Nigeryjski inżynier Sayo Adegoroye przez ostatnie lata pomagał budować oprogramowanie, które spaja jeden z najbardziej pożądanych programów akceleratorowych w Afryce — to część szerszego wysiłku afrykańskich akceleratorów na rzecz stworzenia powtarzalnej ścieżki od pomysłu do skalowania, takiej jaka zrobiła się słynna dzięki Y Combinator w Dolinie Krzemowej.

Zapytaj większość ludzi, co uczyniło Y Combinator wpływowym, a wskażą jego absolwentów: rozpoznawalne firmy, które przeszły przez jego kohorty. Niewiele osób wspomina o mechanizmie. Y Combinator zamienił akcelerację startupów w system: kohorty przyjmowane według harmonogramu, founderzy wspierani poprzez ustrukturyzowane etapy i inwestorzy łączeni z firmami we właściwym momencie. Taki system, powtarzany w skali, w dużej mierze zależy od oprogramowania.

Playbook Y Combinator został od tego czasu zaadaptowany przez akceleratory na całym świecie, a ekosystem startupowy Afryki od lat zadaje sobie pytanie, czy może zbudować zlokalizowaną wersję wspierającą founderów na wczesnym etapie rozwoju. Pytanie nie dotyczy tylko kapitału czy talentu. Dotyczy też infrastruktury — w tym narzędzi wewnętrznych, które pozwalają programowi śledzić tysiące founderów, konsekwentnie dostarczać coaching i dawać inwestorom jasny obraz tego, co powstaje.

Accelerate Africa to jeden z programów pracujących nad tym pytaniem. Zaczął pod skrzydłami Future Africa jako pre-akcelerator — określenie programów pracujących z founderami na najwcześniejszym etapie budowania firmy, często zanim będą gotowi na pełny akcelerator — z celem pomocy founderom w budowaniu zrównoważonych biznesów zdolnych osiągnąć przychody 1 miliona dolarów. We wczesnym etapie technologii próg 1 miliona dolarów jest powszechnie traktowany jako znak powtarzalnego popytu, a nie jednorazowego zainteresowania. Ta liczba jest celem, a nie wynikiem osiąganym przez każdego uczestnika, ale sygnalizuje ambicję: ustrukturyzowaną, powtarzalną ścieżkę dla afrykańskich founderów.

Platformą leżącą u podstaw tej ścieżki jest Coach — cyfrowy produkt wymyślony przez Accelerate Africa do prowadzenia jego programu. Od 2024 roku Adegoroye stoi w centrum jego inżynierii — najpierw jako jedyny inżynier pracujący nad nim, a obecnie wraz z dwoma innymi programistami.

Z zewnątrz akcelerator wygląda jak seria wydarzeń: pozyskiwanie, selekcja, programowanie, coaching i dni demo. Od środka to problem danych. Każdy founder przychodzi z innym biznesem, na nieco innym etapie lub z innymi potrzebami wsparcia. Zespoły akceleratora muszą wiedzieć, kto robi postępy, a kto się zmaga. Zasoby coachingowe muszą trafiać do właściwych osób. Inwestorzy potrzebują wiarygodnych informacji. Co najważniejsze — szczególnie na rynkach afrykańskich — te wysiłki muszą się skalować.

Gdy taka praca opiera się na arkuszach kalkulacyjnych i wątkach e-mailowych, może funkcjonować dla jednej kohorty. Staje się znacznie trudniejsza do powtórzenia, zmierzenia i przeskalowania. Accelerate Africa stworzył Coach, aby pomóc akceleratorowi działać bardziej jak system niż seria jednorazowych wysiłków.

Platforma ewoluowała, by wspierać przedsiębiorców na różnych etapach budowania ich biznesów. W praktyce oznacza to, że founder walidujący wczesny pomysł potrzebuje czegoś innego niż ten pracujący nad stabilnymi przychodami lub przygotowujący się do ekspansji. Oprogramowanie musi obsługiwać cały cykl życia, aby było skuteczne — ale musi też służyć administratorom prowadzącym program za kulisami.

Od jedynego inżyniera do lidera senior

Adegoroye zaczął pracować nad Coach w 2024 roku. Przez większość tego roku był jedynym inżynierem platformy, decydując, co wymaga uwagi w pierwszej kolejności, utrzymując działanie istniejących funkcjonalności, chroniąc integralność danych i ważąc nowy rozwój względem ryzyka zakłócenia tego, co już działało. Trzy lata później kieruje jako inżynier senior, kontynuując rozwój platformy, by służyć większej liczbie founderów i wspierając zdolność Accelerate Africa do skalowania wsparcia.

Jego praca objęła cały stos technologiczny: zarządzanie schematami i migracje baz danych, wdrożenia i konfigurację chmurową oraz decyzje architektoniczne dotyczące tego, jak elementy się łączą. Pomógł też wprowadzić rodzaj widoczności, jakiego potrzebuje akcelerator aspirujący do skalowania — w tym wgląd w to, jak founderzy faktycznie korzystają z platformy, oraz śledzenie błędów, aby problemy można było wykryć, zanim zakłócą pracę użytkowników.

Razem te warstwy pomogły Coach przejść od narzędzia wspierającego program do infrastruktury, na której on działa. Ta zmiana ma znaczenie dla każdego akceleratora, który chce powtarzać swój model kohorta po kohorcie.

Chinyere Inya, partner zarządzający Accelerate Africa, widziała tę zmianę od strony organizacji.

"W naszym akceleratorze platforma to miejsce, gdzie program faktycznie się dzieje: to sposób, w jaki docieramy do founderów, śledzimy ich postępy i utrzymujemy zespół pracujący na tych samych informacjach. Sayo pociągnął inżynierię Coach przez okres, kiedy efektywnie pracował nad nim sam, i pozostał skupiony na tym, czego potrzebuje program, a nie tylko na tym, co jest technicznie ciekawe. To połączenie odpowiedzialności i oceny sytuacji było ważne dla rozwoju zarówno Sayo, jak i Coach," mówi.

Łączenie founderów z kapitałem

Wartość akceleratora dla founderów zależy częściowo od jego powiązań z kapitałem. W najwcześniejszych iteracjach platformy Adegoroye pomagał też budować portal inwestorski, przekładając wymagania na narzędzie wspierające sposób, w jaki inwestorzy angażują się z firmami z kohort.

Samuel Ogbonyomi, założyciel PipeOps i Aeon, przeszedł przez akcelerator i widział efekt portalu od strony foundera.

"Jako founder, który przeszedł przez akcelerator, widziałem wartość pracy Sayo nad portalem inwestorskim. Zwróciło moją uwagę jego zdolność przekładania potrzeb inwestorów i founderów na praktyczną technologię. Jego wkład pokazał, jak przemyślana inżynieria może wspierać ludzi i procesy stojące za akceleratorem."

Skalowanie Accelerate Africa przez Coach to dopiero początek; zespół widzi znaczny potencjał w wspieraniu większej liczby founderów na drodze od pomysłu do 1 miliona dolarów i więcej. Wkład oprogramowania w ten cel to umożliwienie spójności. Program, który wie, na jakim etapie jest każdy founder, niezawodnie dostarcza zasoby, zachowuje historię i daje inwestorom jasne informacje, jest lepiej przygotowany do powtarzania swoich sukcesów. To ta mniej widoczna warstwa, którą Adegoroye pomaga budować od 2024 roku.

Nowa forma starego problemu

Prowadzenie inżynierii akceleratora trzyosobowym zespołem oznacza nieustanne przeskakiwanie między zadaniami: naprawianie błędu zgłoszonego przez foundera, planowanie funkcji, której zespół programowy potrzebuje przed następną kohortą, przegląd migracji dotykającej wieloletnich rekordów. Każde przełączenie kosztuje czas, bo inżynier musi na nowo zbudować obraz działania systemu i tego, dlaczego został zaprojektowany w ten sposób.

Ten problem ma teraz nową formę. Inżynierowie coraz częściej opierają się na modelach AI w części swojej pracy — często na kilku różnych — a każdy nowy model zaczyna bez żadnej wiedzy o projekcie. Legion, niezależnie rozwijany prototyp, nad którym pracuje Adegoroye, to jego próba zmierzenia się z tym. Testuje, czy zakumulowana wiedza projektu — taka jak wymagania, wcześniejsze decyzje projektowe i znane ograniczenia — może podążać za pracą z jednego modelu AI do następnego, aby inżynierowie spędzali mniej czasu na ponownym wyjaśnianiu własnych systemów.

Ma świadomość, czym to jest, a czym nie jest. Legion to działający eksperyment, nie gotowy produkt, a to, czy faktycznie oszczędza zespołom czas, pokaże dopiero testy w realnym świecie. To inżynierowie z niego korzystający — nie modele — nadal podejmują kluczowe decyzje.

"Kiedy byłem jedynym inżynierem przy Coach, najtrudniejsze nie było pisanie kodu. Najtrudniejsze było utrzymanie całego systemu w głowie: każdej decyzji, każdej zależności, każdego powodu, dla czego coś zostało zbudowane w określony sposób. Małe zespoły w całej Afryce dźwigają ten ciężar codziennie. Jeśli narzędzia pomogą przenieść część tej wiedzy, inżynierowie będą mogli poświęcić więcej czasu na problemy, których founderzy faktycznie potrzebują rozwiązania," mówi Adegoroye.

Niekonwencjonalna droga do inżynierii

Adegoroye nie kształcił się na inżyniera oprogramowania. Studiował geofizykę, a wczesne zainteresowanie sztuką wizualną zaprowadziło go najpierw do projektowania interfejsów. Profesjonalną karierę technologiczną rozpoczął w 2022 roku jako stażysta projektowania UI w RUN Technology Logistics w Akure, w stanie Ondo, zanim przeszedł do rozwoju full-stack.

Jego szersze doświadczenie obejmuje pełnienie funkcji Chief Technology Officer w Rey360 oraz pracę nad systemami onboardingu kierowców i pasażerów — w tym rejestrację, składanie dokumentów i przegląd zgodności — dla platformy przewozowej Vroom. Wkładał się też w projekty open-source, w tym Garden, przestrzeń roboczą AI napisaną w TypeScript.

Ismail Olasunkanmi, założyciel Deveote, który był mentorem Adegoroye, obserwował tę drogę.

"W Sayo zawsze ceniłem jego chęć uczenia się i determinację do nieustannego doskonalenia. Z czasem obserwowałem, jak rozwijał się od inżyniera skupionego na rozwiązywaniu problemów technicznych w kogoś, kto głębiej myśli o systemach, skalowalności i wpływie technologii na biznes," mówi Olasunkanmi.

Praca Adegoroye nad Coach stawia go w niezwykłej pozycji w afrykańskiej historii startupów. Nie jest founderm na scenie w dniu demo ani inwestorem piszącym czek. Jest jednym z inżynierów pracujących nad systemem, który ich łączy.