku cen złota od historycznego maksimum z lutego. W poniedziałek po południu kurs wynosił 44,98 USD, co dawało spółce wartość rynkową 4,84 mld USD.

Wstępne studium wykonalności z 2022 roku oszacowało zasoby KSM na 47,3 mln uncji złota i 7,3 mld funtów miedzi, przy wartości bieżącej netto wynoszącej 5,8 mld USD (8 mld CAD). Te dane pomagają wyjaśnić, dlaczego projekt pozostaje uważnie obserwowany, mimo że kwestie prawne i konsultacyjne nadal opóźniają zatwierdzenia.

Prawa do gruntów

Seabridge zakwestionował również twierdzenie Tsetsaut, że hałdy odpadów mają znajdować się na ich wyłącznym terytorium. Spółka podała, że narody Tahltan i Nisga’a również posiadają prawa traktatowe w regionie. Seabridge stwierdził, że „uporczywe twierdzenie Tsetsaut, iż spółka powinna traktować ich jako wyłącznych właścicieli tego terytorium, utrudniło nasze relacje z [nimi]”.

Ryan Beaton, prawnik Tsetsaut, powiedział, że oświadczenie Seabridge pozostaje w sprzeczności z wnioskami władz prowincji.

„Być może powszechnie przyjmuje się, że Naród Tahltan rości sobie prawa do tego obszaru, ale z całą pewnością nie jest powszechnie przyjęte, że istnieją jakiekolwiek dowody potwierdzające to roszczenie” — powiedział Beaton Northern Miner Group.

Beaton wskazał na etnograficzny raport z 2021 roku dotyczący praw i roszczeń tytułowych Tsetsaut oraz na pismo z 2023 roku od prowincjonalnego ministerstwa ds. relacji i pojednania z ludnością rdzenną, które zgadzało się z oceną zawartą w tym badaniu.