Niemiecki filozof z XIX wieku Arthur Schopenhauer opisywał kiedyś schadenfreude jako wyraz zazdrości lub urazy — przejmowanie złowrogiej przyjemności z cudzego nieszczęścia. Wielu ludzi dobrze zna to odczucie: pojawia się, gdy nieszczęście spotyka kogoś, zwłaszcza osobę, która zdaje się mieć wszystko.

Choć słowo to jest szeroko używane w Stanach Zjednoczonych — pojawiło się w ciągu jednego roku w ponad 300 gazetach — angielszczyzna nie ma jego dokładnego odpowiednika. Uczucie to jest jednak znajome: uśmiechamy się potajemnie, gdy kolegę z pracy pominięto przy upragnionym awansie i podwyżce, gdy skupiony na sobie biznesmen trafia do więzienia albo gdy zapadnięty w siebie, arogancki polityk przegrywa reelekcję. Za takimi momentami kryje się głęboka, ukryta radość albo otworna publiczna pogarda dla czyjejś porażki.

Nieśmiertnie popularny film Obywatel Kane karmi ten apetyt, dając widzom pragnienie oglądania upadku potężnych. Etymologia jest bezlitosna: Schaden oznacza szkodę, a Freude oznacza radość. To uczucie, sugerują obserwatorzy, jest częścią ludzkiej natury — poczuciem zazdrości, którego trudno się pozbyć. To, że niemieckie zapożyczenie znalazło tak szerokie grono czytelników w amerykańskiej prasie, wskazuje, że uczucie to potrzebowało nazwania, nawet tam gdzie język nigdy nie dał mu rodzimego określenia.

Sprawiedliwość w rdzeniu zjawiska

Jeśli Schopenhauer uważał to uczucie za potomka zazdrości, późniejsi badacze zastanawiali się, czy czasem nie pełni ono funkcji społecznej. John Portmann, psycholog społeczny, twierdzi, że sentyment ten czasem można usprawiedliwić. W swojej książce When Bad Things Happen to Other People wyjaśnia, że przestrzegający prawa obywatele mogą czuć satysfakcję, gdy karani są łamiercy prawa, a ciężko pracujący mogą odczuwać zadowolenie, gdy bogaci — ci, którzy obnoszą się i roztrwaniają majątkiem, o który się nie napocęli — zostaną „przyparci do muru” lub znieważeni.

„Kiedykolwiek zależy ci na sprawiedliwości, z góry skazujesz się na odczuwanie schadenfreude” — powiedział Portmann. „Poczucie sprawiedliwości jest sercem schadenfreude” — dodał profesor teologii z Kentucky.

Richard Smith, inny badacz tego zjawiska, badał schadenfreude w kontekście porównań społecznych — sposobu, w jaki percepcja własnej pozycji względem innych kształtuje zachowanie i myślenie ludzi. Im bardziej ktoś budzi zazdrość, tym większa szansa, że inni odczują schadenfreude na jego widok. Według Smitha zazdrość wobec kogoś rodzi poczucie niższości; gdy kogoś się nie lubi i jego sukces wydaje się niezasłużony, jego potknięcie staje się źródłem radości.

Jako sentyment schadenfreude jest bierne i stosunkowo nieszkodliwe; złośliwość, przeciwnie, jest czynną nienawiścią. Ci jednak, którzy często rozkoszują się cudzym nieszczęściem, mogą to robić na włas ryzyko. Nawykowa przyjemność z cudzej krzywdy odbija się na tym, „kim jesteśmy jako ludzie moralni”. Nieszczere okazywanie współczucia upadłym nic nie daje — krokodyle łzy są bezużyteczne. „Prywatne uświadomienie sobie własnej hipokryzji wraz z częstą przyjemnością” może doprowadzić człowieka do wniosku, że ma problem moralny.

Upadkrólowej divy

Martha Stewart, gwiazda lifestyle'u, uosabiała to zjawisko — realny przykład dynamiki zazdrości i postrzeganego zasłużonego upadku, którą opisują Portmann i Smith. Jej osobista potęga, bogactwo, sukces i wyniosłość postawiły ją ponad innymi. W 2005 roku oskarżono ją o insider trading, a gdy upadła, znaczna część społeczeństwa uważała, że zasłużyła na karę więzienia. Przetrwała kryzys i zamieniła go w osobisty triumf, ucząc innych i dzieląc się swoimi umiejętnościami podczas odsiadki — w placówce wyglądającej bardziej jak komfortowy klub wiejski.

Dzieci są sprawniejsze w okazywaniu schadenfreude niż dorośli. Gdy dziecko śmieje się z innego, który upadł, jest to często wyraz ciekawości — sposób sprawdzenia, jak zareagują pozostałe dzieci. Wraz z dorastaniem uczymy się to ukrywać. Mimo to sprawiedliwość dla jednego jest oburzeniem dla drugiego. 11 września 2001 roku, po zamachach terrorystycznych, widzowie telewizyjni byli wstrząśnięci materiałem CNN, na którym kilku Palestyńczyków tańczyło na ulicach, świętując nieszczęście, jakie spotkało Stany Zjednoczone. „Nasze pojęcia dobrego i złego zmieniają się nieustannie” — powiedział Portmann — „nawet w obrębie jednej kultury”.

Jak stać się „odpornym na schadenfreude”

Portmann oferuje kilka wskazówek, jak stać się „odpornym na schadenfreude”:

1. Unikaj działań, które wrogo nastawiają ludzi do zazdrości ci. Trudno źle myśleć o kimś sympatycznym i skromnym.
2. Jeśli zajmujesz pozycję władzy i przewagi, nie zaszkodzi twojemu wizerunkowi popełnienie kilku nieistotnych błędów. To łagodzi zazdrość, jaką możesz budzić u innych, i pozwala im odrobić odrobinę przyjemności na twoim koszt. Jeśli korzystasz z pewnych przywilejów, daj ludziom do zrozumienia, że zdobyłeś je ciężką pracą i umiejętnością pokonywania przeszkód; jeśli nie, okazuj wdzięczność pokorę.
3. Często okazuj współczucie cierpiącym wokół ciebie. To buduje konto bankowe dobrej woli — gdy spotka ciebie nieszczęście, ci, którym pomogłeś, zwrócą inwestycję, jaką w nich poczyniłeś, gdy sami byli na dnie.

„Rzadko. Bardzo rzadko zdarza się divie, która potrafi na zawsze pozostać ukochaną na piedestale” — konkluduje esej. „Wyjątkami są księżna Diana, James Dean i Marilyn Monroe. Pomaga umrzeć młodo.”

---

Maria Victoria Rufino jest artystką, pisarką i bizneswoman. Jest prezesem i producentem wykonawczym Maverick Productions; można się z nią kontaktować pod adresem mavrufino@gmail.com. Ten komentarz został pierwotnie opublikowany w BusinessWorld.